6月27日，亚洲区18强赛分组抽签仪式，在马来西亚吉隆坡酒店进行，18支参赛队将分成3个小组，每组6支球队。依据国际足联排名，国足被确定为第5档球队。

抽签仪式很快结束，18强赛国足被分到C组，同组对手有：日本，澳大利亚、沙特、巴林、印尼。

A组：伊朗、卡塔尔、乌兹别克斯坦、阿联酋、吉尔吉斯斯坦、朝鲜

B组：韩国、伊拉克、约旦、阿曼、巴勒斯坦、科威特。

2026年美加墨世界杯扩军到48支参赛队，亚洲区将有8.5个出线名额。1，18强赛出线规则，获得每个小组前2名球队，共6支球队直接出线晋级世界杯正赛。2，获得每个小组第5名和第6名球队直接淘汰。3，获得每个小组第3名和第4名球队，将晋级下一阶段比赛，去争夺剩下2.5个世界杯出线席位。这6支球队分2个小组，每组3支球队，获得2个小组第1名球队，直接出线晋级世界杯正赛。4，获得2个小组第2名球队，再进行一场附加赛，获胜球队将进入洲际附加赛，胜者晋级世界杯。

国内体育媒体人认为：国足想要拿到小组前2，直接晋级世界杯基本无望。但是国足对阵第6档实力最弱印尼，有望实现“双杀”目标。第4档的巴林实力下降很快，国足也有望“双杀”巴林。这样国足在C组打底也可能会有12个积分，如果国足在对阵澳大利亚或沙特，一不小心爆冷击败对手，那到时国足可能会积15分。这样积15分的话，国足基本可以进入小组前3或前4。

这样的话国足就将挤掉巴林和印尼，这两支弱旅球队。到时国足很可能坐4望3。这样的话国足就将进入第4阶段附加赛，国足就有资格去争夺剩下的2.5张世界杯出线门票。到时万一国足抢不到2张直接出线世界杯门票。哪怕国足只抢到最后的0.5出线名额，这样对于中国足球和中国球迷来说，结果也是非常高兴的，大家认为呢？

国足主帅伊万科维奇认为：在C组国足实力具备进入前4水平，我们应该尊重同组对手，我们也不应该妄自菲薄，我们在C组还是有一定竞争力的，我们在C组绝对不是“任人宰割的鱼腩”球队，因此我对分组感到满意，18强赛我对我们球队进军世界杯充满信心。分组抽签出来以后，有许多球队想跟我们踢热身赛，但这需要时间来安排。

有些乐观球迷认为：国足对阵巴林和印尼在这2支球队身上，国足尽量争取1胜1平，这样至少可以拿8分。然后国足还有3个主场，分别对阵日本、澳大利亚、沙特，这3个主场我们可以拿1分。这样国足就有11分在手，国足拿到小组第4名基本上没问题，这样国足就可以进入下一阶段资格赛了。大家认为怎么样呢？