英王陈玉成与忠王李秀成是太平天国中后期关系着洪秀全政权存亡的两大支柱。然而由于天王洪秀全的政策失误，再加上陈玉成、李秀成这两位出自农民的英雄的自身局限性，最终使他们两个既是同乡又是一起参加金田起义亲密战友，由最初的紧密合作走向陌路，以至于在关乎太平天国生死存亡的安庆保卫战中，李秀成几乎是坐观陈玉成军团在安庆城下灰飞烟灭。诚如安庆之战后干王洪仁玕痛心疾首的说的那样，“英王一去，军势军威同时堕落，全部瓦解！”自此太平天国的覆灭开始进入倒计时。

陈玉成生于1836年，李秀成生于1823年，两人相差十三岁。虽然他俩年龄有差距但不妨碍二人成为好朋友，这点从李秀成被俘后的自述就可以知道。李秀成在自述上是这么说的：“至陈玉成在家，与其至好，上下屋之不远，旧日深交，来至天朝，格宜深友。”

金田起义爆发之后，由于叔父陈承瑢的关系，再加上陈玉成自身的能力，使得陈玉成在太平军二夺武昌之战中一战成名，从而跻身为太平天国的高级将领。反观李秀成虽然能力与战功也不差，这个时候他仅担任指挥一职，位置低于身为检点的陈玉成之下。

罗大纲战死之后，洪秀全为了彰显陈玉成之勇，特意将罗大纲所遗冬官正丞相一联封赏给没到二十岁的陈玉成，而李秀成亦进位为地官副丞相。

自此以后，陈玉成与李秀成经常并肩作战，从而成为紧密的战略伙伴。

天京之变，韦杨被杀，石达开又被迫离京出走。就在各路清军从四处向太平军所占领的地方发起反攻，太平天国政权危在旦夕之际，天王洪秀全及时启用了陈玉成与李秀成等人，太平军又在他俩的带领下，接连打了几次大胜仗，转危为安的太平天国算是迎来了暂时的中兴。

为了表彰陈玉成与李秀成的战功，发誓永不封王的洪秀全下令封陈玉成为爵同千岁的又正掌率，并晋爵成天豫，李秀成亦为爵同千岁的副掌率，亦晋爵为合天侯。

在这之后，陈玉成与李秀成联手在枞阳召开了两次重要军事会议。两次会议后，太平军先后取得了浦口大捷、三河大捷。至此陈玉成与李秀成的合作进入蜜月期。

然而好景不长，由于洪秀全自食其言，先封刚入京一个月无尺寸之功的族弟洪仁玕为干王，继而又封劳苦功高的陈玉成为英王，这叫同样立有大功的李秀成心里开始不平衡起来。

尽管不久洪秀全亦将李秀成封为忠王，但洪秀全的一句“内事不决问干王，外事不决问英王”彻底叫陈玉成与李秀成产生了嫌隙。

随后发生的“池州兵变”，支持右军主将韦俊的李秀成军队与反对韦俊的陈玉成、杨辅清军队又发生了大规模的械斗。虽然械斗后韦俊降了清军，陈李亦暂时和解，但两个人的关系彻底回不到从前了。

陈玉成与李秀成的关系彻底转折点是太平军为调动安庆城下的湘军，在1860年发动的东征苏常之战。

是战以李秀成的军队力量足以对清军摧枯拉朽，但由于苏常是富庶地方，所以陈玉成亦想在这场战役中分得一杯羹。

在“二破江南大营”之战中，陈玉成为了配合李秀成作战，特意派遣手下两名悍将黄文金、刘玱琳一起进入江浙战场。

尽管李秀成的部队抢先攻克了苏州、常州，但黄文金的部队亦攻取了常熟、昭文，这叫视江浙为自己领地的李秀成十分不满。

为此，李秀成通过天京朝中执掌朝政的章王林绍璋，经过他的努力，李秀成在洪秀全那里一下子取得了掌管苏州的权力。

由于林绍璋系洪秀全的宠臣，而且平素与陈玉成关系还不睦，因此他一介入陈玉成与李秀成的利益之争后，李秀成便大胆的派自己的心腹之人钱桂仁去常熟“协助”黄文金守城。

这个时候由于安庆保卫战进入白热化，陈玉成为了加强安庆方面的力量，他不得不把黄文金从常熟调回安庆前线，但与其同时陈玉成还不想放弃自己在常熟的利益，他又将侯裕田调到了常熟。

因为侯裕田系太平天国老人，所以他与半路出家的投机分子钱桂仁格格不入，以至于双方矛盾濒发，一时大有内讧之意。

经过陈玉成与李秀成几次协商，李秀成决定将丹阳城交与辽陈玉成的族叔陈时永掌管，而陈玉成亦交出了常熟城的管理权。

侯裕田调回天京以后，忠王李秀成也将钱桂仁召回苏州，同时李秀成又把自己的“心腹”将领骆国忠派到常熟守城。

这件事以后，陈玉成与李秀成的关系便由紧密合作转折为离心离德了。日后太平军安庆之败是就是这次常熟之争种下的恶果。