小年将至，祭灶都有哪些讲究？
甲辰年农历年十二月廿三，这天在潮汕有一个习俗“神上天”（也有叫“公上天”）。这是潮汕人过年前要做的一件大事，几乎家家户户都要举行“送神上天”这个仪式。各地有不同的概念和日期，北方地区是腊月二十三，而南方地区大部分是腊月二十四，江浙沪地区把“腊月廿四”和“除夕前一夜”都称为小年。
小年的传说 传说灶王爷原为平民张生，娶妻之后终日花天酒地，败尽家业，沦落到街上行乞。一天，他乞讨到了前妻郭丁香家，羞愧难当，一头钻到灶锅底下烧死了。 玉帝认为，张生能回心转意，还没坏到底，就把他封为灶王，每年腊月二十三、二十四上天汇报，大年三十再回到灶底。老百姓觉得灶王一定要敬重，因为他要上天汇报。于是，民间就有了腊月二十三、二十四的祭灶"小年"，扫尘土，剪窗花等习俗。人们为了来年祈福求平安顺，常常在灶王像两边贴“上天言好事，下界保平安”或“上天言好事，回宫降吉祥”之类的对联。
潮汕民俗传说 《风俗通义》中记载所祀小神就有司命这位帝君，他主管专职为和生命有关的事物。《管子·囿蓄》说：“五谷食米，民之司命也。”屈原《楚辞》称司命帝君主灾咎、主寿。
祭灶祭灶是一项在我国民间影响很大、流传极广的习俗。旧时，差不多家家灶台都设有"灶王爷"神位。人们称这尊神为"司令菩萨"或"灶君司令"，泉人一般称"灶君公"。传说他是负责管理各家灶火的，被作为一家的保护神而受到崇拜。灶王龛大都设在灶房的北面或东面，中间供上灶王爷的神像。民谚曰："二十三，祭灶官。"旧俗农历腊月二十三为祭祀灶神的日子。灶王爷像上大都还印有这一年的日历，上书"东厨司命主"、"人间监察神"、"一家之主"等文字，以表明灶神的地位。两旁贴上"上天言好事，下界保平安"的对联，以保佑全家老小的平安。 这算是一个民间传说了，每年腊月二十三，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。于是小年这天，人们会摆一些甜瓜啦，灶糖啦什么的在灶王像前，以表自己真诚祭拜灶王爷，为的就是让灶王爷在玉帝面前多说好话。民间有“男不拜月，女不祭灶”的习俗，因此祭灶王爷，只限于男子。在潮汕地区，这位灶神叫“申面公”，正确的神名是司命帝君，简称司命公。
潮汕民间节日习俗，“神上天”在农历十二月廿四。这天，要备用最粘的糯米做成的粿加上花生、芝麻和糖，或煎薄饼卷红糖作为供品拜司命帝君，即灶神。传说灶神与各家关系最为密切，每个人一年做了什么好事坏事，到了“神上天”这一天，他都要到天上去向玉皇大帝汇报；有什么说什么，毫不隐瞒。潮汕有句俗话叫“司命公直奏”，意为实说。有些人做了亏心事，生怕司命公直奏玉帝，怪罪下来担当不起，于是想在灶神上天之前把他的嘴粘住，使他上天说不了坏话。 在中国传统习俗中，过小年的时候，要吃甜食，叫灶糖，以灶糖供奉灶王，其本意是希望灶神到天上去多给天帝讲好话，以便降福人间。 所以，讲好话这个就特别的重要，看似迷信，其实换一种角度来理解，这与我们中国古圣先贤的教诲一致，都是希望我们做人要常说柔和语言，多赞叹别人，不要说粗口、恶语伤害别人。所以大家不要忘记了，在今天吃灶糖的同时，不是希望灶王替我们讲好话，而是我们在生活中要时时赞美别人，多说“好话”称扬别人，如此我们的人际关系就自然通达，一切所求随之而来的，也就是我们的福报了。