胜利结束了江州之战，晁盖、宋江率领众好汉一起奔赴梁山泊。
再回去的路上，他们又回合了早就等在黄山门的四个好汉，他们分别是摩云金翅欧鹏、神算子蒋敬、铁笛仙马麟以及九尾龟陶宗旺。
宋江继续当仁不让，事事争先开口，与这四人见礼，邀请这四人同上梁山，又将这四人视为自己的人马……当然了，客气话还是要说的，在回去路上，他对晁盖说：
“小弟来江湖上走了这几遭，虽是受了些惊恐，却也结识得这许多好汉。今日同哥哥上山去，这回只得死心塌地与哥哥同死同生。”
他的喜悦溢于言表，他的客气装模作样，晁盖就只能“嗯嗯啊啊”，口中无言以对，内心滋味复杂。
他们终于来到了朱贵的酒店，被吴用、林冲等人迎上梁山。三杯接风酒喝过，众人一起来到聚义厅中，小喽啰已经焚起一炉好香，便在这袅袅香气中，晁盖开口了。
他请宋江做山寨之主、坐第一把交椅——他连个理由都没说，让聚义厅上的好汉们，都惊诧得说不出话来了。
宋江反应很快，他一口拒绝：
“哥哥差矣！感蒙众位不避刀斧，救拔宋江性命。哥哥原是山寨之主，如何却让不才坐？若要坚执如此相让，宋江情愿就死。”
虽然从法场逃出生天开始，宋江已经当仁不让地夺过晁盖的指挥权，尽情享受着被众好汉恭敬信服的权威，但无论如何，他都不能现在就坐在这个位置，那样太有失江湖道义了。
晁盖已经憋了一肚子气了，他的“让贤”当然言不由衷。但他已经感受到宋江咄咄逼人的锋芒，领教了宋江驾驭好汉们的厉害。他要试探一下宋江，他到底是什么意思？他终于说了自己怀疑的理由：
“贤弟如何这般说？当初若不是贤弟担那血海般干系，救得我等七人性命上山，如何有今日之众？你正是山寨之恩主，你不坐，谁坐？”
晁盖认为，也许宋江自觉他是晁盖等人的恩主，所以才会无视自己的权威？但他又想不明白，现在自己率人又救下宋江，大家不是扯平了吗？
他还真是想错了。宋江想当老大跟“恩主”不“恩主”没有丝毫关系，他天生就不是愿意居于人下之人，他就是在哪里都想当老大的人。他跟晁盖没有过节，但晁盖既然在这个位置，他必然要排挤他，要架空他，要取代他。
但此时时机未到，宋江只能继续推辞。他无法说出真实的想法和理由，情急之下，他说道：
“仁兄，论年齿兄长也大十岁。宋江若坐了，岂不自羞？”
宋江这是什么理由啊？哦，因为晁盖年龄比宋江大10岁，老大的位置是论年龄的吗？那还不如比资历呢、拼武功呢。
虽然理由很幼稚，但宋江的态度很明朗，那就好。晁盖很开心，觉得宋江还是他的好兄弟，便没有继续言不由衷，而是重新坐在了第一把交椅上。
让过晁盖，宋江不再客气，第二把交椅他直接就坐了，等到吴用和公孙胜坐上第三第四把交椅，接着要往下排时，宋江又以不容置疑的口气说话了：现在也不必再位次了，梁山泊旧头领坐在左边主位上，新到头领做到右边客位上，等以后分出功劳苦劳，再统一排序。
哎哎哎，此前清风山众人上山后，已经跟梁山泊旧人一起混合排好了位置的，但宋江一到，就全都不算数了，他们依旧算是新来的，
于是，耐人寻味的场景出现了。
左边只有晁盖带上山的刘唐、阮氏三兄弟、白胜，加上原来梁山的林冲、杜迁、宋万、朱贵，一共9个人。
右边花荣等等，一大长排共40人，浩浩荡荡，显得左边是如此寒酸稀落……
这这这，宋江的用意也太明显了吧，客多欺主的势态已经不言而喻，已经清晰明朗。
随后，聚义厅上大摆宴席，好汉们大碗喝酒、大块吃肉，热烈的氛围抹去了小小的不快，眼看梁山泊如此兴旺，晁盖恢复了自信。
无论如何，宋江还是不敢坐这把交椅不是？我还是不容置疑地老大啊！他觉得，老大要有老大的胸怀，寨主要有寨主的风度。
他浑然没在意宋江在酒宴上又谈起黄文炳的言语，也没计较李逵当面说出的“宋江上应天意”的话语。他安顿了穆太公一家老小，犒赏了众多小喽啰们，又命人打扫修正房屋，安排这众多人马和家眷。眼看着人多马壮，他又命人在山前山后盖房子，修城墙，操练部队。当然，他也继续杀牛宰羊，大排筵席，天天喝酒吃肉，今朝有酒今朝醉啊，宋江还是我的好兄弟……
