联合发射联盟的德尔塔IV重型火箭从卡纳维拉尔角空间站的37B发射台发射升空。这枚火箭运载的是国家侦察局的一颗机密间谍卫星。
美国国家地理情报局局长弗兰克·惠特沃斯为他的机构在GMTI（地面移动目标指示器）行动中的角色辩护，因为有消息称幕后存在紧张局势。几十年来，美国国家地理空间情报局(National Geospatial-Intelligence Agency，简称NSA)一直对美国国防企业和情报界获取卫星收集的情报享有权威，如今，为了保护自己在太空中的地盘，该局正处于两条战线上的斗争之中，每一条战线都有可能削弱这个传奇机构的成立宗旨。记者最近报道了NGA与太空部队在商业卫星图像获取权问题上的官僚争斗。现在，拜登政府、政府其他部门和行业的十多位消息人士表示，另一场幕后战斗正在酝酿，围绕着NGA的另一项关键任务：传播政府卫星收集的地面移动目标指示器(GMTI)传感器的情报。GMTI是一种传感器，传统上是雷达，可以近乎实时地跟踪目标，比如进入南中国海的中国人民解放军军舰，或者在乌克兰移动的俄罗斯坦克。官僚冲突的中心问题是，国家卫星局是否应该继续充当卫星衍生情报与军方和情报界中不同感兴趣的客户之间的中间人，或者，随着大型卫星星座的出现，客户通过太空部队直接地完成卫星任务是否更有意义。在网站上的一份声明中，NGA局长弗兰克·惠特沃斯(Frank Whitworth)中将为该机构的“深厚专业知识”辩护，认为这对GMTI任务至关重要。一位白宫官员表示，目前高层没有兴趣对已经运行了25年的工作方式做出任何重大改变。但消息人士描述了幕后复杂的阴谋，NGA和太空部队都在捍卫自己的地位，而白宫希望找到一个解决方案。“NGA感觉自己被完全排除在了这个圈子之外。”一名前情报官员表示，“在这种情况下，太空部队正在发挥战斗支援作用。”
关于作战概念的不同观点
对NGA地盘的威胁是在其办公室之外进行的，有消息称，问题的核心是国家主要间谍卫星机构国家侦察局(NRO)和太空部队之间正在进行的谈判，谈判内容是如何利用他们联合开发的卫星来跟踪和瞄准地面上的移动物体。空军过去一直使用飞机来完成这项工作，特别是老化的E-8联合监视目标攻击雷达系统(JSTARS)飞机，该飞机目前为空中、地面和舰载武器平台提供目标数据。然而，JSTARS正在准备退役，并决定部分用卫星取代飞机——早在2021年，太空军就透露正在制定一项机密的GMTI发展计划。经过几年的谈判，NRO、太空部队和白宫管理和预算办公室(OMB)终于在去年5月就如何资助和购买携带GMTI有效载荷的新卫星达成了协议。根据协议，NRO购买卫星，但使用联合部队和太空部队基金设定的要求。太空部队还将负责签署发展里程碑。最近几周，太空部队高级官员表示，双方正在就如何操作这些GMTI卫星达成最终协议，从本质上讲，NRO将负责卫星的日常操作，而太空部队将代表战场上的作战指挥官管理任务。太空部队官员已经将他们对GMTI卫星的责任——以及最终设计用于跟踪空中目标的其他移动目标指示卫星(MTI)——简单地描述为美国空军在JSTARS中的US Code Title 10角色的延伸。Title 10规定军事角色和任务，而Title 50规定情报机构的角色和任务。话虽如此，两者之间一直存在灰色地带。“JSTARS是空中装备，从空中向作战指挥官提供态势感知。我们正在做的是将空中视野提升到太空，所以没有什么不同，”太空部队副司令迈克尔·盖特莱恩上将在3月7日的年度麦卡利斯国防会议上说。“从Title 10的角度来看，我们有完全相同的责任，在战术相关的时间线上为战斗指挥官提供态势感知。”在过去的几年里，NGA将在这一过程中发挥关键作用：分配卫星覆盖政府客户的需求，然后根据复杂的优先排序过程，向它们提供覆盖产生的情报产品。但那是美国政府依赖于由几颗精品卫星组成的星群，而不是今天所谓的增生星群——可以说，这减少了对NGA选择性任务的需求，并提供了新的、多元化的机会。“由于高需求和低容量，卫星任务历来存在争议。但最近天基情报架构的变化增加了卫星的数量，更好地利用了商业遥感能力，从而提高了整体能力，”航空航天工业协会国家安全空间高级主管、具有情报背景的史蒂文·乔丹·托马泽夫斯基解释说。托马泽夫斯基说：“这意味着决定如何执行卫星资产任务的组织现在可以满足更多的要求，这反过来意味着更多的作战人员，特别是低层部队，可以接收相关的天基信息，以支持他们的行动。”前五角大楼情报部门负责人卡里·宾根(Kari Bingen)，现在是战略与国际安全中心(Center for Strategic and International Security)航空航天安全项目(Aerospace Security Project)的负责人。