解读这条俗语不必要弯子，直接给出答案。
“男怕三十，女怕十八”这条农村俗语是省略句，把省略掉的内容补充进来就是：“男怕三十还单身，女怕十八未婚配”。
这样，这条俗语的意思就一目了然，不用像猜谜语一样，让人感到神神秘秘的，总想快点揭晓谜底。
补充后的俗语意思是，男子到了三十岁还没有娶到妻子，心里就开始发慌了，怕自己找不到心仪的妻子，甚至可能一辈子打单身；女子到十八岁还嫁不出去，心里就开始害怕，怕自已找不到好男人，也怕自己成为老女。
不过，这里还有一个关键问题，现在三十岁还单身的男子，一抓一大把，也没看到他们害怕；十八岁的女子还是孩子，正是上学的年龄，再说，婚姻法规定女结婚年龄为二十岁，十八岁也领不到证，还差两岁，何“怕”之有？
这就得介绍一下，这条农村俗语产生的历史背景，以及使用的社会背景。
这条俗语是古代产生的，就得查找古代的相关资料来印证。从古代历史资料可以看出，我国古代女子的结婚年龄，一般是14——17岁。
据《国语·卷二十·越语上》记载，越王勾践为了增加国家人口，出台了规定：
“女子十七不嫁，其父母有罪，丈夫二十不娶，其父母有罪。”在这方面，《韩非子》也有记载。齐桓公对结婚的年龄也作出了规定：男子二十岁必须娶妻，女子十五岁可以嫁人。
《礼记·内则》中规定，女子及笄之年为十五岁，男子弱冠之年为二十岁。女子及笄，就是女子成年了，可以嫁人了。男子弱冠，就是男子成年了，可以娶妻成家了。
以后的历朝历代，都遵循这一规定。民国时期，城市接受了西方思想，有所改变，但农村依然沿袭这一传统。
有的人家甚至提前到十三、四岁就嫁人，但大多数女子出嫁的年龄为十六岁。这就是古代所谓女子的“二八妙龄”。
清代方苞撰写的《高节妇传》中说：
“宛平高位妻，姓段，早嫁娶，高位死，妻年十七 有儿子矣。”高位的妻子才十七岁就有儿子了，且成为寡妇。我们按十月怀胎推算一下就可以知道，就算高位的儿子刚出生，高位的妻子也应该是十六岁结婚，如果儿子满一周岁，结婚年龄应该是十五岁。
我国第一部《婚姻法》于1950年5月1日公布施行，规定结婚的年龄，男二十岁，女十八岁。
我国于1981年1月1日新修订的《婚姻法》颁布施行，提倡晚婚晚育，规定结婚的年龄，男二十二岁，女二十岁。直到现在，我国结婚年龄仍然延续了这个规定。
了解了以上这些历史，我们对这句产生于封建社会时期的农村俗语就更好理解了，下面围绕封建社会时期这一历史背景，对这条俗语作进一步解读。
男怕三十
封建社会时期，男子结婚的年龄虽然名义上是二十岁，但在现实社会中，很多家境殷实人家，怕儿子找不媳妇，喜欢提前下手，比如，养童养媳、订娃娃亲、提前过门等，只是等到男子到了一定的年龄（一般为十八岁）才“圆房”。
还有很多男青年，一般到了十六七岁，甚到更小，家里就开始为他们找对象，开始了从议婚至订婚的一系列程序，时间长达三四年，到了结婚年龄以后完婚。这也成为了当时农村的一种风气。
正因为如此，那时农村，男子到了二十四五还没有找到对象，就是“大男”，而男子找对象的年龄心理界限，民间普遍认为是三十岁。
据民俗学者对我国农村家谱记载的统计，选取时间段为明朝到民国，我国农村平均年龄男为54.8岁，女为56.4岁。因此，过去农村民众常说，人过三十，一辈子过了一大半，他们还有一个形象的比喻：
人的一辈子只有一担米，过了三十岁后吃掉了一箩筐米。过去的米用箩筐装，一担挑两箩筐。
在旧时农村，三十岁内找不到对象还被称为大龄男子，而到了三十岁以后，则被称为“单身汉”，四十岁还不结婚，就被称为“老单身汉”。
试想想，那时的女子，十四五岁大多明花有主了，男子三十岁上去找对象，年龄上就要比女子大了一倍多，在年龄上明显处于劣势了。
这就好比现在四十多的未婚男子，找二十多岁的未婚女子，在年龄上没有优势，倘若家庭条件也没优势可言，与年龄更年轻的未婚男子相比，竞争力要弱多了，成功率就要小得多。
旧时农村，过了三十岁还找不到对象，找对象的难度不是一般的难，而是很难，对于普通人家男子来说，如果想结婚，只有两条路可走，一是做上门女婿，二是找二婚，即离婚或者丧偶的女人，要不然就只能一辈子打单身。
这就是旧时农村“男怕三十”的原因。
女怕十八
上节讲到旧时农村的婚俗，现实之中，女子谈婚论嫁的年龄，由于竞争激烈，女子实际订婚的年龄，要低于结婚的年龄。这里就不赘述了。
那时的农村，女子到了十八岁以上，不用说结婚，如果连未来的婆家都没有确定，用旧时的话说叫“老女”，用现在的话说叫“大龄剩女”。
过去农村有一种说法，“天下没有嫁不出去的女”，那时的“大龄剩女”，并不是嫁不出去，而是到了十八岁以后，条件好的人家被别的女子选走了。
那些被挑剩下的人家，要么是条件一般，要么是条件不怎么样。女子想嫁条件好的人家就比较因难了。
过去农村，对那些在找象时，比较喜欢挑来挑去，这山望着那山高的人，结果误了年龄的最佳时期，最后心里着急，没有挑选的资本，不得不随便找一个。民众用一句话来调侃这种现象说：“花园里选花，选来选去，选了一个烂冬瓜”。
十八岁以下，是旧时农村女子选择人家的黄金期，到了十八岁以后，女子就没有什么优势可言了。
这就是旧时农村“女怕十八”的原因。
现在社会早已进入了新时代，进入高度文明的法制社会，现在的农村婚俗讲究婚姻自由，与旧时封建社会农村包办婚姻相比，已经不可同日而语。因此，这句俗语放在现在社会，早就不合时宜了，已成为历史。
然而，在现在农村和城市仍然还存在“大男剩女”的问题。俗语中的婚俗虽然已经过时，但是所说的婚姻年龄方面界限的警示，其中的道理仍然值得我们举一反三，好好去思考。
