青花瓷在元代的成熟和声名远播，其背后的原因主要有三：首先，景德镇的优质釉料和高温瓷烧造技术为其提供了坚实的物质基础；其次，波斯钴蓝矿料的再次传入为青花瓷的制作增添了新的元素；最后，元朝统治者对手工业和对外贸易的重视也为青花瓷的发展创造了有利的环境。

2005年，元青花鬼谷子下山大罐在英国伦敦佳士得拍卖会上以约2.3亿元人民币的价格成交；2011年，元青花萧何月下追韩信图梅瓶在中国澳门中信秋拍中创下了约6.8亿元人民币的高价纪录。这些事实都证明了元青花瓷的高度价值和影响力。那么，为什么元青花瓷能在元代突然走向成熟并崭露头角呢？

青花瓷是以含氧化钴的钴矿为原料，在坯体上绘制图案，然后涂刷一层色釉，最后经过高温烧制而成的一种釉下彩瓷。钴料烧成后呈蓝色，具有强烈的着色力、鲜艳的发色和稳定的呈色效果，外加器身纹饰丰富，风格明净素雅。因此，清代文人龚轼曾赞颂道：“白釉青花一火成，花从釉里透分明。可参造化先天妙，无极有来太极生。”

波斯（今伊朗）使用钴蓝矿料生产釉下蓝彩陶瓷已有悠久的历史。早在唐代，青花陶瓷在西域地区已经非常普遍，并在世界范围内广泛传播。然而，由于当时炉温控制技术的落后，没有出现成熟的青花瓷精品。

由于皇室需求，钴蓝矿料首次被引入中国，在河南巩县窑（今河南巩义）成功烧制出唐三彩的幽深亮蓝和少量粗糙的蓝彩白瓷。唐三彩是一种低温釉陶器，作为皇室专属随葬品，从未流入民间。蓝彩白瓷采用类似唐三彩的烧制方法，但在施釉工艺上有所不同，被专家认为是陶器三彩向青花瓷器过渡的产物。然而，随着五代以后巩县窑的衰落，蓝彩白瓷的生产也一度中断。在整个唐代，始终没有成功烧制出青花瓷精品。

钴蓝矿料在元代再次传入中国。元朝灭宋后，忽必烈保留了南宋的行政机构和办事人员，并沿袭了宋朝的对外贸易政策。此外，他还鼓励农工发展，促进了手工业的繁荣。

在江西景德镇制瓷业的进步中，波斯商人再次带着中东地区青花瓷的贸易需求和钴蓝矿料来到中国。这次，来自波斯的钴蓝矿料在景德镇成功扎根。景德镇的生产条件，结合波斯钴蓝矿料和西域的青花瓷纹饰图样，使得景德镇创造出了一种引人注目的新瓷种——元青花瓷。这种满饰图纹、清湛亮丽的青花瓷很快受到了国内外人民的喜爱和接受，并随着元代海外贸易的繁荣在全球范围内传播开来。

故宫博物院陶瓷鉴定专家冯先铭先生在其主编的《中国陶瓷》中指出：“成熟元青花瓷的关键要素包括：洁白的瓷胎和纯净的透明釉；钴料产生的蓝色图案花纹；以及熟练掌握釉下彩绘的工艺技术。”在这三大要素中，钴料和蓝彩装饰图案花纹起源于波斯，而瓷胎、釉、釉下彩绘的工艺技术则专属于景德镇。

在南宋时期，随着全国各地众多窑场的相继衰退，景德镇凭借其卓越的青白瓷和彩色瓷优势崭露头角。它吸收了百家窑厂的技艺精华，汇聚了大量优秀工匠，成为支撑外贸瓷生产的瓷业重镇。在灭宋的前一年（1278年），元朝政府在景德镇设立了浮梁磁局，负责主导瓷业贸易管理。

波斯钴蓝矿料在景德镇首次应用时，首先与白釉相结合。景德镇的制瓷工匠利用这种矿料绘制出波斯风格的纹样，再施以青白釉并经过高温烧制。所制成的蓝彩纹饰色彩鲜明，但釉色在保持洁净明亮的同时，呈现出白中带青的特点，釉层较厚，部分区域略显透明。这些纹样主要包括龙纹、卷草纹和菊枝纹等。这是景德镇最早成功烧制的青花瓷产品，为中东地区的外贸市场开辟了先河。

在此基础上，景德镇再次推出新品种，釉料选用如鹅卵色的卵白色釉。相较于青白釉，其更显白，主要用于生产高档外销白瓷。其中，带有枢府等字款的卵白釉器物是元廷用瓷，因此被称为枢府釉。

为了提升青花瓷釉面品质，景德镇的制瓷工匠尝试制作了枢府釉青花（釉里红）瓷。其装饰视觉相较于青白釉青花瓷显得更为内敛，表面波光较少，但青花发色却变得较为暗淡，装饰效果有所减弱。相比之下，釉里红的发色效果较好。这表明，此时的青花瓷仍处于不断精进的发展过程中。然而，枢府釉青花瓷的品相明显不如青白釉青花瓷鲜亮，市场上的枢府釉青花瓷也较为罕见，似乎已经被市场淘汰。

在经历了前两种白釉之后，制瓷工匠们发现釉料对青花发色有着明显的影响。为了解决这个问题，他们发明了透明白釉。这种釉料具有纯净透亮的特点，能够完美地展现釉下彩的通透光感。与前两类青花瓷相比，透明白釉的瓷胎和器物表面都布满了青花纹饰，布局风格和烧造工艺特征完全一致。同时，绘画技艺也更加娴熟和高超，釉下蓝彩花纹仿佛是从瓷胎中生长出来的一样，清新而具有晕散效果。在自然侧光下，我们可以清晰地看到每一处线条上沿笔锋行迹都有一串细小的釉料吃胎斑点。

在这一时期，青花瓷的图案主题已完全脱离波斯风格，展现出鲜明的中国化特色。元代青花瓷器上出现了许多描绘中国传统人物故事的图案，如“萧何月下追韩信”、“刘备三顾茅庐”、“文姬归汉”和“尉迟恭救主”等。

经过70年的历程，元青花瓷在三个不同时期的白釉洗礼中逐渐成熟。在装饰图案融入中华文化元素后，元青花瓷终于在元顺帝至正年间达到巅峰，成为历史上备受瞩目的陶瓷经典之作。

朱元璋在攻击元大都（今北京）时，元顺帝未进行抵抗便带领全族退回大漠。从此，青花瓷进入明代发展时期。郑和七次下西洋，将青花瓷传播至域外。然而，由于市场需求过大，导致生产过度。在明代，波斯钴料和与其绝配的麻仓土资源逐渐被耗尽。明万历以后，景德镇开始使用高岭土制瓷，青料也开始采用国内产的钴料。经过中国与波斯两地4个多世纪的陶瓷文化积淀与交融，元青花瓷成为青花瓷世界无可逾越的历史丰碑。