他说，鉴于技术格局的变化带来的机遇，旧的经营方式也必须改变。“当政府用户从数量有限的精致卫星系统中竞争支持时，目前的模式运行良好。但是，当这些卫星开始在政府、商业和国际供应商中达到数十、数百或更多的数量时，我们需要不同的模型来分配任务并直接向现场用户提供数据，这些模型可以利用自动化、机器学习和云基础设施方面的进步。”“获取卫星数据应该像通过优步叫车一样简单，”她说，这与目前的设置相去甚远，目前的任何请求都需要通过NGA路由。因此，NRO与太空部队在GMTI的努力是为美国政府拥有和运营的ISR（情报、监视、侦察）卫星创建新任务模型的第一次机会。据一些政府和行业消息人士称，太空部队和NRO正在制定的新兴作战概念的核心，将是通过太空部队拥有的下行链路和通信网络，直接将跟踪数据和目标坐标从GMTI卫星下行到太空部队管理的地面站和军事平台(如战斗机)的能力。在回应记者的询问时，一名NRO发言人解释说，该机构一直在“与国防部合作伙伴合作，从空中向天基MTI（移动目标指示器）过渡”。对NRO来说，完成与MTI预期的收集量和交付时间表已经驾轻就熟。“NRO对MTI的任务负有明确的责任。我们正在开发和获取空间和地面系统，将MTI集成到更广泛的ISR应用中，我们负责操作和维护空间和地面系统。运营和维护包括卫星指挥和控制、异常响应以及向业内(包括美国空军)报告状态。”2月下旬，美国空军太空采购专家弗兰克·卡尔维利明确表示，为了满足未来战场的快速发展，天基战术ISR资产必须具备“与今天的战术机载ISR系统相同的控制、相同的加密和相同的直接下行链路”。他呼吁改变政策来做到这一点。据太空部队和其他军方官员称，问题在于向用户提供情报的速度。一位太空部队官员表示:“我认为，真正推动这种需求的是我们面临的节奏挑战，以及能够在短时间内向射击者提供数据的需求。”“速度就是一切，”一位曾在五角大楼工作过的行业官员附和道。
NGA退出GMTI?
然而，根据众多消息来源，这种新模式将使NGA受到冷落，这引发了该机构的反对。目前，NGA是负责ISR卫星任务的机构，源于Title 50和2009年7月29日的国防部指令5015.60（见知识星球）。这使其成为负责处理来自所有数据源的地理空间信息的机构，包括NRO和其他美国间谍卫星，以及确定哪些用户处于收集信息的前列。如果从GMTI卫星通过太空部队数据链直接下行到太空部队指挥和控制系统、美军指挥总部和轰炸机等射击平台，那么作战指挥官将能够直接控制任务。这将使NGA任务系统成为一个不必要的、可能对军事决策产生反作用的中间步骤。在回答记者的问题时，NGA局长弗兰克·惠特沃思中将为他的机构辩护，毫不奇怪地认为现状是最好的前进方式。“NGA已经为MTI制定了20多年的业界标准，确保战斗指挥的这种作战能力的完整性。”他在一份书面声明中说，“NGA将继续倡导统一的GEOINT机构，共同致力于提供最佳的战场综合图像，速度和精度。” “我们深厚的专业知识和无与伦比的效率应该体现在整个业界的方法中。这是确保成功的唯一途径。”据一些政府和行业消息人士透露，这场争端已将OMB和白宫的官员拉了进来。但就目前而言，决策食物链中的官员似乎并不急于对流程进行重大改革。白宫官员说，任何改变的关键基础是更好地理解作战指挥官的ISR需求在规划和实际作战行动中存在的差距，包括商业图像和分析可以提供帮助的地方。此外，这位官员还说，即使有必要确定一种直接任务模式，也必须谨慎地建立这一过程，以确保为指挥官收集的情报也能回流到ISR的其他政府用户群体中——从美国总统到中央情报局局长，再到遥远的大使馆的国务院官员。
“如果你看看整个TCPED(任务、收集、处理、利用和传播)架构……我们未来采用的任何模式都必须是互补的。”这位官员表示，“如果你有一种服务，可以直接执行战术射击任务，并通过直接下行链路将数据拉下来，你必须考虑集成空间架构所需的所有功能？（我们）仍然需要将这些信息重新放入已收集的数据库中。所以，你必须建立一个整体的架构。
“每个人都需要这些数据，也许只是在不同的时间线上，”这位官员强调说。这位白宫官员解释说，应该进行的是试点工作，可以提供有关直接针对射击者的任务系统如何为每个人的利益工作的实际信息。这可能已经悄然发生了。3月13日，美国空军研究实验室(AFRL)授予商业遥感卫星公司BlackSky一份价值2400万美元的合同，用于“开发和演示移动目标交战服务”。该公司将利用其人工智能驱动的“任务和分析平台”来探索自动化如何加速卫星任务、从各种传感器收集情报、提示和引导其他传感器和/或射击器、直接下行数据和移动目标交战。与此同时，可以预料的是，“在国家层面，为不同时代而建立的服务与系统和机构之间会有一点摩擦，”该消息人士补充说。“我也认为讨论是健康的，可以反复地进行对话。”
