1940 年的深夜，河南永城郭楼村的村民郭瑞兰正在睡梦中，半梦半醒之间，她突然听到一阵杂乱的脚步声。
郭瑞兰瞬间惊醒，借着皎洁的月光一看，竟是几名身着军装的八路军，她顿时放下心来。于是，她叫醒了父亲郭相山，让他去询问这几位八路是否需要帮助。
原来，这几名八路军是从敌人营地突围出来的，其中有一名叫蔡永的伤员伤得很重。由于后有追兵，他们便想让蔡永躲藏在村民家中，或许这样还有一线生机。
郭瑞兰听闻此事后，果断同意，还假装蔡永的妻子，帮他躲过了追兵。43 年后，蔡永再次来到郭家，然而一见面，他就对郭瑞兰提出了两个要求，这究竟是怎么一回事呢？
蔡永是江西人，1919 年出生于一个小村庄，家境十分贫寒。当时正值共产主义革命思想蓬勃发展之际，蔡永的父亲和叔叔在他出生不久后便受到影响，参加了红军。
家中只剩下母亲一人，生活自然极为艰难。蔡永从小就得帮地主家放牛，挣些粮食回家，当然他最盼望的还是父亲能够回家。
1931 年，红军终于来到江西，他们带领当地村民进行了轰轰烈烈的“土改”，打土豪、分田地，让穷苦人民也拥有了自己的土地。蔡永本以为父亲会跟着红军大部队回来，可左等右等，始终不见父亲的身影。
按捺不住的他去询问母亲父亲的情况，母亲却流着泪告诉他，父亲已经牺牲了。这个消息犹如晴天霹雳，蔡永一下子呆愣住了，不知所措。
回屋哭了一整夜后，他决定继承父亲的遗志，参加红军。母亲哪里舍得让一个 12 岁的孩子去参军，于是对他百般劝阻，还说：“你爸爸和叔叔已经牺牲了，你要是再牺牲了，蔡家就真的没人了。”
然而蔡永心意已决，谁劝都没用，他立志要为父亲报仇雪恨。母亲见劝说无效，便任由他去了，只是叮嘱他一定要注意安全。就这样，蔡永成为了红军队伍中的一名“红小鬼”。
战友们看他年纪小，都不忍心让他上战场，叫他去炊事房帮忙。蔡永得知后非常生气，对战士们说：“我当红军，一是为了给我父亲报仇；二是要为穷苦大众而战斗。你们现在不让我上战场，我怎么完成我的愿望啊！”
红军战士们被他的这番话打动了，于是派他在战场上当传令兵。他凭借着自己小孩的外表蒙蔽了敌人，为红军做出了不少贡献。此后，蔡永在战斗中更加勇猛，被任命为红 1 军团 44 团的干事，他也是队伍中最小的干事。
1934 年，蒋介石再次对红军发动“围剿”，红军由于一些失误输掉了反“围剿”斗争，不得不转移根据地，开始了两万五千里长征，16 岁的蔡永也跟着大部队出发了。
红军长征的路途极为艰辛，不仅要面对恶劣的自然环境，还要与时不时追来的敌军战斗。在这种情况下，许多红军战士都牺牲了，剩余的战士情况也不容乐观。在经过草地的时候，蔡永也经受不住劳累晕倒了。
医疗兵将他扶起来，才发现他的额头十分滚烫，原来他一直在发高烧。经过诊断，随行的军医确定蔡永得的是疟疾。在草地中有许多蚊虫蛇蚁，蔡永是被毒虫咬到引发的疟疾，需要马上治疗然后休养。
醒过来的蔡永得知这一“噩耗”，当场就不干了，坚决要求跟着大部队。同志们拗不过他，只好由着他。接下来的路途中，蔡永一路拖着病体前进，缓慢地坠在队伍的最后方。
一天，路上下起了大雨，无法前进，战士们只好在湿漉漉的地上休息。可蔡永是个病号，再躺在积水上病情肯定会更加严重。
这时，蔡永想到了一个好办法，他让战友把他绑在树上，他在树上悬空着睡觉。然而刚把蔡永绑好敌军就来了，顾不上给他解绑，大部队就匆匆撤离，只留下吊着的蔡永。
蔡永见此情形，只好用刀将大腿划开一道口子，把血污涂在自己的身上，伪装成吊着的尸体。这招果然有效，敌军们看都没看他就走了。等周围人都走光了，蔡永才割断绳子从树上下来，一瘸一拐地追上了大部队。
战友们听说他逃脱的经历后，纷纷表示佩服他的机智和勇气。而这种机智，不仅让蔡永在战场上屡建奇功，也多次救蔡永于水火之中。
1936 年西安事变后，国共两党暂时握手言和一同抗日，红军也被改编为八路军。但只是表面如此，蒋介石除掉“共匪”的心思依然蠢蠢欲动。
在日军与国民党的双重压力下，有一些意志不坚定的人就动了歪心思，八路军 6 旅副旅长吴信荣和团长刘子仁就是这种人，他们都是土匪出身，没什么革命思想。
