宋朝赵匡胤开宝年间，一个名叫丁大山的小商贩在京城汴梁过着清苦的日子。丁大山父亲早逝，他与年迈多病的母亲相依为命。为了生计，丁大山在城里拉着一辆破旧的手推车，沿街叫卖各种小商品和食物，勉强糊口度日。

这一年的春天尤为寒冷漫长。一日黄昏，丁大山推着空空的车子走在回家的路上，突然闻见空气中飘来饭菜的香气，不禁咽了口唾沫。他已经两天没有好好吃过饭了，胃里空空的，只感觉头重脚轻。然而他明白，自己现在的积蓄还不够购买什么东西充饥。

终于，丁大山拖着疲惫的身子回到自己在城外的破窝棚。他一眼就看到躺在床上大口喘气的母亲，顿时大惊失色，快步上前查看情况。原来母亲的病又发作了，丁大山叫了半天也叫不醒她，只好借着微弱的烛光查看她的脉象。他虽然没有学过医术，但也从小帮母亲治病，多多少少懂一些辨认症状的方法。

“唉......”丁大山在母亲身畔坐下，越发沮丧起来。母亲的脉象十分虚弱，似乎病情加重了。丁大山从母亲得病开始，就一直在寻觅她的病因和靠得住的医生，可他穷困潦倒，根本无法为母亲找到合适的医药。

夜深人静，丁大山辗转反侧。他想起几日前遇到的一个叫黄某的推销员，自称有一种天外飞来的灵丹妙药可以治百病，但价格不菲。丁大山又想起自己和母亲只剩下几文钱的积蓄，不可能凑够这药的钱，只觉一股无力感袭来。“唉......大山我大山，就算卖了我自己，也得救活母亲的性命啊......”丁大山自言自语地叹息着，很快，他做出了一个艰难的决定。

第二日清晨，丁大山来到黄某的住所，请求用自己的一只眼睛换取那药的费用。黄某略一思忖，竟毫不犹豫答应下来，并示意丁大山立刻交出眼睛，待取药后再付钱。丁大山顿时心神震荡，他从未想到自己的眼睛竟然能值那么多钱。然而为了母亲，他最终闭上眼睛，让黄某用锋利的匕首剜去了左眼，疼痛从眼眶直达心肺，仿佛要将他整个人劈开。

这一切都在母亲知道后化为乌有。当丁大山抱着药回到家中，母亲看着他空洞的左眼眶号啕大哭，痛心疾首地斥责丁大山的愚蠢，谢绝了他用自己眼睛换来的自杀药。丁大山跪在母亲床前，不住地流着泪，痛苦和悔恨几乎将他淹没。他的牺牲换不来母亲的谅解，反而让母亲更加伤心。

这一夜，丁大山再也无法阖眼。第二日，他像丢了魂一样来到街上，漫无目的地流浪。直到他遇见一个行动不便的老人，请求他搀扶着到附近药铺购买药材。丁大山心有所感， 然同意。

这老人名叫刘环，他向丁大山详述了自己肺痨病的症状，需要找一种名叫“灵芝”的珍稀草药调制。丁大山听到老人描述的症状，觉得和母亲的很相像，一时间百感交集。刘环看出丁大山的不对劲，柔声询问缘由。丁大山将自己和母亲的遭遇向刘环一五一十讲了出来。

“这黄某定是个骗子！要我说，这药不会有什么灵效，只会害了你和你母亲！”刘环愤愤地拍着手杖。丁大山愣愣地看着老人，像抓住了唯一的希望。刘环见状，缓缓开口道：“丁兄，你且听我说。我儿时曾在南疆游历，见识过那边土著采集灵芝的情形。灵芝生长在桂林深山老林里，要找到不易，采集更难，价值连城。不过只要得手，调制起药来可助你母亲痊愈。你若肯冒险寻找，我便指点迷津，让你去采些回来。”

丁大山听罢，再三向刘环道谢，当晚就收拾行囊动身南下。一个多月后，他历经艰辛终于来到了桂林深山。这片森林幽暗潮湿，野兽蛇虫出没，令丁大山胆战心惊。更难熬的是连日疲劳与睡眠不足折磨着他，左眼隐隐作痛。好在灵芝终于被丁大山寻获，他欣喜若狂地收集了大量草药，急不可耐要立刻回家炮制药给母亲服下。

就在丁大山准备返程之时，他突然听见山里传来钟鸣声。丁大山警惕地寻声而去，发现山中竟隐藏着一座小寺庙！一个身着道袍的老僧正在寺外敲着一口大钟，丁大山忙上前致意：“这位和尚老爷，少林寺里怎会有这样一座小庙？”那和尚回身望来，笑道：“原来是位外地客人，这儿偏僻，少有人烟，我本是这山林的守林人，后来有心人资助我修建此庵，以便我日常修行。我叫法惠，不知这位施主高姓大名？”

丁大山忙报上自己的名讳，又讲述此行的目的。法惠和尚听后沉吟良久：“我这山里的灵芝乃天生灵物，本不应私自挖掘。不过你这样孝心至诚，我也就开恩相助了。你且将采的草药留下，我派人带你去我庵里的药房调配，强过你自己生搬硬套要效果更佳。”丁大山连忙磕头谢过，跟着法惠的引领采药入库，炮制好药后满怀感激地踏上归途。

数日后，丁大山终于回到家中。他将药煎好喂母亲服下，然后守在一旁心急如焚。到了第三日清晨，母亲睁开了双眼，丁大山激动得说不出话来。他匍匐在母亲床前大哭，母亲也泪流满面地接受了他无尽的悔过。丁大山发誓这一生都会孝顺母亲，再不做伤天害理的蠢事。他也时时牢记法惠和尚的恩德，今后若有财富积累，一定回到山寺修建水塔厨房，以报答大恩。