初冬时节的深夜，天气已经有些寒冷了，张宝与妻子月娘早早就熄灯歇息了，睡到半夜，突然听到有人大喊：“不好了，走水了，大家快救火啊！”

夫妻俩从梦中惊醒，只见门外火光耀天，空气中弥漫着焦煳的味道，两人心下一惊，顾不得穿衣服，慌忙从床上爬起，冲出门外，只见山林之上火势蔓延，热气逼人，已经烧到了邻居家的房子了。

张宝想起母亲还没有出来，急忙又冲进屋里去救母亲，此时村民们已经自发聚集成了救火的队伍，县衙也派来了人组织扑火，张宝安顿好母亲之后，转身也提起水桶一起去救火。

救火声、呼救声、小儿的啼哭声、妇孺的喊叫声交织在一起，场面乱作一团，月娘身着一袭单衣，心中又惊又怕，跟着人群四处奔走，茫茫然跑过了数条街巷，突然见到了自家房屋。

月娘惊喜非常，急忙走上前去敲门，门内有一个略显稚嫩的声音喝问道：“什么人敲门？三更半夜不卖猪肉，若是要买，等明天赶早来。”

月娘激动地说道：“我是月娥，特意回来见爹娘一面，快快开门。”

门内那人声音都变得颤抖了：“月娥姐姐已经死了半年多了，怎么今天突然回门，我明天告诉你爹娘，多给你焚些纸钱，我胆子小，你不要再纠缠了，赶紧离开吧。”

月娘赶忙解释道：“我真的是月娥，不是什么鬼魂，你快开门，我要见我爹娘。”任凭她如何呼喊，门内之人也不肯开门，寒风萧瑟，月娘接连打了几个寒颤。

月娘心中悲戚，走也不知道可以去投奔谁，留下也无法进去家门，一身单衣也被水浸湿，冷得直发抖，不由得垂下两行热泪。

月娘抬头望见对门赵举人家灯火通明，想起自己与赵举人的儿子赵祥有过一段露水情缘，抬脚又跑到赵家敲门，门内有仆人问道：“谁啊？三更半夜地敲门，有什么急事？”

月娘颤声回道：“我是对门的月娥，与你家公子有旧，今天落难，特来求他收留一晚，劳烦小哥通禀一声。”

仆人没有直接开门，先去向赵祥禀报了缘由，赵祥刚中了秀才，邀请了很多同窗在家中饮酒聚会，正在兴头上，听到仆人的禀告，心中顿时一凛。

月娥已经去世半年了，从来没有做过怪、显过灵，此时上门，莫非是要纠缠自己？想到这里，赵祥一面嘱咐仆人准备好香火纸钱，一面取来一柄剑防身，摇摇晃晃地就到了大门前。

赵祥持剑喝道：“门外是何人？为什么要冒充月娥？”

月娥听到赵祥的声音，心中五味杂陈，乞求道：“赵郎，我真的是月娥，我并没有死，这其中的缘由十分复杂，我现在又冷又饿，能不能先开门让我进去。”

赵祥听到门外的声音的确是月娥，心中又惊又怕，颤声说道：“我跟你的事都已经过去了，你死也不是因为我，不如早些往生，何必来苦苦纠缠，我今让人给你烧些纸钱，你日后若是还有事，自去找你父母去讨，不要再来烦我了。”

说罢就让人把纸钱烧了，月娥既委屈又愤懑，骂道：“好一个薄情郎、负心汉，你当初说好要娶我，我把一切都交给你了，你却转身娶了别人，我为你忧闷成疾，乃至于自绝于世，你现在竟说出如此绝情的话来，简直不是人！”

月娥在门外又哭又闹，几乎要惊动了饮酒的同窗好友和自己尚未歇息的夫人，眼见月娥越说越说，将自己的丑事揭露了出来。

赵祥怒火中烧，喊道：“好一个饿鬼，我好言相劝你不听，别怪我不讲情面，学钟天师来捉鬼了。”

赵祥说罢，让仆人打开门，自己仗着酒劲冲出门外，一剑将月娥刺死，然后急忙闪身回屋，让仆人紧紧关闭大门，自己则惊魂未定地继续饮酒去了。

第二天一早，月娥的父亲张屠夫带着学徒张三驮着猪肉准备去早市售卖，路过赵家的时候，看见月娥的尸体，惊怒道：“我儿已经死了半年了，我亲自安葬的她，怎么尸体会出现在这里？”

张三见状，急忙将昨天晚上的事情告诉了他，张屠夫本就性子火爆，闻言更是怒不可遏，甩手给了张三一个巴掌，将他抡翻在地，怒道：“我儿难道没有死，反而在昨晚被人杀了吗？”

外面的动静惊动了左邻右舍，有人急忙去报了官，因为尸体倒在赵家门前，赵举人一家被叫去问话。赵祥老老实实将昨晚发生的事情说了一遍。

县令又命人去掘开月娥的墓去验尸，发现里面空空如也，至此，县令猜测道：“莫非当初月娥没有死，被人掘开坟墓活了过来，那这个开棺的人是谁呢？”

思虑良久，县令命人张贴告示：张氏月娥被赵祥所杀，但其半年前已下葬，赵祥不肯认罪，当初掘开月娥坟墓之人若肯前来作证，赏钱一千贯。

告示被张宝看到，心中窃喜不已，急忙跑到县衙供认：“月娥当初的确未死，是我将她从棺木中救出，月娥为报恩嫁给了我，昨夜山林大火牵连到我家，我与月娥走散，没想到这一别竟天人永隔，求大人为我做主。”

