提到老戏骨，很多人会想到李雪健、斯琴高娃等知名演员，但有一位同样杰出的表演艺术家，她的名字却很少被大众提起——她就是国家一级演员吕中。
吕中出生于1940年，陕西宝鸡的一个知识分子家庭。她的父亲热爱古典文学，家中文化氛围浓厚，这让她从小就对艺术产生了浓厚的兴趣。9岁时，她随父母迁居北京，并在18岁那年考入河北省话剧院的演员训练班，正式开启了自己的表演生涯。
在河北省话剧院，吕中一待就是15年。话剧表演对演员的要求极高，不仅需要扎实的台词功底，还要具备极强的舞台表现力。在这段岁月里，她不断打磨自己的演技，出演了无数经典剧目。1973年，33岁的吕中被调入北京人民艺术剧院（简称“北京人艺”），这是中国话剧界的最高殿堂之一。
在北京人艺，吕中继续潜心钻研表演艺术。她曾说：“演戏和做人一样，是永无止境的，要一个台阶一个台阶向上攀登。”她不怕从配角做起，甚至演过“小太监”这样的角色。直到1979年，她在话剧《雷雨》中饰演周繁漪，这一角色成为她舞台生涯的经典之作。
尽管在话剧界早已声名鹊起，但吕中直到47岁才正式踏入影视圈。1987年，她在电视剧《便衣警察》中饰演一位女富商，这是她的荧屏首秀。此后，她一边继续话剧演出，一边在影视剧中塑造角色。
1990年，她在电视剧《武生泰斗》中饰演美人蕉，开始引起观众的注意。1991年，她凭借《你为谁辩护》获得飞天奖优秀女主角提名，虽然未能获奖，但她的演技得到了业内的认可。1993年，她在《武则天》中饰演重要角色，进一步奠定了她在影视界的地位。
1996年，56岁的吕中终于迎来了事业的高峰，凭借《邓颖超和她的妈妈》获得第16届中国电视剧飞天奖优秀女主角奖。此后，她又凭借《母亲》获得1999年度人口文化奖优秀女演员奖。
2000年，吕中从北京人艺退休，但她并未停下脚步。2001年，她在《走向共和》中饰演慈禧太后，这一角色成为她晚年最经典的作品之一。2013年，73岁的她主演电影《闯入者》，凭借精湛的演技获得第8届亚太电影大奖最佳女主角奖，并被提名第71届威尼斯国际电影节最佳女主角。
吕中的丈夫吴桂苓也是一位表演艺术家，曾出演《西游记》中的镇元大仙和《三国演义》中的黄盖。两人相识于北京人艺，因共同的爱好走到一起。尽管婚后曾分居两地长达11年，但他们的感情始终如一。
两人育有一儿一女，女儿吴青成为航天军官，儿子吴兵则继承父母的艺术事业，成为一名导演和编剧。2016年，吴桂苓因病去世，吕中一度陷入悲痛，但她最终选择继续投身演艺事业，用表演来纪念丈夫。
吕中是一位真正为艺术奉献一生的演员。从话剧舞台到影视荧屏，她始终保持着对表演的热爱与敬畏。她的故事告诉我们，真正的艺术不在于成名早晚，而在于对表演的执着与真诚。
如今，85岁的吕中依然活跃在荧屏上，用她的演技和人格魅力感染着观众。或许，我们应该记住这位低调而伟大的表演艺术家——她的名字叫吕中。
