美国当选总统特朗普 21 日称巴拿马运河是“美国重要国家资产”，并威胁要“收回”。他发文称，运河对美国很重要，美国付出巨大代价修建，却“愚蠢”地交给巴拿马管理，巴拿马向美国收取高昂通行费，美国海军和商业受到不公平对待，费用“荒谬”，这种“敲诈”应该停止，否则会要求巴拿马将运河完全归还美国，并让巴拿马官员遵照指示。
巴拿马总统穆利诺 22 日表示，巴拿马运河及其毗邻区域永远归巴拿马所有，巴拿马的主权和独立不容谈判。很多巴拿马人为争取主权和尊严付出了生命，如今巴拿马运河由巴拿马人自主管理，是国家的重要财产，不受外国势力控制。
特朗普的言论让世界再次关注巴拿马运河及那段悲惨历史。
2019 年，美国拍摄的《巴拿马运河》纪录片上映，对美国霸占运河近百年的历史只字未提。巴拿马位于中美洲地峡狭窄处，面积 7.55 万平方公里，其中部的巴拿马运河是航运咽喉。因其重要地理位置，巴拿马成为列强争夺焦点。
巴拿马运河在作出贡献的同时，也承载着巴拿马的屈辱血泪，记录了其抗争，见证了新生。16 世纪初，巴拿马被西班牙殖民，西班牙曾想开凿运河连接两洋，因施工能力不足放弃。1821 年，巴拿马脱离西班牙成为大哥伦比亚共和国一部分，仍受列强密切关注。
1823 年，美国提出“门罗主义”，武力吞并拉美国家领土。加利福尼亚发现金矿后，许多美国东部淘金者经巴拿马地峡前往，美国因此对该地峡修建运河产生兴趣。19 世纪末，美西战争美国获胜，实际控制加勒比海，更急于修建和控制该地峡运河。
1903 年 1 月，美国和哥伦比亚签订条约，哥伦比亚给美国地峡中 6 英里宽地带用于修运河，期限 100 年。同年 8 月，哥伦比亚议会认为该条约有损国家主权，拒绝批准。
美国为控制巴拿马，加大对其分离主义者的支持，使其从哥伦比亚分裂出去。1903 年 10 月，时任美国总统西奥多·罗斯福直言希望巴拿马独立。11 月 3 日，美军策划巴拿马脱离哥伦比亚，15 天后巴拿马签订不平等的《巴拿马运河条约》，美国获得开凿和控制运河及运河区的权力，还能干预巴拿马内政。西奥多·罗斯福称这是他“外交事务中最重要的行动”，“是我造就了巴拿马”。
1904 年，巴拿马运河动工开凿。10 年后，全长 81.3 公里的运河通航，美国受益最大。运河让美国东西海岸航程至少缩短 14800 公里，成为美国对外贸易、运输军事人员和物资的重要通道。
这条运河将巴拿马从中间截断。从运河中线向两侧延伸 16.09 公里的区域被美国占领，成为运河区，总面积 1432 平方公里。运河区内由美国政府任命总督，升美国国旗，实行美国法律，驻扎美国军队，是实实在在的“国中之国”。
为便于管理控制，美国在运河动工初期就强制运河区内的原住民搬迁。据统计，1913 年至 1916 年间，运河区内很多城镇被拆除，约 4 万原住民被迫离开家园。巴拿马历史学家拉索称，对 20 世纪初的巴拿马来说，运河区人口外迁是极具创伤性的事件之一。
如今在美国国家档案馆中，保存着 1914 年一封来自巴拿马的匿名信，落款为“众多受害者”。信中记录了运河区原住民遭受的苦难，他们愤怒指责美国人对待他们比对待“凶残的罪犯”还恶劣，强行夺走他们的田地和房屋，让他们无家可归。
美国称外迁运河区居民是为彰显“主权”，深层原因是认为巴拿马人是“劣等人”，需美国“上等人”管理。美国历史学家詹姆斯·莫顿·卡拉汉否认当地人治国能力，宣称巴拿马这样的“欠文明国家”居民接受白人殖民和强国保护是“历史的选择”。
距巴拿马城约 30 分钟车程的甘博阿镇，当年是美式小镇，如今已荒废，但留存的建筑仍能显示出其曾经的繁华。不过，这种生活只属于美国白人。当年，小镇的居住区按照居民的国籍和种族被严格划分，不同人群的生活待遇不同。运河区是美国的殖民地，存在严酷的种族和社会分层以及野蛮的歧视，少数白人占据主导地位，他们是种族主义者。
对于运河区以外的巴拿马人而言，这个充满“美式优越感”的地方难以企及。拉索在书中称：“对于生活在巴拿马的孩子，运河区高不可攀……除非有运河区居民邀请，否则那里众多的游泳池、网球场、电影院、餐馆都不对巴拿马人开放。”
美国人在巴拿马不仅是享受生活，更重要的是将此地变为控制“拉美后院”的前沿基地。1911 年，美国以“保卫运河”之名在运河区修建军事设施。1915 年，美国在运河区设立司令部，1941 年改为加勒比防务司令部，后扩建为南方司令部，下辖 14 个军事基地，驻有上万名美军士兵。
在美国的策动和干预下，从 1903 年到 20 世纪 70 年代末，巴拿马政局动荡，总统频繁更换。美国还多次凭借在运河区的军事力量，对巴拿马及其他拉美国家进行直接武装干涉和侵略，致使地区局势动荡加剧。