1940 年吴信荣和刘子仁叛变，还把蔡永等干部绑了起来，打算交给国民党领赏。蔡永岂能让他们的阴谋得逞，在 12 月带领干部们成功突围，可他也被叛徒的子弹打中了头部。
随着一阵剧痛袭来，蔡永倒在地上不省人事。战士们不愿意放弃自己的战友，背着他就往外跑，终于暂时躲过了敌军的追捕。
八路军逃到一个小村庄时，蔡永醒了过来，他对战友们说：“别背着我了，你们赶紧走吧，我现在是个累赘。”战士们哪能同意这话，顿时拒绝了他的要求。蔡永看着战友们坚毅的表情，忍不住落下泪来，其他战友也纷纷抹起眼泪。
一时间，八路军们哭作一团。这时郭家的女儿郭瑞兰也发现了八路军战士们，在听说了八路军的来意之后，果断答应了他们的请求。她说：“八路军是打鬼子的，为人民做好事，我肯定要帮忙。至于这位伤员要如何躲避追查，你们不用担心，我自有妙计。”
听到这话，战友们一步三回头地走了，蔡永也半信半疑。没想到，蔡永还真靠着郭瑞兰的方法脱身了。那么究竟是什么方法呢？
郭瑞兰的父亲郭相山是村里的“赤脚大夫”，郭瑞兰让父亲给蔡永找了不少治伤的草药，又用衣服布条把蔡永全身都包扎了起来。
蔡永很是不解，问郭瑞兰要干什么。郭瑞兰却回答道：“你不用管布条是干啥用的，等会我扮作你媳妇，你且听我说就是了，你自己不要说话。”
听了这话，蔡永连忙反对，不赞同道：“你还没结婚呢，我这样岂不是坏了你的名声。这样不妥啊！”“都这种时候了，还在乎名声不名声吗？没有八路军，日本人来了，别说名声了，命都没了。”郭瑞兰也表达了自己的想法。
就在他们辩论的时候，一阵急促的敲门声传来，郭瑞兰连忙让蔡永闭嘴，她去和敌军交涉。
一开门，敌军就开门见山地表示，要检查郭家的房子里有没有“私藏共军”。郭瑞兰佯装镇定，大大方方地让敌人进屋检查。就在搜查到郭瑞兰的房间时，郭相山却向他们大声说道：“军爷，使不得啊，这里进不得啊。”
敌人哪里相信他的话，一脚踢开门，却只看见床上有个裹得像“木乃伊”一样的人。“这是怎么回事？”敌军质问郭家父女。
郭相山连忙哭丧着脸回答道：“这是俺女婿，他得了麻风病，没几天命活了。俺怕您传染了，才不让您进的。”敌军士兵定睛一看，那木乃伊身上果然渗出黄黄绿绿的草药痕迹，大骂了一句“晦气！”就赶紧跑出去了，蔡永得以脱险。
敌人走后，蔡永又在郭家休息了几天就离开了，临行前，他发誓一定要报答郭家父女的恩情。转眼十几年过去，新中国成立，蔡永被授予少将的军衔。
此后他多次前往河南永城，想找郭家父女报恩。可却被告知，郭家父女早就离开了这个村庄。
原来在他走后，日军前来“扫荡”，父女俩为了逃难离开了村庄，谁也不知道他们去了哪里。得知此事，蔡永充满遗憾，接下来的二十年里，他一直打听郭家父女的消息。
所幸念念不忘，必有回响，1983 年，蔡永终于打听到了郭家人的消息：郭瑞兰回到了家乡。蔡永十分欣喜，连忙前往永城，见到了满头白发的郭瑞兰。此时已经整整 43 年过去，两个年轻人已经变成了垂垂老人。
蔡永连忙向郭瑞兰告知自己的来意，郭瑞兰也十分欣喜，连声说不用。
蔡永见她这样，便对她提出了两个要求：一是跟着他到城里生活，此后郭瑞兰就是他的亲妹子，她的生活由蔡永来负担；二是到城里检查一下身体，毕竟年纪大了，有什么不舒服的病要尽早治疗。
郭瑞兰答应了第二个要求，却没有答应第一个，她说：“还是在乡下粗茶淡饭住得舒服。”闻言，蔡永也没有强求，而是时不时给她寄来一些生活费和生活必需品。
蔡永晚年身体不好，还特意嘱咐自己的子女要常常去看看乡下的姑姑。郭瑞兰的英勇行为，不仅彰显了她的高尚品质，更是军民团结一心的生动体现。她为了救助八路战士，不惜假扮其妻，用自己的勇敢和智慧为抗战胜利贡献了一份力量。
43 年后，当年的战士已成为新中国的将军，但他依然铭记着当年的恩情，提出报恩，更是体现了军民之间深厚的情感纽带。
在战火纷飞的年代，军民并肩作战，共同抵御外敌入侵，用鲜血和生命谱写了壮丽的史诗。
在和平时期，军民团结友爱，共同建设美好家园，携手创造幸福生活。这种情感不仅体现在个人身上，更凝聚成了一种民族精神，成为中华民族不断前行的强大动力。
