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1921年，北洋军将领姜桂题在回到安徽亳州探亲时，留下了一张罕见留影，镜头中，他年近8旬，没有了年轻时的意气风发，坐在椅子上看起来老态龙钟。
姜桂题
姜桂题是清末民初的军事将领，他一生褒贬不一，争议很大。他主政热河期间，曾解决了热河旗兵粮饷问题，又因保护文物、建设图书馆而留下“惠士林而辅教育”的美名。到后续他又鼓动热河百姓和家乡亳县百姓从事鸦片贩卖，使得鸦片在两地泛滥成灾，令他落下骂名。
姜桂题出生在安徽省亳县东南姜屯村一个农耕家庭，他自幼丧父，在母亲含辛茹苦的养育下长大成人。
后续，太平军和捻军之乱卷洗到了姜桂题的老家，这个时候的姜桂题已经长成了一个大小伙，他见匪患肆虐，为了保护自己和家里人的安全，被迫选择参加了捻军，跟着捻军与当地的清军作战，在这个过程中，姜桂题积累了不少战斗经验。
1862年，清廷虎将僧格林沁奉清廷之令，率麾下人马来到亳县围剿捻军，捻军被击溃，四散而逃，而当时身处这支捻军队伍的姜桂题见捻军大败，为了活命，他选择“杀贼自救”，以此向清廷虎将僧格林沁献上“投名状”，得到了清廷虎将僧格林沁的接纳，成为了僧格林沁麾下的一名百夫长。
姜桂题转投清军，成为了僧格林沁的部下后，便跟着僧格林沁在多处围剿捻军，在随后的黄双寨一役上，姜桂题献上炸攻之术，一举攻破了双黄寨，战后，作为主帅的僧格林沁十分高兴，便将姜桂题擢升为管带。
姜桂题对于僧格林沁的指挥能力十分佩服，到却对于他的为人和性格却十分厌恶，僧格林沁为人高傲，目中无人，常常在下属面前吹嘘自己的战功，这就让姜桂题打心眼有点反感僧格林沁，认为僧格林沁早晚会为他的骄横自大付出代价。
后续，毅军统帅宋庆为了扩充实力，四处招募兵勇和人马，姜桂题获悉这个消息后，便带着所部人马投入到宋庆的麾下。
姜桂题成为了宋庆的部下后，宋庆知道姜桂题是一个将帅之才，便着力培养和提携他，使得姜桂题成为了毅军中的一员猛将。
1866年，姜桂题跟随宋庆，率领毅军在陕甘地区与西捻军作战，在与西捻军作战中，姜桂题十分英勇，冲锋陷阵，杀的捻军人马四散而逃，战后，清廷对姜桂题进行了提拔，将他提拔为总兵，并授他“清字巴图鲁勇”号。
1894年，中日甲午战争爆发，姜桂题所在的毅军参加了这场与日军的战争，在守卫旅顺的战役中，姜桂题守备不力，不战而逃，受到了清廷的问责，被清廷革职。
1895年，袁世凯奉清政府之命编练新军，当时，袁世凯为了能够编练好新军，便开始到处物色和挑选有丰富军事经验的清军将领，而在这个过程中，姜桂题进到了袁世凯的视线之中，被袁世凯招募过来，担任第1营的统带，辅助他编练新军。
姜桂题带兵经验丰富，并且为人做事稳重，这就使得他深受袁世凯的器重和信任，跟随袁世凯率兵前往山东，镇压义和团。
八国联军入侵北京后，姜桂题则是接受朝廷诏令，率部北上“拱卫京师”。使得他又得到了慈禧太后的赏识和信赖。
慈禧太后不仅下令加封他为太子少保衔，授紫禁城及西苑门骑马，还在一起“惊驾之事”上，宽恕了姜桂题，没有追究姜桂题的惊驾之罪。
有一回，慈禧像往常一样在颐和园听戏，而姜桂题作为护卫守护在慈禧太后的左右，而姜桂题则听到忘情之处不禁大声叫好，惊了慈禧太后的架。
慈禧太后被惊了驾后，并没有大怒，也没有生气，而仅仅只是看了一眼姜桂题，然后颇为调侃的说了一句：“这个大个子”，并没有对姜桂题有任何的训斥和处罚。
1902年，毅军统帅宋庆病逝后，姜桂题接替的他的职位，开始执掌毅军8营，跻身于清军的战将序列。后续，姜桂题的职务一路升迁，成为了主持了长江防务的清军将官。开始独当一面。
1911年，辛亥革命后，北洋军首领袁世凯窃取了革命的果实，成为了中华民国的大总统。袁世凯为了坐稳这个位置，便开始对前清的将领进行拉拢，而作为前清将领之一的姜桂题则接受了袁世凯的拉拢，为袁世凯保驾护航。而作为回报，袁世凯则是将姜桂题任命为热河都统，执掌一方。
姜桂题成为热河都统，做了不少利于经济和教育发展的实事，到却因为支持和准许当地人种植鸦片，而备受指责。
晚晴大臣
1915年，袁世凯复辟称帝，曾派人来到热河，寻求姜桂题的支持，姜桂题虽表面上口头上给予支持，到他却并不看好袁世凯复辟帝制，因此，他并没有任何到实际行动。
而也正如他所预料的那样，袁世凯的复辟称帝之举仅仅维持了83天，就在各方的反对之下，宣告结束，而袁世凯本人也在众叛亲离下忧郁而终。
袁世凯病逝后，姜桂题虽继续在北洋政府担任要职，到他手中已无兵权，只能够在各方势力之间游走，成为各方调和的“和事佬”。
戎装照
1920年，姜桂题见自己年事已高，不已奔波劳累，便以年老多病，向北洋政府请辞。
但是徐世昌等人却并未批准，这就使得姜桂题继续在北洋政府任职，1922年，姜桂题病重不治，病逝于北京，终年79岁。
晚年姜桂题
姜桂题病逝后，北洋政府为其举办了隆重的葬礼，当天的葬礼，不仅北洋政府的官员悉数到场悼念，连末代皇帝溥仪也派来了人员前往祭奠。
姜桂题的葬礼结束后，将其与他的原配夫人合葬于亳县县北的十二里茅庄。