县令猛地一拍惊堂木，喝问道：“你当初为何掘墓，速速道来！”

张宝顿时傻了眼，支支吾吾地说不出来，县令命人大刑伺候，张宝熬不住刑罚，只好招认了一切。

原来，赵举人和张屠户两家住在对门，赵举人的儿子赵祥，风流倜傥，眉清目秀，经常邀着三五好友在街上闲逛。张屠户的女儿月娥年方十七，高鼻梁、鹅蛋脸，唇红齿白桃花眼，最喜欢在阁楼上绣花。

所谓“哪个少年不风流，哪个少女不怀春”，赵祥每天从张家楼下经过，两人时常目送秋波，心中各有相爱之意，时间久了，渐渐也开始搭上了话，赵祥用言语挑逗月娥，月娥只是捂嘴偷笑，并没有拒绝。

到了晚上，赵祥趁四下无人，偷偷溜进张屠户家中，与月娥携手闺房，情交意美，鸡鸣之前，赵祥准备离开，约定晚上再来。

月娥有些顾虑，道：“这终究不是长久之计，要是被人看见了可怎么办？”

赵祥想了想，说道：“我未婚，你未嫁，我回去之后就禀告父母，请他们为我提亲，我俩结为夫妇，永结同心，岂不是一桩妙事吗？”

月娥欣喜不已，二人于是指天发誓，私订了终身，赵祥回家之后，果然祈求父母为自己说媒，不料赵举人却说：“我家是书香门第，怎么能跟屠猪的莽夫结为亲家，你有大好的前程，以后什么样的美人找不到，何必在屠夫之女的身上浪费感情。”

赵祥原本也就是一时兴起，被父亲浇了一盆冷水之后，也就变得兴致缺缺，从此不再提起这件事，但仍然夜间跑去与月娥私会，只是月娥说起提亲的事情，赵祥总是支支吾吾地搪塞过去。

不久之后，赵举人为了断绝儿子的念想，向胡举人家提了亲，要赵祥娶胡氏女为妻，赵祥也欣然答应了下来，并且约定好了婚期。

这天，赵举人的张灯结彩，敲敲打打，好不热闹，月娥站在阁楼上眺望，却见一顶花轿停在了赵家门口，赵祥身着红袍，戴着乌纱，胸前还系着大红绣花，志得意满，笑得合不拢嘴，迎着新娘就进了门。

月娥悲愤不已，追思往事，眼泪如同黄河决堤一般簌簌而下，母亲见状问她缘由，月娥也不肯说，越想越生气，越想越后悔，竟闷死了过去。

父母也不知道女儿怎么会突然去世，悲痛欲绝，陪葬了丰厚的金钗银簪，将女儿埋葬到了城南。

张宝是个赌徒，在赌场里输光了家底，出门后听说张屠户家的女儿新入土，想着去偷些陪葬品卖了换钱，于是就趁着月黑风高，四下无人的时候去掘坟。

而月娥其实并没有死，只是悲愤过度一时气闭，被埋葬之后悠悠转醒，看到四周密闭的棺木，着急地左蹬右踢，大声呼救。

随着时间的流逝，棺木的空气越来越稀薄，月娥也逐渐失去了意识，“难道就这样死了吗？”迷迷糊糊中，月娥这样想着。

就在这时，棺木突然被打开，月娥猛地坐了起来，大口大口地呼吸着新鲜空气，张宝吓得肝胆俱裂，惊叫着往后退。

过了一会儿，看月娥似乎是活人，而且花容月貌，顿时起了淫念，壮着胆子走了回来，月娥警惕地问道：“你是什么人？这里是哪里？我为什么会在这里？”

张宝回道：“我是张宝，曾与你有过一面之缘，今天听说娘子被安葬到这里，我不忍心见你这样的美人就这样香消玉殒，所以特意掘开棺木开看看，没想到娘子竟然活了过来，真是天幸啊！”

月娥想起了过往的经历，说道：“只因赵祥违背了承诺，我竟几乎被气死，既然我已经被埋葬过一次了，前世的事情就当作是过眼云烟，再与我没有干系，我今改名为月娘，你若是不嫌弃的话，我愿意跟你回家，这些陪葬品，就当作是我的嫁妆。”

张宝欣喜若狂，将月娥救出，棺木合好，仍然掩埋成坟墓，带着月娥回了家，张母询问月娥的来历，张宝说道：“她叫月娘，不幸流落风尘，曾与儿有旧，今情愿脱离娼家，与儿结为夫妇。”

张母原本就为儿子讨不到媳妇儿而烦忧，这下别提有多高兴了，于是就为他们两个悄悄举行了仪式，两人正式结为了夫妻，直到这场山林大火，才让这件事浮出水面。

知道了事情的前因后果，县令判道：“张宝不应该掘人坟墓，致使赵祥误杀了月娥，赵祥是无人之过，张宝却是有错之心，判定赵祥无罪释放，张宝秋后问斩。”

张宝被砍头之后，赵祥回了家，想起自己与月娥经历的种种，竟然入了魔，饮食难下，渐渐卧床不起，没过两个月也病逝了。