兵者，诡道也。意指用兵的方略在于千变万化、出其不意，只要取胜即可。宋襄公恰恰相反，打着“仁义”的口号在两军对阵前，留下了敌人未过完河不打、敌人不摆好阵势不打而兵败的千古笑柄。

平定齐国内乱，打出名气

公元前643年，齐桓公小白病重，五个儿子各率追随者互相争位，导致齐桓公活活饿死，五人又互相攻打，易牙、竖刁两大奸臣立公子无亏为齐君，太子昭逃到宋国求救。

此时，宋国的实力太弱，诸侯中根本排不位，但宋襄公想到齐桓公曾委托照顾太子昭，决定帮助他返回齐国继位，就向各国诸侯发通知，要求他们派兵前来护送太子昭回齐国。

可是宋襄公的号召力太弱，宋国的国力也不算强大，众诸侯没把宋襄公当回事，只有卫、曹、邾三个小国不敢得罪宋国，各派士兵来到宋国。

宋襄公亲自带着四国军队，护送太子昭回齐，齐人不清楚宋军的实力，加上同情太子昭的遭遇，就杀了无亏和竖刁，赶走易牙，迎立太子昭。

没想到，太子昭的四个弟弟的追随者，联手攻打他，太子昭又逃出齐国到宋国向宋襄公求救。宋襄公再次发兵，打败了太子昭的四位弟弟，太子昭得以再次返回齐国顺利继位，宋襄公因此在诸侯堆里有了点名气。势力

图谋称霸，杀君立威

自从齐桓公死后，诸侯盟主（霸主)的位置出现了空缺，楚成王见齐桓公死中原无霸，而打算将楚国的势力渗入中原取代齐国当霸主。

另一方面，宋襄公对霸主地位也十分感兴趣，想到自己有仁义的美誉，完全可以继任齐桓公的天下诸侯盟主地位，就把想法告诉了大哥目夷，希望能以宋国公爵地位压服诸侯各国，并与楚国抢中原对诸侯的控制权。

目夷是个明白人，宋国的实力比曹、卫小国稍强，跟楚、晋、秦、齐大国比起来，是一个天一个地的差距，劝谏宋襄公放弃想法说:“宋国是小国，比不上齐、楚这些大国，小国要称霸很容易付出代价和招来灾祸的。”

宋襄公不听劝也听不进去，邀请曹、邾、滕、曾小国的国君在曹国会盟，滕宣公和曾国国君故意来迟，一个倒数第二、第一才来，随后宋襄公为了立威和让东夷诸侯臣服，扣押了滕宣公和曾国国君，要拿二人当祭品来祭神。

不信鬼神的目夷反对宋襄公的做法，杀他国国君祭祀必惹来麻烦，对求取称霸也影响说:“古人祭祀神灵，连六畜都尽量珍惜，何况是人呢？用人祭神，哪个神敢享用？齐桓公三次扶持灭亡的诸侯，有的嫌弃他道德薄，如今你为一次会盟就要杀两个诸侯，想用此来得到盟主的地位，我怕是欲益反损。”

宋襄公不听劝，滕宣公用重金贿赂宋襄公，宋襄公就放过他而命邾君将曾君杀死祭祀，见曹国不服又发兵攻打曹国，曹国只好承认宋襄公的盟主。

与此同时，遇上陈穆公请诸侯重修齐桓公之好，与蔡、陈、楚、郑等诸侯聚集在齐国国都临淄重新结盟，看上去是修齐桓公之好，实际上是和宋国对抗立威、分庭抗礼。

会盟被擒，称霸失败

眼看着齐、楚结盟，宋襄公急不可耐地邀请齐、楚两大国来宋国的鹿地会盟，会上宋襄公在众诸侯面前完全忽视了实力，沉醉在当霸主的臆想中，首次以盟主身份自居，引起了齐孝公和楚成王对他的不满。

尝到盟主甜头的宋襄公，没看出齐、楚的不满，没有经过齐、楚的约定又自作主张在宋国的盂地号令诸侯会盟，并约定诸侯不准带兵参加，目夷极力劝谏，宋襄公不听。

目夷见宋襄公态度坚定，担心楚成王不守信用，劝他带军队防备楚国偷袭，宋襄公自以为是:“我提出来不带兵参加的，怎能不守信用呢？”

果不出目夷所料，楚成王不满宋襄公用命令的语气叫他参加会盟，为了在诸侯面前羞辱宋襄公，提前派兵在会盟的地点埋伏。

宋襄公到了盂地，与楚成王为争盟主争吵，楚成王忍受不了宋襄公的羞辱，命令伏兵将他捉住押回楚国，经过鲁国的出面调和，才把宋襄公放了。

仁义兵法，沦为笑柄

宋襄公不甘受楚之辱，也不放弃争霸的心思，听说郑国依付楚国支持做盟主，就不顾目夷的反对，联合卫、许、藤三国攻打郑国，楚国派成得臣去助郑国，命他攻打宋国国都，宋襄公连忙撤军，在泓水河与楚军相遇。

等到楚军开始渡河，宋军已摆好阵势，目夷认为敌人渡河是机会，建议宋襄公偷袭楚军，宋襄公称是仁义之师不可攻打正在过河的敌人。楚军人数比宋军多，过完河开始排阵，目夷又建议攻打，宋襄公称不打未摆好阵的敌人。

楚军一排好阵，就冲宋军杀去，宋军惨败，宋襄公被射伤大腿，吃了败仗还责怪目夷，目夷说:“打仗是以取胜为目的，若按国君所说，还不如直接当奴隶。”

公元前637年，宋襄公因伤发作病死，而宋国经泓水一战元气大伤，直至战国时期被齐国吞并。

纵观宋襄公的一生，后人对他的评价分两面，赞者认为宋襄公仁义有信，批评者认为他是伪君子。其实无论如何改变不了一个事实，宋襄公没有采取正确的主张，导致称霸失败使宋国从此一蹶不振。

参考文献:《左传》、《史记》、《汉书》