光绪十三年的雪落得格外早。陈景明裹着簇新的貂绒大氅跨进醉仙楼时，檐角的冰棱正往下滴着金水——那是二楼雅间溢出的烛光融了霜，恍惚间竟似他幼年漏雨的茅屋里，娘亲熬野菜汤时灶膛迸出的火星。
跑堂掀开湘妃竹帘的刹那，陈景明的喉头猛然发紧。黄杨木八仙桌上，蹲着口半人高的景泰蓝瓮，瓮盖未启，异香已如游蛇般钻进鼻腔。这香气是分层次的：先涌来火腿陈年的荤厚，再漫上干贝的咸鲜，最后泛起若有若无的花雕酒气，勾得人三魂七魄都在打颤。
"陈大人请上座。"福建巡抚捋着山羊须，银匙轻叩瓮身，"今儿这坛佛跳墙，煨足了七日七夜。"陈景明盯着匙柄镶嵌的翡翠，忽然想起十二岁那年，自己用树枝从土里掘出的蝉蜕——也是这般金玉其外，却空荡荡的轻。
浓汤泼入定窑白瓷碗的刹那，陈景明的睫毛颤了颤。汤色浓似琥珀，却清透得能映见碗底暗纹。巡抚用匙尖搅动风云：鲍鱼如黑玉，海参似玄铁，花胶颤巍巍裹着金汁，鸽子蛋卧在瑶柱堆里，竟比娘亲临终紧攥的那枚家传银戒还亮。
第一口汤滚过喉头时，陈景明的太阳穴突突直跳。这鲜味霸道得近乎暴烈，鸡鸭豚骨熬出的浑厚里，藏着鱼翅的滑、蹄筋的糯、鸽蛋的绵。最绝是那抹若有若无的菌香，巡抚说是武夷山巅采的松茸，要在晨露未晞时用银刀割下，快马加鞭三日抵京。
"这坛子的讲究大过天。"布政使敲着瓮肚笑道，"须得用老酒坛，酒垢养了二十年以上的最佳。"陈景明盯着坛壁斑驳的釉色，恍惚看见自己跪在破庙啃冷馍的寒夜——那夜瓦罐里煨着捡来的鸡骨，残酒是药铺施舍的当归渣泡的。
花胶黏住唇齿时，窗外忽传来野猫嚎叫。巡抚抚掌大笑："真真是'佛闻弃禅跳墙来'！"众人哄笑间，陈景明尝到了喉头的咸——原是滴泪坠进了汤碗。这胶质浓稠的珍馐，竟与当年娘亲省下口粮熬的麸皮糊，有着相似的缠绵。
后厨的帘子忽然掀起，白汽裹着个佝偻老厨。他手持长柄铜勺，舀起坛底沉淀的精华："大人尝尝这个。"乌亮的瑶柱碎混着火腿髓，在勺心凝成颗琥珀珠。陈景明含在舌底，海陆八珍的魂魄轰然炸开，耳畔忽闻惊涛拍岸——原是巡抚在讲坛底垫的荷叶，要选西湖六月第一批嫩叶。
醉虾突然在青瓷盘里蹦起，溅了陈景明满袖酱汁。众人笑他拘谨，却不知他正用指甲掐掌心——这桌宴抵得上百家农户三年嚼谷，那雕作莲花的萝卜花，比他蒙馆的砚台还精细。
散席时，巡抚赠了方红木食盒。陈景明踩着积雪往回走，食盒里小坛佛跳墙仍温着。途经乞丐蜷缩的桥洞，他驻足良久，终是掀了坛盖。香气惊醒了饿殍，几十双枯手在月光下乱抓，如溺者攫取浮木。
最后一滴浓汤被舔尽时，陈景明在坛底摸到片碎瓷。借雪光细看，竟是景德镇官窑的印记——与他寒窗时摔裂的讨饭碗，原是同宗同源的不同命。
五更天，陈宅后厨飘起炊烟。新雇的厨娘看着老爷亲自剁鸡架，砂锅里翻滚的野菜混着昨日宴上打包的残羹。陈景明舀起一勺喂给檐下瘦猫，忽然想起醉仙楼那瓮佛跳墙——原来人间至味，不在山海八珍，而在饿殍乍饱时的那声长叹。
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