公元前195年，刘邦叫来吕雉托孤：周勃忠厚老实，安定刘氏天下的必定是他！谁知刘邦去世15年后，周勃竟然将他的嫡孙屠戮殆尽，而他做的这一切，恰恰印证了刘邦遗言的正确性。
对于吕雉这位结发妻子，刘邦始终是心怀戒备的，哪怕她在刘邦落草为寇时，抱着孩子舍生忘死为他运送必要的生活物资，哪怕她在刘邦征战天下时被项羽俘虏还独自照顾了他的父亲三年，哪怕她在刘邦君临天下后甘愿忍受骂名，替他剪除有威胁的功臣。
刘邦坐拥天下后，朝堂之上有三股势力，互成掎角之势，一股是以刘邦为代表的皇室宗亲，一股是以吕雉为代表的吕氏家族，还有一股是跟着刘邦征战天下的功臣集团。
刘邦晚年，皇室宗亲的力量明显衰弱了不少，为了稳固皇权，他曾经试图废除吕雉之子刘盈的太子之位，让戚夫人的儿子刘如意继位，但是在吕雉的操作下，被迫终止。
去世前一个月，刘邦召集刘氏诸王和文武大臣，杀了一匹白马，立下了盟约，其中有一条规定：不是姓刘的不能封王！
《史记》卷九吕太后本纪：“非刘氏而王，天下共击之。”
刘邦的意图很明显，就是在防着吕氏家族窃取国家政权。
在他病危时，又派陈平和周勃去砍了樊哙的脑袋。樊哙是吕雉的妹夫，吕媭的丈夫，是吕氏的一个重要的军事臂助，杀掉樊哙可以有效打击吕氏家族。
可陈平不是个莽撞人，他知道刘邦去世后，吕雉肯定会掌权，杀掉樊哙后，自己也会受到吕雉的打击报复，所以只把樊哙绑了起来，准备送给刘邦，让他自己处决。
可惜刘邦没有等到这一天就驾崩了，在他驾崩前，吕雉来问国家大事：“陛下百年之后，谁可以做相国呢？”
刘邦回答：“曹参可以！”吕雉又问：“曹参之后呢？”
刘邦答：“王陵可以，但是王陵这人不够聪明，可以让陈平辅助，但是陈平小聪明太多，再让周勃来做太尉，刘氏天下就可以安定了。”
《史记》卷8《高祖本纪》：已而吕后问：“陛下百岁後，萧相国即死，令谁代之？”上曰：“曹参可。”问其次，上曰：“王陵可。然陵少憨，陈平可以助之。陈平智有馀，然难以独任。周勃重厚少文，然安刘氏者必勃也，可令为太尉。”
刘邦去世后，他的后手并没有用上，陈平半路听说刘邦驾崩的消息，当即放了樊哙，向吕雉示好，吕雉也没有为难他，而是释放了樊哙，恢复了他的爵位。
刘邦死后的四天之内，吕雉秘不发丧，跟自己的谋士审食其商议，想要把功臣集团屠戮一空，以此来巩固自己的政权。
但是保密工作没做好，有人告诉了大将郦商，郦商慌忙找到审食其，对他动之以情，晓之以理，才打消了吕雉的念头。
《史记 卷八 高祖本纪第八》：郦将军往见审食其，曰：“吾闻帝已崩，四日不发丧，欲诛诸将。诚如此，天下危矣。……大臣内叛，诸侯外反，亡可翘足而待也。”
吕雉为刘邦发丧后，大赦天下，扶持儿子刘盈继位，刘盈暗弱无能，大权全部落入了吕雉的手中，把刘邦生前宠幸的妃子全部禁足在宫中，与她争宠夺利的戚夫人更是被做成了“人彘”。
不仅如此，刘邦的儿子们，除了长子刘肥提前病死，刘长自幼被吕雉抚养长大感情深厚，刘恒主动去了苦寒之地得以幸免，其他人全被吕雉直接或间接暗害。
刘盈继位不足八年，就在吕雉的淫威之下忧郁病逝病逝了，发丧的时候，吕雉哭声很大，但就是不落泪。
年仅十五岁的侍中张辟强悄悄找到宰相陈平说道：“先帝的子嗣年幼，太后肯定害怕你们这些老臣把持朝政，你应该带头建议太后拜吕台、吕产、吕禄为将军，统领南北二军，让吕家的人都在朝廷执掌大权，太后才不会猜忌你们。”
