文房四宝，砚为首。我素来珍贵文房用品，到肇庆旅游首要探访的一定是端砚了。

浏览数日，景区专售砚台的店铺不少，砚台也可谓精美，但总觉得样式和砚质都有些匠气。一方砚台，映衬着文人的品格，也流露着文人的思想、诗意和情趣，须经得起细细品味。若是雕琢过于匠气，虽然使用无妨，但失却生动的文房灵气，并不值得收藏。

左右挑选过程中，一位老人指点道：“想要找些不一样的，可以去作坊中去寻，邻近就有一个石牌里。”石牌里是地名，乃是冠名“全国第一白端村”的神秘之地，没想到藏身于此。当下搜寻导航路线，立即驱车前往。

众所周知，端砚分紫、绿、白三种颜色，紫与绿是市场上常见的种类，其中又分麻子坑、宋坑、梅花坑、坑仔等诸多种类，文名远扬。而白端却因其产量稀少，且不利于发墨、易被墨污砚堂等弊端，所知者不多。殊不知，白端另有用途，此处先按下不表。

车到石牌村，此地果然风光迤逦，水色的万年浸润才孕育出灵性的端石。因为此地也属景区，端砚的作坊多是前店后厂。许多琢砚人都是非遗传承人，父子、夫妇都钻研砚的雕琢之道。沿路探访了几家，却也都是寻常紫绿端石为主，白端迟迟未现身。一问才知道，白端石开采于明代， 20世纪60年代后禁采，故白端石砚十分稀有，需要一定石缘才能遇到，让人甚感遗憾。

正因无缘而懊恼之时，在下一家店铺的入口桌面上，却一眼就看到了一片雪白的石块，未经雕琢，色洁白如雪，莹润如玉。踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，正是一块尚佳的白端砚石。

几经商议，才与女店主议定价格，构图草案，女店主答应请其丈夫加急雕刻，三天后来取。

等待期间，顺道游览邻近景色。白端已禁采，但老坑还在，山上山下尚存古人采凿白端的遗址。山上玉皇殿北侧的叮咚井和双珠，山下登马鞍亭石径西侧大如厅堂的岩洞等处都是矿坑。听闻以叮咚井的白端最为上乘，驰名清代的端州干粉即以此白端所制。只是叮咚井仅为宽约一米多、长数米、深约十米的狭坑，古人采石有限，所琢砚台难得一见。

明清时期，白端已普遍有琢砚之风。它以其独特的质地、温润的触感和细腻的雕刻工艺而备受文人墨客的喜爱。白端石密度大、硬度高，雕刻白端还十分“费眼睛”。因为刻过的刀痕显白色，往往刀过无痕，注意力得分外集中，才不容易错刀。故古代白端砚以小件居多，一般无纹饰。

上文所述，白端不发墨、易污，那它的功用是什么呢？原来是用来研磨朱砂进行绘画或做文章朱批，则红白浸润有如雪中梅花。

清乾隆时期陈龄的《端石拟》记载：“白端，色白如雪，作朱砚最佳。”此为正解。更有妇女用白端研磨胭脂，取其白粉美颜养色，也颇为流行时尚。

三天之约到期，前往取砚台。店家夫妇果然好手艺，成砚米脂粉糯。铺纸磨朱砂、提笔行书，一切风雅，跃然纸上。