尽管在影视剧中谭嗣同和袁世凯的形象是两代人，实际上他们两人年龄相差不大，袁世凯只比谭嗣同大6岁。但两个人扬名立万的时间截然不同，谭嗣同鼓足勇气游历半个中国时，袁世凯就已经“闹出了大新闻”，是东亚地缘政治中举世瞩目的人物。谭嗣同要找袁世凯帮忙搞政变，或许真的不是看中了他的人品，而是搞政变这事，袁大头真的比较有经验，他在25岁时就干了两回，还都成功了。

“中州假秀才”袁世凯当年效法的偶像可是班超（“大丈夫当效命疆场，安内攘外，乌能龌龊久困笔砚间，自误光阴耶？”），早年的经历也类似班超，在朝鲜上演了两次杀伐果断的模仿秀。

袁世凯第一次扮演班超是在1882年，他当时跟着世伯吴长庆刚到朝鲜平定壬午兵变。刚刚踏上朝鲜“三千里江山”的袁世凯勇敢地当了英雄，冲锋在前执法铁面无私，受到了世伯吴长庆的重用，吴长庆摆下鸿门宴招待大院君时，袁世凯就负责把大院君的卫士拦住，让丁汝昌的北洋水师顺利把大院君送到了保定。此后吴长庆又带着袁世凯等人如法炮制搞定了大院君的长子李载冕，平定乱军时袁世凯又一马当先赚足了眼球。

因此政变结束后，“孝子”李熙还要和袁世凯单独召见，以表彰他的贡献。此外明成皇后也一度和袁世凯很亲近，两人甚至传出了绯闻（明成皇后的侄女嫁给了他）。借助于李熙夫妇的良好印象，袁世凯当上了朝鲜禁卫军的教官，用淮军的培训方法教道他们，尽管淮军的训练方法全世界范围内已经落伍，但是还是让“土豹子”朝鲜国王李熙大开眼戒，得出了“步法颇整，放枪亦熟”的“优良”评价。袁世凯也借此将势力扩展到朝鲜“事大派”中间，在今天大部分人本科刚毕业的年纪就在朝鲜真正做到了指点江山。

袁世凯25岁（1884年）时，中法战争扩大，世伯吴长庆返回金州主持辽东防务（当年七月病死），留在朝鲜的“庆”军（淮军主力之一）精锐就全归他指挥。随着清军大规模撤军，朝鲜开化派的胆子也肥了起来，终于在当年十月十五日准备抄清军的作业，也在朝鲜玩政变。他们还做到了，亲自前往抓住了朝鲜国王李熙和明成皇后，但是他们还是低估了袁世凯。袁世凯当时正是敢于下赌注的年龄，他先是联络了朝鲜亲军左右营中的朝鲜粉丝，争取到了汉城一半有生力量的支持；接着又利用自己的人脉拿到了右议政沈舜泽的求助信，还弄出了金允植等朝鲜大佬集体跪求出兵的画面。在这个基础上，袁世凯豪赌一把冲进了朝鲜王宫，在汉城军民的支持下救出了朝鲜国王李熙和明成皇后。

也正是因为有了这两次的政变经验，袁世凯在谭嗣同眼中就成了政变的最佳人选，但袁世凯却在宦海沉浮中有了自己的势力，他自然另有打算。