纵观历史，从不缺特务组织，特别是那些强大的帝国。

一般来说，特务组织的主要任务有两方面：一是收集敌人或潜在竞争者的各种重要信息，执行这一任务的一般被称之为间谍；二是代替国家或者君主执行某些秘密任务，消除各种安全隐患，以达到保证国家或者君主安全的目的，执行这一任务的一般被称之为特工。

哪怕在1800多年前的罗马帝国，特务组织也是相当成熟和强大的，只不过那个时候从事这些任务的人不叫特务或间谍，组织这些工作的机构也不叫特务组织或者特勤局什么的，而是叫Frumentarii。

Frumentarii这个词来自拉丁语，为谷物的意思。本来Frumentarii只是隶属于各个军团的粮食收集部队，保证行军过程中罗马军队的粮食供给。

这样的工作使得Frumentarii对行军经过的所有区域（包括他国）的道路，当地习俗和语言都有所了解，而且与当地人的融合也变得更加便利和亲密。

于是乎，军队的将领们决定物尽其用，除了为军队提供粮食外，又赋给了Frumentarii勘察地理信息、交通路线、人口集聚点和粮食存储点等任务。这个时候的Frumentarii便同时拥有了间谍的特性，其人员冒险执行这些任务并向罗马军队汇报，为罗马军队占领和统治地中海提供了极其重要的信息。

在公元81年至96年多米提安皇帝统治期间，Frumentarii不再担任粮食收集的角色，成为信使和税吏。这一新角色，使得Frumentarii有权力也有正当理由与各阶层的人保持着密切联系，而且能够查询到除粮食以外的更多信息。也就是说，这个时候的Frumentarii在挂羊头卖狗肉中正式成为了间谍组织。

弗拉维王朝结束后，Frumentarii干脆就不再挂羊头了，直接卖狗肉，正式纳入皇家禁卫军中，成为特工部门。这个时候的Frumentarii有了独立的军队长官独立的军营，而且还在不断扩招和培训特工人员。

在公元117年至138年哈德良皇帝统治期间，Frumentarii的专属营地还被安排在城市的中央，目的很明显，就是为了更加便利监视罗马帝国那些富人和有影响力的人。在这期间，Frumentarii的监听监视技术也在不断升级，盯上的人的一举一动，都会被不加修饰地传到哈德良皇帝地耳中。

哈德良皇帝也通过这一部门了解到每一个具有影响力的公民或大臣的所有秘密，一旦发现这些人有异心或者有欺瞒行为，便让Frumentarii去通过暗杀行动秘密铲除。这个时候的Frumentarii成为了名副其实的特工部门。

在发现这东西特别好用后，罗马帝国后来的统治者们越用越上瘾，越用范围越大。到了公元284年至305年戴克里先皇帝统治期间，Frumentarii已经成为了明目张胆的宗教迫害工具。

这是怎么回事呢？原来罗马帝国在使用武力不断扩张的过程中，征服了大量的国家和部落，这些被征服的原住民们都有属于自己的宗教信仰。但是为了加强统治和彰显自己的帝国的神威，罗马帝国的帝王们要求被征服者必须抛弃自己原有的信仰，而且也必须改信罗马诸神。一旦违反这一规定，就会遭受最为严厉的惩罚，轻者皮开肉绽，四肢受损，重则小命不保。

为了配合这一法令的实施，戴克里先皇帝开始了“杀鸡儆猴”行动——对基督教徒开始了无差别迫害（因为基督教徒反抗最为激烈）。他先是让下议院宣布基督教是非法的迷信和犯罪，接着出动军队摧毁所有的基督教堂，再接着到民众家挨家挨户搜查，一旦发现和基督教有关的蛛丝马迹，便动用刑罚。

在这一过程中，Frumentarii起到了“无耻刽子手”的角色，不论是秘密收集基督教徒的信息，还是暗杀基督教头目，甚至还明目张胆不经过任何审讯就地解决。

当然，由于权力极为膨胀，Frumentarii公报私仇的也不少，主要不给自己好处，不听自己指令的普通民众，都会被扣上帽子，然后含冤受辱。

到了戴克里先皇帝的后期，Frumentarii已经逐渐不受控制，其权力已经超过了我们明代时期的东西厂。他们不仅自己出马，而且培育了大量的代理机构，这些代理每天的工作就是挨家挨户搜查公民的房屋，然后找个莫须有的罪名强行勒索，对于不配合的便折磨、监禁。

正所谓物极必反，Frumentarii这种毫不节制的滥用刑罚行为，自然引起了公愤。而且这种公愤不仅仅限于罗马帝国的征服领地，就连他们自己的正统公民也被激发了极大的怨气和反抗。

在此起彼伏的声讨和起义压力下，戴克里先皇帝不得不解散了Frumentarii。取而代之，他建立了另外一个名为“rebus”的新组织。和Frumentari不同的是，rebus是从文职人员而不是军队中招募的，这个组织的成员人数也严格控制在200至1000人之内。当然，新组织依然会履行监视公民和提供机密的功能，但是武力手段没有了。正因如此，新组织能够更为长久存在，一直到公元8世纪。

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