在民国历史上，冯玉祥和他的西北军，一度成为了全国势力最强大的军事集体，其麾下猛将如云，在和直系，奉系军阀的战争中几乎战无不胜。
这也让冯玉祥在1923年评选的“在世最伟大中国人”中位列第二，仅次于孙中山先生。
在冯玉祥的部下中，吉鸿昌带领的军队在战场上表现最为英勇，这也让其成为冯玉祥最年轻的心腹将领之一。
而吉鸿昌将军的队伍之所以能有如此强力的表现，和其坚定的革命信仰密不可分。
首先我们先来聊一下西北军，能够在民国军阀混战中鹤立鸡群的原因。
相较于其他受到外国势力资助的军阀，冯玉祥的西北军在武器装备上明显处于劣势地位，而且也没有占据中心城市，这让他们的财政情况颇为吃紧。
不过西北军的本质也和其他军阀的部队完全不同，这支军队是冯玉祥将军自己一点一点发展起来的私兵，
西北军中的高级将领都是他从底层士兵一路提拔上去的，因此对冯玉祥忠心耿耿，这让西北军的协同作战能力远超其他部队。
而且冯玉祥将军对于下属关怀有加，他不但十分注重士兵们的物资发放问题，还经常深入基层了解他们的生活情况，甚至会亲自给士兵剪指甲。
此外他还开设了中小学供士兵的孩子读书，这让士兵们都被他的人格魅力所折服。
西北军内部的凝聚力，也是民国军阀中独一份的。
由此我们可以看到，西北军的优势正是军事长官的个人魅力，而吉鸿昌将军作为西北军名将，其个人魅力并不在冯玉祥将军之下。
首先，吉鸿昌将军是一个坚定的爱国者。
当年，正是他在冯玉祥训话的时候，勇敢地发出了质疑：
我们都是中国人，干嘛要怕洋人？
这才让他走入了冯玉祥将军的视野，并为其赢得了“吉大胆”的绰号。
吉鸿昌的胆量大也不仅仅体现在言论上，在战场上他也是西北军中数得上的猛将。
他和其他西北军将领不同，在战斗中他总是身先士卒，即使面对敌人的碉堡机枪也不后退半步，这让其获得了麾下士兵的信任和尊敬，他领导军队的战斗力也成为了西北军中的翘楚。
更重要的是，即使成为了西北军的高级将领，吉鸿昌将军依然没有忘记革命的初心。
他从来不用自己的职权为自己牟利，在行军时他总是会带着一个瓷碗，上面写有“作官即不许发财”七个大字，这是吉鸿昌将军用来提醒自己不得贪污受贿的方法之一。
这种与士兵同甘共苦的将军，自然受到了将士们的欢迎，也和其他军阀形成了鲜明的对比。
这对于提升战士们的士气有着巨大的作用，帮助吉鸿昌将军和他的西北军在战场上所向披靡。
1933年5月，在苏军和冯玉祥帮助下，吉鸿昌在张家口组建了察哈尔抗日同盟军，并迅速收复了康保、多伦等地。这些战绩鼓舞了当地军民的抗日热情，但也为吉鸿昌招来了祸端。
当时蒋介石奉行“攘外必先安内”的政策，集中精力对付红军和共产党人，对于日本人则是一再妥协，蒋介石担心吉鸿昌的行动惹毛了日本人，于是给他扣上了“违反国策”、“擅自行动”的帽子。
同年7月，蒋介石竟命令何应钦调集16个师，联合日军夹击察哈尔抗日同盟军，吉鸿昌战至10月，终因寡不敌众选择与国民党军队和谈。
没想到蒋介石竟下令抓捕吉鸿昌，押送到北平审问，途中押送人员在吉鸿昌感化下，冒着生命危险放走了吉鸿昌。
他随后又来到天津，组织成立了"中国人民反法西斯大同盟"，继续反抗日寇的侵略。
1934年11月23日，吉鸿昌被法国工部局逮捕，随后被引渡回北平。
在法庭上，国民党方面本想迫使吉鸿昌承认自己不服从军令、擅自行动的“罪行”。
但吉鸿昌据理力争，痛斥了蒋介石私通日寇的罪行，让在法庭上的国民党军官羞愧不已，眼见无法迫使吉鸿昌认罪，蒋介石随即下令“立时枪决”，吉鸿昌牺牲时年仅39岁。
吉鸿昌将军的西北军之所以能够让其他军阀的队伍闻风丧胆，靠的不是先进的装备而是高昂的士气，
而这都归功于吉鸿昌将军强大的个人魅力，这种魅力和他坚定的理想主义与爱国情怀密不可分。
在抗日战争期间，吉鸿昌将军不顾国民党反动派的阻挠积极抗日。
虽然战争局势险恶，但他依然有着一呼百应的能力，这也证明了吉鸿昌将军人格的伟大。
虽然他最终被蒋介石政府残忍杀害，但他所代表的爱国精神和坚定意志，成为了中华民族宝贵的精神财富。无论是在和平年代还是战争时期，人们都时刻铭记着他的奉献与牺牲。
参考资料葛美荣：《吉鸿昌：被蒋介石杀害的抗日名将》，炎黄春秋，2017年05期。
