坦普尔生于1823年。他在十几岁的时候就制作了一架类似小鸟的飞行器模型,用钟表发条作动力驱动模型的螺旋桨。这个飞行器模型真的飞了起來，虽然持续时间较短，但这在当时也是很大的成功，给坦普尔以极大的鼓励。
1857年，坦普尔设计制造了比模型大得多的全尺寸飞行器，并获得专利。飞行器的翼展近30米，机翼是由织物覆盖的后掠翼。坦普尔在设计中注意到横向稳定性，所以机翼有一个很小的上反角。中间是发动机舱和驾驶舱，飞行器头部是直径4米的螺旋桨，尾部有尾翼，而着陆装置是三点式，由三个支脚和滑轮组成。更不可思议的是，飞行时滑轮还可以收进机身，已经有了现代飞机起落架的雏形。
1874年，坦普尔的飞行器在法国西部布雷斯特市一处发射斜坡的顶部进行飞行试验，驾驶员是他属下的一名水手。飞行动力由一台相当于蒸汽机的热空气发动机提供，发动机启动后，螺旋桨飞速旋转，拉着飞行器迅速下滑，然后飞离地面，但只飞了几米远便掉了下来，试验归于失败，原因是发动机动力不足。
坦普尔是世界上进行驾驶动力飞行尝试的第一人，他的尝试被航空史专家称为第一次有人驾驶的“跳跃飞行”。但坦普尔从此以后再无建树，直至他1890年逝世。
