同治元年冬（1862年），由于天京被曾国荃率领的湘军日日夜夜的猛攻，再加上忠王李秀成率领十三王数十万太平军，在与只有两万人的“吉字营”在雨花台大战四十六天后，依然败下阵来，自此天京局势更加危急。

慌乱之中，束手无策的天王洪秀全不顾李秀成的坚决反对，异想天开的制定了“进北攻南”作战计划，妄图命李秀成率部渡过长江，北上两淮召兵买马，用以分散围攻天的湘军注意力。

为了完成这个不切实际的作战计划，洪秀全算是下了血本，这支“进北攻南”的太平军中不但有位高权重的章王林绍章，还有李秀成的嫡系纳王郜永宽，忠二殿下李容发等人。与其同时，洪秀全特意将洪氏家族中唯一能打仗的对王洪春元派了出来，用以监督李秀成的一言一行。

洪春元是洪秀全的族侄。洪秀全发动金田起义时，为了避免族人被清政府全部杀光，除了个别族人更名改姓以外，大多数族人都参加了太平军。

洪秀全攻克金陵建都于此后，所有的洪氏族人便在天京城中自己的府邸中开启了锦衣玉食的人生。这些人除了广掠美女疯狂的繁衍下一代以外，根本没有一个人懂参政会带兵打仗。

“天京之变”前，王长兄洪仁发倒是奉了东王杨秀清的命令出兵救援镇江，结果他带兵出城不久便中了清军的埋伏，数千人马只剩他一人一骑狼狈的逃回天京。

洪春元却是洪氏族人的另类，这个人从入天京就不想过着骄奢淫逸的生活，总想找机会为太平天国的政权建功立业，但因为当时是东王杨秀清独掌军政大权，所以他没有机会去前线一展拳脚。

杨秀清死于内乱后，洪春元始得以国宗的身份带兵去了战场。

洪春元与清军的第一场战斗发生在江西婺源，他的对手是清婺源知府毕大钰。

说起毕大钰可是太平军的老冤家，虽然他得以出任知府是靠捐纳来的，但毕大钰却是太平军方面资深的死敌。早在1852年太平军攻打长沙时，毕大钰奉骆秉章之命守长沙南关，他采用了空棺填土堵住城墙缺口之策，硬是打退了太平军的多次进攻。随后毕大钰又随曾国藩进军两湖，并在与太平军的作战中多有战功。

此次洪春元来攻，毕大钰以为洪春元乃纨绔子弟，自己只要带队出战肯定得胜。

由于毕大钰的轻敌，得到可乘之机的洪春元先是示弱，接着便把毕大钰引入自己预设的伏击圈中，不但一战全歼了毕大钰带领的清军，还亲手斩杀了毕大钰。消息传到天京洪秀全大悦，当即下旨大大表彰了洪春元一回，同时号召洪氏族人向洪春元学习。

1861年9月，天京最后一道屏障安庆被湘军攻陷。洪秀全在追责干王洪仁玕、英王陈玉成后，昏了头的他为了笼络人心，开始大封诸王。洪春元从此成了太平天国的对王，号称猛千岁。

时英王陈玉成坐困庐州，清军四处围来，陈玉成只好向天京求援。对王洪春元奉命与常州的护王陈坤书去庐州解围。

两王带领人马猛攻浦口，但为太平军叛将李昭寿死死挡住，与战不利的洪春元只好悻悻带队撤回天京。

陈玉成牺牲以后，洪秀全便把主要精力放在江浙一带，为了掺沙子挖墙角，洪春元奉命入了侍王李侍贤军中。

李侍贤本来就对洪氏族人不感冒，如果不是湘军加紧进攻天京，洪秀全紧急调回洪春元，估计洪春元在李侍贤军中早晚得掉了脑袋。

雨花台大战，太平军数十万大军由于号令不明竟然没有打过两万湘军。为了解困，丝毫不懂军事的洪秀全荒唐的下死命令，叫李秀成执行他的“进北图南”的作战计划。

起初，太平军虽有小胜，但由于太平军没有水师的支援，于小胜后便大败，二十万太平军退回天京时没剩多少人了。

李秀成败回天京后，洪秀全更加不信任外姓诸王，由于天京城外聚宝门的雨花台要塞是关系到天京城得失之关健所在，洪秀全便将能攻善守的守将顾王吴如孝换下，同时改派洪春元去镇守雨花台要塞。

因为洪春元不熟悉雨花台要塞的防务情况，曾国荃便利用这个有利时机，指挥湘军猛将李臣典、萧孚泗等人一举攻克了雨花台要塞。

雨花台要塞一失，天京城便彻底的暴露在湘军大炮射程之内，于是洪春元便成了洪秀全的替罪羊，从而成了洪氏诸王唯一便斩首示众的王爷。