作者:拉上窗帘
飞友消息,近期又有三家公司表示将为客机全部安装卫星上网设备,并开放给所有乘客免费使用。其中一家是拥有900多架客机的美国联合航空,一家是法国航空,另一家是波罗的海航空——波罗的海是欧洲后起之秀,拥有一支48架的纯A220-300机队。
图:飞机上网需要有卫星通讯设备 摄:拉上窗帘
而在此之前,美国达美航空、捷蓝航空、马来西亚航空、全日空和日本航空等,都已经宣布了类似措施。新加坡航空也在2023年7月1日起,为包括经济舱在内的所有乘客提供免费上网服务。人类生活似乎已离不开网络,客舱没网络会让乘客感觉“像是在上个世纪”。
客舱上网起源于20年前,早期主要使用Ku波段卫星,速度很慢,只够微信接收文字,连图片都显示不出来。后来有人使用Ka波段,速度有所改善但依然不够理想。经过20年的发展,飞机上网出现了一些新技术,但推广阻力一直很大。
阻力大主要是因为成本,飞机难免越洋,因此只能使用卫星通讯。传统的通讯卫星高度上千甚至上万公里,需要使用大功率发射器才行。我们常见的带有卫星通讯功能的飞机机身上都有“大包”,里头就是卫星通讯设备。它极其昂贵,通常需要上百万美元。
图:日航窄体机也有WiFi 摄:拉上窗帘
现在马斯克的“星链”带来了改变,马老板拥有可重复使用火箭,没完没了往天上打卫星,现在已经打了六千多颗。“星链”数量多轨道低,最低处仅350公里左右,这大大降低了成本,提高了带宽,使飞机上网成本迅速变低。
全球已有多家航司与星链合作,从夏威夷航空开始,现在已经有了十几家。星链民用的地面设备仅199美元,它与航空公司的协议金额未知,但肯定远远小于使用Ku和Ka卫星成本。前文提及的美联航与波罗的海航空,也都将采用星链。
我国目前还未听闻有人使用星链。此前我国飞机上网工作搞得最好的是东方航空,所有宽体机都安装了卫星设备,但不是星链,速度很慢,而且也不全时全面提供。我国四川航空、海南航空、中国国航和青岛航空也有一些客机可上网,但大多只向头等舱和商务舱乘客提供,经济舱仍然不受待见。
图:已落后于波罗的海航空 网络图片不仅如此,我国在思想意识上也十分落后。在全球各公司纷纷“免费提供”以增强服务的同时,我国至今还有不少航空公司想在花钱加装设备之后,收取费用以收回成本。它们计划每小时收几十元,与国外的差距越来越大。
如果不能将星链引入普通家庭,至少应该在客舱合作,以避免客人流失。落后也许不可避免,但是希望不要太多,以免无法追赶。