智如水，良知为水之源
阳明先生坐在水塘边，旁有一水井，遂以之向大家劝说修学的道理：“ 与其为数顷无源之塘水，不若为数尺有源之井水，生意不穷”（答陆原静书）。
水有行止，即为动静。心灵的变化，也是如此。先生说：“ 有事 、无事可以言动、静，而良知无分于有事、无事也；寂然、感通可以言动、静，而良知无分于寂然 、感通也 ”（答陆原静书）。
先生又说：“人心是天，渊。心之本体，无所不该，原是一个天，只为私欲障碍，则天之本体失了：心之理无穷尽，原是一个渊，只为私欲窒塞，则渊之本体失了。如今念念致真知，将此障碍窒塞一齐去尽，则本体已复，便是天、渊了 ” （门人黄直录）。
他指出心灵的最大障碍，就是人的私欲。《论语》中子曰：“逝者如斯（水）。”先生加以阐发：“然。须要时时用致良知的功夫，方才活泼泼地，方才与他川水一般；若须臾闲断，便与天地不相似。此是学问极至处，圣人也只如此”（门人黄直录）。
他说流水的作用就是“激浊扬清”，即：“譬如奔流浊水，绕聍在缸里，初然虽定，也只是昏浊的；须矣澄定既久，自然渣滓尽去，复得清来。”
