在所有的头足类（cephalopod）动物中——其中还包括乌贼、墨鱼和鹦鹉螺，章鱼是一个名星般的存在，它拥有巨大的大脑，柔软的身体，八条腕足，而且还有改变身体形状的本事。
实际上，章鱼是自然界中独一无二的物种，一些科学家认为章鱼几乎就是一个外星物种。在奇异的进化历史中，章鱼可以使用自己的RNA来改写自己的DNA信息，来扩展自身细胞可以合成的蛋白质类型。换句话说，章鱼可以改写自己的基因组，然而，至于它是怎样做到的，这还是一个神秘的科学难题。
章鱼在热带水域生活，章鱼家庭包括大约300个物种。凭借复杂的伪装，大部分章鱼可以迅速改变颜色、形状和皮肤纹理，快速与周围的环境融合。必要时，它们还能模仿岩石、珊瑚和海床，甚至能模仿伪装至少15个海洋物种，包括在形态上差异很大的螃蟹、比目鱼、海蛇、狮子鱼和海蜇。
这些神奇的伪装本领，还有喷射墨汁迷惑捕食者的本事，对于章鱼的生存至关重要，因为它们没有其它动物那样的坚硬外壳。事实上，它们是靠自身的智慧求生，有众多的证据可以证明，章鱼这个物种，拥有软体动物中罕见的智力水平。在实验室中，在食物奖励的诱惑下，章鱼可以行走复杂的迷宫，解决机械难题。在野外，它们才真正展示出自己是地球上最聪明的动物之一。
在野外，章鱼会通过地标物体导航，每天会探索不同的狩猎场，以增加找到食物的机会。章鱼拥有非凡的记忆力，它可以记住自己昨天是在哪里觅食，然后第二天会换一个地方。这样，章鱼总是以家为中心，在家周围各个方向上的觅食场所，轮流狩猎。它会记住自己走过的路线上的标志物，返家时，它会利用这些标志物来导航。在觅食时，它们还会使用一些非常狡猾的技巧，比如用一个腕足敲打猎物，惊吓猎物，而另一个腕足则在猎物的逃跑路线上守株待兔。
章鱼还有一种广为人知的行为，它会利用周围的各种物体，比如椰子壳、岩石和海洋塑料垃圾里的瓶瓶罐罐，章鱼不只是把它们作为寄身之所或工具，还会把它们当作玩具！是的，章鱼不只是学习和根据环境的反馈改变自己的形为模式，他们还喜欢玩耍，有时候章鱼会对着漂浮的物体喷水，纯粹是为了娱乐。这种玩耍行为是经典的高级智慧的证明。
