在太阳系的大家族里，冥王星曾作为 “九大行星” 之一，占据着独特的位置。然而，2006 年的一次天文学界的重新界定，让冥王星惨遭 “除名”，降格为矮行星 。这颗遥远而神秘天体的背后，有着诸多令人称奇的故事，尤其是它的名字，竟源自一位 11 岁小女孩突发奇想的脑洞 。
故事要从 1930 年讲起。当时，美国天文学家克莱德・汤博通过不懈努力，在洛厄尔天文台发现了冥王星。消息一经传出，举世震惊，人们对这颗新发现的行星充满了好奇，而给它取一个合适的名字，也成了众人关注的焦点 。远在英国牛津的 11 岁小女孩维尼蒂亚・伯尼，正与身为牛津大学图书馆管理员的祖父一同关注着这一新闻 。祖父看到报纸上报道新行星尚未命名，便和孙女讨论起来，让她帮忙想想名字 。
此前，伯尼在课堂上得到一张列有太阳系行星名字的纸条，那些源自希腊神话神祇的名字，让年幼的她觉得晦涩难记 。而对古代神话充满浓厚兴趣的伯尼，脑海中瞬间闪过罗马神话中的冥神 “Pluto” 。在罗马神话里，冥神掌管着冥界，冥界是一个神秘、黑暗且冰冷的世界，这和当时人们对这颗遥远新行星的认知有着奇妙的契合 。于是，伯尼毫不犹豫地说出了 “Pluto” 这个名字 。祖父听到后，眼前一亮，他认为 “冥王” 这个名字充满神秘色彩，又容易让人记住，非常适合这颗远离太阳、处于太阳系边缘的冰冷天体 。随后，祖父将 “冥王星” 这个名字提交给了罗威尔天文台 。1930 年 3 月 24 日，经过天文台成员的票选，“冥王星” 这个名字全票通过，自此，这颗新行星正式有了自己的名字 。
在接下来近 70 年的时间里，冥王星一直作为太阳系的 “第九大行星” 存在着 。但随着人类对宇宙探索的不断深入，越来越多关于冥王星的独特之处被发现 。冥王星所处的轨道在海王星之外，属于太阳系外围的柯伊伯带，这里一直是太阳系小行星和彗星诞生的地方 。20 世纪 90 年代以来，天文学家在柯伊伯带发现了更多围绕太阳运行的大天体 。2005 年，天文学家迈克尔・布朗发现了矮行星厄里斯，它的直径和质量都超过了冥王星 。这一发现，让传统的行星定义遭遇了巨大挑战 。
2006 年，国际天文学联合会大会通过了新的行星定义 。新定义要求行星必须满足三个条件：一是必须围绕恒星运转；二是质量足够大，能依靠自身引力使天体呈近似球形；三是要能够清除其轨道附近区域的天体 。冥王星满足前两个条件，却无法清除其轨道附近区域的天体，因为它位于柯伊伯带，周围有着大量小天体 。就这样，冥王星被自动降级为 “矮行星”，从太阳系 “九大行星” 的行列中被除名 。
尽管冥王星被除名，但它独特的名字以及在天文学发展历程中的特殊地位，依旧深深烙印在人们心中 。它让我们看到，科学探索是一个不断发展、修正的过程 。而那个 11 岁小女孩凭借脑洞赋予冥王星的名字，也成为了天文学史上一段充满趣味与温情的佳话 。如今，当我们仰望星空，即便冥王星不再是曾经的 “行星老九”，但它那神秘的身影，依然吸引着无数人对宇宙奥秘的无限遐想 。
