早期飞机因为动力弱、结构脆弱等原因，多采用双翼甚至更多机翼的设计，对机动性要求很高的战斗机也不例外，在大约前20来年里开发的机型以双翼机居多。到了上世纪30年代中期，各国设计师大多认为单翼机才是未来发展方向，认为速度比机动性更重要。

CR.32

凡事总有例外，意大利的菲亚特阿维亚松公司就不这么认为，原因和西班牙内战有关。菲亚特阿维亚松曾是菲亚特集团的一部分，专门开发军用飞机，它在1933年开发了CR.32双翼战斗机，该机总共生产了大约1000架，西班牙曾获得许可生产了大约100架，西班牙内战期间至少有380架CR.32参战，该机至少在这场战争中被证明非常有效，它优秀的机动性得到广泛称赞，这让设计师认为双翼战斗机完全可以凭借灵活走位应对速度快的单翼战斗机。

在1938年，菲亚特阿维亚松决定在CR.32的基础上进一步开发一款性能强大的双翼战机，当时意大利航空界大多数人对双翼战机都比较看好，这似乎是西班牙内战和北非军事行动带来的错觉，因为其他国家最先进的战斗机根本没有出现在这些战场上。不管如何新的CR.42打败了竞争对手，并在1939年开始生产。

以后世的眼光来看，CR.42是双翼战斗机的巅峰之作，也是绝唱，它的综合性能确实很优秀。该机空重将近1800千克，长8.25米，上翼展9.7米，下翼展8.5米，飞机外形简洁紧凑，机身用钢材焊接框架，蒙皮、机翼等部分使用航空合金，控制舵面采用织物蒙皮，飞机采用固定起落架，或许是为了降低飞行阻力，机轮直径较小并安装了整流罩。

CR.42也不是完全不追求速度，设计师给它安装了一台带压缩机的菲亚特A.74R.38 14缸风冷径向活塞发动机，最大输出约840马力，它驱动一副直径2.9米可变螺距金属三叶螺旋桨，发动机外安装了流线型整流罩，并且带有可调节的窗口用于发动机冷却，还贴心的安装了灭火器。

这套动力系统让CR.42可以达到约440千米/小时的最大飞行速度，巡航速度约400千米/小时，在双翼机里算飞得快的，跟同时期单翼机相比则差很多。低速区才是CR.42的优势所在，很多飞行员都称该机低速状态下操控良好，可以很轻松做出很多战术动作，它的着陆速度为128千米/小时，起飞滑跑距离才200米多一点。

紧凑、轻量化的设计也让CR.42的火力受到极大限制，第一个型号仅安装了1挺7.7毫米机枪和1挺布雷达12.7毫米机枪，随后改成2挺12.7毫米机枪，这样的空战火力很贫弱，况且布雷达机枪本身弹道性能就不如同口径的M2机枪。

飞行员坐在开放式的驾驶舱内，与其他双翼机一样视野受到一定限制，飞行座舱不提供任何装甲保护，除了飞行仪表等基本设备，飞机上没有安装无线电，这对作战指挥、沟通很不便利。

CR.42后续发展出了多个变形，CR.42AS是一款对地支援版，它除了2挺12.7毫米机枪之外还可以外挂2挺同型机枪，下机翼下可以挂载2枚220磅炸弹，因为它是针对北非环境设计，发动机安装了沙尘过滤器；CR.42CN是夜战型号，其实就是在机翼上安装了探照灯，效果估计不会太好；CR.42B则是教练机，机体被拉长以容纳第二个座位。

CR.42AS

意大利空军并非意识不到速度慢的劣势，他们希望战机安装德国的戴姆勒-奔驰DB601A发动机，这种改装飞机被称为CR.42DB，可以很容易从呈锥形的发动机整流罩和下方的冷却器进气口分辨。

CR.42DB

CR.42系列战机总共建造了1800多架，意大利空军是最大的用户，瑞典为了应对战争威胁购买了72架，并重新命名为J11，这批战机安装了雪橇式起落架，飞行员背后安装了20毫米厚的防弹钢板。在二战前期，比利时和匈牙利也购买了少量CR.42。

J11

1943年意大利倒戈后，德国控制了数量不少的CR.42战斗机，因为操控性能优秀被用来进行飞行员初级训练，更多的则是新建造的CR.42LW夜间袭扰机，总共112架，该机除了2挺12.7毫米机枪还可以挂载4枚50千克航弹，德军在1944年使用它袭击意大利的盟军。

实战证明双翼战斗机已经不适合新的空战环境，轰炸机都比它飞得快，因此大部分CR.42系列战斗机都在二战期间损失或退役，西班牙空军使用到了1948年。