《太上感应篇》云:“祸福无门，惟己自召，善恶之报，如影随形。”因此，福不是上天赐的，而是我们自己努力修来的。民间祭拜灶神，把锅鼎拿到屋外巷头清除烟渍，俗称“耙鼎”，这与佛教中扫尘的意义相同，扫除自己内心的尘垢，“身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂试拭，未使惹尘埃”。潮汕一带传说中的司命公原是一个穷汉，古时玉帝小女儿看中了他，偷着下凡与他结婚。这事被玉帝知道了，心里动怒。按照天规，玉帝把亲生女儿打下凡尘，不准再回天宫。王母娘娘疼爱小女儿，就出面求情，玉帝才答应女儿和其丈夫成亲，并准许每年腊月二十四日回天宫一次，正月初四又得返回人间。同时封女婿为司命帝君。司命帝君深知民间疾苦，每年上天都向玉帝说情给人间粮食。可土地神也向玉帝禀告，说凡夫俗子糟踏粮食。玉帝听了生怒，就令司命帝君察看百姓善恶，禽畜兴衰事，回天宫首先必须奏明这些事项。司命帝君回到人间，跟邻居和亲朋说起这件事。邻居和亲朋便在自己的灶头用半截瓦筒糊在烟囱旁，贴上写有司命帝君神位的红纸，于腊月廿四日奉祀祭拜。百姓知道这件事，一传百，百传千，四乡六里，纷纷安上司命帝君神位，诚心祀拜。正月初四一早又虔诚接神落天到人间。腊月廿四日天一亮，妇女们须起床，先把锅鼎拿到屋外巷头清除烟渍，俗称“耙鼎”。从这一天起，要等到神落天才能再“耙鼎”，意思是不要惊动司命公。天亮了，神要上天，人们就把已经煮好的一碗糖粥、一盘红糖、一碗水、一盘米、四只纸马放在鼎盖头祀拜。家家要把一张红纸马和鹤的四方纸烧化在灶前，给灶神当坐骑。主妇们还要把香炉里的香枝、金花、红绸等送走寺庙焚烧。因为送神上天之后，神便到天上去赚钱回来与家人同用，所以不便再拿旧东西给神用。农历十二月廿四日，俗谓送神上天言事之日，其风俗活动是祭拜灶神。
神要上天，家家要把一张印着红色马和鹤的四方纸烧化在灶前，给神当坐骑。主妇们还要把香炉里的香骨、金花、红绸等拿到溪边烧掉，洗净香炉。因为送神上天之后，神便到天上去赚钱回来与家人同用，所以不便再拿旧东西给神用。农历十二月廿四日，俗谓送神上天言事之日，其风俗活动是祭拜灶神。在潮汕地区，这位灶神叫“申面公”，正确的神名是司命帝君，简称司命公。 各地有不同的概念和日期，北方地区是腊月二十三，部分南方地区是腊月二十四，江浙沪地区把“腊月廿四”和“除夕前一夜”都称为小年。祀拜时，先烧三炷清香，然后跪下，口里念念有词，祈求司命公上天多说家门的好话，多降福到家门，在新的一年里能养好大猪。烧香完毕，就让司命公携带这些礼品上天。为了使司命公尽快安全到达，祀拜完毕又烧了两只纸马，让灶公婆夫妻俩乘上天马，直奔天宫，减少劳累。送司命公上天后，各家各户就清理室内卫生，把老年贴的各种老爷神符撕下来，把香枝取下来，恭恭敬敬地盛好拿到村旁堆在一起，意思是如果玉帝不信司命公的话，再派人巡视时，看到人间百姓真的把村社家内打扫得干干净净，又虔诚地祷求玉帝赐福赐寿，不会再有谎言。从此，玉帝更加信任司命公，把为百姓消灾咎、添福寿、增五谷、饲大猪诸事交由司命公司命。百姓也更加崇拜他了。