“不做美国殖民地，运河是我们的，无论现在和将来，我们都不属于任何别的国家。”这是 20 世纪中后期巴拿马流行的一首脍炙人口的歌曲所表达的，那时的巴拿马虽名义上是主权国家，但政治、经济、安全等都被美国牢牢控制，巴拿马人民借这首歌表达对独立自主的渴望。
20 世纪上半叶，巴拿马多次和美国谈判修改不平等的运河条约。1956 年，埃及夺回苏伊士运河控制权并实现国有化，这鼓舞了巴拿马人民，此后几年，巴拿马多次爆发反美抗议活动。
1964 年 1 月 9 日，专属美国白人侨民的巴尔博亚高中连续两天升旗时只挂美国国旗，违反了运河区内公共场所升旗须同时升两国国旗的规定。上百名巴拿马学生为表达抗议，护送巴拿马国旗进入该校，要求在巴拿马的土地上升起巴拿马国旗。
78 岁的费德里科·阿尔瓦拉多是当年“护旗运动”队伍中的一员。他说：“进入校园后，我们发现只有一根挂美国国旗的旗杆，甚至没有另一根旗杆能让我们升旗。运河区的美国人用脏话攻击我们，我们试图唱巴拿马国歌回击。在斗争中，美国人撕裂了我们的国旗。”随着冲突升级，运河区附近聚满愤怒的巴拿马人，美军突然向民众开枪，导致 20 余人死亡、数百人受伤。
美国的暴行遭到国际社会强烈谴责，这让巴拿马人民收回运河和运河区主权的决心更加坚定。巴拿马政府与美国断交，并向联合国和美洲国家组织控告。
1972 年底，时任巴拿马外交部长胡安·安东尼奥·塔克致信联合国秘书长，提议联合国安理会在巴拿马开会，希望让全世界看到巴拿马在运河区的斗争。最终，联合国顶住美国压力，于 1973 年 3 月在巴拿马城召开安理会会议。
这是安理会首次在拉美地区开会。时任巴拿马领导人奥马尔·托里霍斯将军在会上说：“一个自称不是殖民主义者的国家，却坚持在我们国家的中心保留一块殖民地，这很难理解……我们过去、现在和将来都不是联合州、殖民地或保护国，也绝不会为美国国旗添星……”会上，十多个拉美国家代表支持巴拿马在运河区问题上的正当要求，表明维护国家主权、反对外国干涉的立场。
此次会议对巴拿马运河问题的一份决议草案进行表决，草案主张废除 1903 年关于地峡运河的条约及其修正条款，支持达成公平公正的新条约，尊重巴拿马对其全部领土的有效主权。13 个安理会成员国投票赞成，英国弃权，但因美国行使否决权，决议草案未通过。
在巴拿马人民的顽强抗争和国际舆论的压力下，美国于 1974 年与巴拿马达成关于运河问题的 8 项原则，并宣布围绕新条约展开谈判。美国承诺，一旦新条约签署，1903 年的运河条约就会被废除。但在此后的几年里，美国不断向巴拿马施压，要求巴拿马给予美方对运河和运河区的永久保护权和防务权，均遭到拒绝。
最终，经过多轮谈判，托里霍斯与时任美国总统卡特于 1977 年签署新的《巴拿马运河条约》和《关于巴拿马运河永久中立和经营的条约》。新条约于 1979 年正式生效，规定自 1999 年 12 月 31 日起，巴拿马将全面收回运河的管理和防务权，美军届时将全部撤离。
虽然签署了新条约，但美国不愿放弃对运河的掌控。1978 年，美国国会参议院批准该条约时加入补充条款，规定美国在 2000 年后有权在巴拿马运河区驻扎军队，并能为“保卫运河中立”使用军事力量。这遭到巴拿马人民强烈反对。
20 世纪 80 年代初，巴拿马国防军司令曼努埃尔·安东尼奥·诺列加掌权，他在运河问题上态度强硬，要求美方执行新条约，恢复巴拿马在运河区的全部主权，惹怒了美国。多次煽动巴反对派推翻诺列加政府无果后，美国于 1989 年 12 月 20 日派兵入侵巴拿马，行动代号为“正义事业”，这名字简直是讽刺。
这场大规模军事行动持续了十多天，数万美军入侵巴拿马，诺列加政府被推翻，诺列加被抓捕。
诺列加表示，那次入侵完全是因为美国无法接受即将失去巴拿马运河控制权，“美国不想看到独立、自主的巴拿马人民”。
1999 年 12 月 14 日，美国在米拉弗洛雷斯船闸举行向巴拿马移交运河的仪式，美国前总统卡特表示运河归巴拿马了。12 月 31 日，巴拿马国旗在运河管理局楼前升起，巴拿马政府正式收回运河主权，时任总统莫斯科索称几代人的目标实现了。
从此，这条两洋通道真正变成了“巴拿马人的巴拿马运河”。巴拿马政府在运河区内设立警察局和法院，施行巴拿马法律，逐步收回此前由美国掌控的向过往船只提供商业服务的权益，并为运河区的铁路和港口提供后勤保障。
目前，全球约 5%的贸易货运要通过这条运河。凭借运河优势，巴拿马成为了区域贸易、航运和金融中心：在运河大西洋侧附近建成的科隆自贸区是西半球最大的自贸区；巴拿马托库门国际机场是连接南美洲、中美洲和北美洲的重要航空中转站；美洲、欧洲和亚洲的主要金融机构都在巴拿马设立了分行，巴拿马城的国际银行中心是拉美主要的金融中心。
今年是“护旗运动”60 周年。在巴尔博亚高中旧址，纪念这场抗争的“永恒之火”烧得很旺。巴拿马运河博物馆里，很多访客在那面曾被美国人撕裂的巴拿马国旗前驻足，国旗背后的墙上写着：“升起国旗的人，收获主权。”