陈平一拍脑袋，寻思着确实是这么个道理，如果再不作为，吕后恐怕就要除掉功臣集团了，于是当即站了出来做此提议。
吕雉转悲为喜，哭得更加哀恸了，眼泪是止不住地往下流。
刘邦的本意是想假借功臣集团来钳制吕氏家族，可他忽略了主客关系，皇帝是主，大臣是客，凭借客人来打理自己的庭院，那不是自取其祸吗？
吕雉接纳了陈平的建议，立刘盈的儿子刘恭为皇帝，自己则临朝称制，行使皇帝职权，当即就准备着手敕封吕氏族人为王。
王陵作为托孤大臣之一，提出了“非刘氏而王，天下共击之。”的盟约，吕雉勃然大怒直接剥夺了他的丞相职权。
王陵扭头看向另外托孤大臣，陈平和周勃扭过头不去看他，王陵叹了一口气，告老还乡去了。
没有了反对的声音，吕雉就追封了她的两位哥哥吕泽和吕释之分别为悼武王、赵昭王，开启了吕氏封侯的先例。
一年后，吕雉封侄子吕台为吕王，吕产为梁王，吕禄为赵王，侄孙吕通为燕王，追尊父吕文为吕宣王，封女儿鲁元公主的儿子张偃为鲁王。先后给了吕氏子弟十几个王侯的爵位。
至此，刘邦的白马之盟彻底成了一场笑话，刘汉江山这尊庞大的机器改弦易辙，除了刘姓外衣，基本上全部由吕氏家族来操纵了。
刘恭羽翼未丰之时，就暴露出了对吕雉的不满，吕雉将他幽禁至死，改立刘义为帝，后改名为刘弘。
临朝称制八年后，吕雉病危，她下令任命侄子赵王吕禄统领北军，吕产统领南军，把军队牢牢掌控在自己吕家手里。
即便如此，吕雉还是不放心，叫来两个侄子嘱咐：“吕氏称王，大臣们大多不服气，我在世的时候他们不敢反叛，我去世后，你们一定要牢牢握住兵符，不要出宫为我送葬，以免发生病变，否则吕氏家族将会遭遇大难！”
以周勃、陈平为代表的功臣集团，时刻关注着吕雉的动向，等到她一咽气，一场流血斗争就悄然拉开了序幕。
吕氏家族害怕遭到刘氏宗亲的打击报复，纷纷聚集在吕禄家中密谋，试图发动叛乱，武装夺取刘汉政权。
这个吕禄的女婿朱虚侯刘章是妥妥的刘氏宗亲，听到吕家要造刘家的反，马不停蹄地跑到齐王刘襄那里打了小报告。
刘襄急忙派刘襄入朝与陈平、周勃取得联系，功臣集团和刘氏宗亲就此联合在了一起，齐王刘襄率先发难，高举“消灭一切不当称王之人”的旗帜，向长安进发。
相国吕产派灌婴率兵迎战，结果灌婴直接临阵倒戈，与刘襄合兵一处，誓要铲除吕氏家族。
陈平和周勃从内部策应，设计让吕禄主动交出了兵权，进一步控制住了南北将军，随后，周勃命令刘章率兵千人以护卫皇帝为名闯入宫中，伺机扑杀了吕产。
消灭吕产后，吕氏家族基本上已经失去了利爪尖牙（兵权尽失），交出兵权的吕禄也遭到捕杀。
为了防止吕氏血脉的打击报复，在周勃的命令下，吕氏家族不分男女老幼全部被处死，刘盈的儿子、刘邦的嫡孙前少帝刘恭、后少帝刘弘也都被说周勃成不是刘盈的子嗣，刘弘因此被处死，另外几个儿子也以刘盈不孕不育为由被杀掉。
诸吕之乱平定后，大权再次落入刘氏宗亲的手中，功臣集团为了自保，秘密商议皇帝的人选，最终选中了刘邦现存的唯一子嗣——代王刘恒。
于是由陈平、周勃为代表的功臣集团亲自前往代地，迎接代王刘恒入主长安，是为汉文帝。
刘恒继位之后，他的吕姓发妻代王后，以及她所生的四个嫡子全部神秘死亡，死因不明！不知道是不是与刘恒和功臣集团的利益交换有关！
