近日，江苏江阴市宣布，2024年GDP预计超过5000亿元，这标志着江阴将成为继昆山之后，全国第二个GDP破5000亿元的县级市。这一消息不仅令人振奋，更引发了人们对县域经济发展潜力的无限遐想。
在全国1800多个县城中，GDP超过千亿的仅有60个左右，而超过5000亿元的更是凤毛麟角，仅有昆山和即将加入的江阴。昆山所在的苏州市，2024年GDP高达2.67万亿，被誉为最强地级市；而江阴所在的无锡市，2024年GDP也达到了1.62万亿，长期稳居全国城市GDP排名TOP15，仅次于苏州。这样的经济强市背景，为昆山和江阴的崛起提供了坚实的支撑。
那么，5000亿究竟是什么概念？如果将其放在全国百强市中，可以排在60位左右；而在27个省会城市中，则能排在20位左右。这意味着，昆山和江阴这两大县级市的经济总量，已经超过了乌鲁木齐、呼和浩特、兰州、银川、海口、西宁、拉萨等7个省会城市，甚至超过了世界上很多中小国家一年的GDP总量。
不仅经济总量惊人，经济大县的人口规模也不容小觑。数据显示，昆山常住人口超过210万，江阴也达到了174万，双双跻身人口十强县之列。这些数字背后，是县域经济强大的吸引力和活力，使得人口不断集聚，为经济发展提供了持续的动力。
值得注意的是，昆山和江阴虽然都是县级市，但在性质上属于县域，区划上分别归苏州和无锡两市代管。在我国，县域包括了县、县级市和市辖区，三者都是县级行政区划，均受到地级市的管辖和约束。然而，从性质、行政权限和城镇化模式来看，它们之间存在诸多不同。
县多以发展农业为主，县级市则以二三产业为主，市辖区则作为城区的一部分而存在。在行政权限上，县和县级市都是一级政府，拥有相当大的财政和规划自主权；而市辖区作为派出机构，财权、事权并不独立。从城镇化模式来看，市辖区与整个城市的发展融为一体，公共设施更为发达；而县及县级市则独当一面，具有相对独立性。
因此，无论是5000亿大县还是千亿大县，我们都不能简单地将其视作县城。在我国的城镇层级中，县级市被视为与直辖市、副省级市、地级市并列的城市。以城区人口界定，江阴属于中等城市，昆山则位列I型大城市之列。这些县域经济强市，无论是经济总量、产业结构还是城市能级，都已经具备了城市的特征和功能。
昆山和江阴为何能够富可敌国呢？这主要得益于它们所处的地理位置和产业发展路径。昆山和江阴都地处江苏，属于上海大都市圈、长三角城市群的一员。这里不仅是全国百强县最为集中的地方，也是经济最为活跃、产业最为发达的区域之一。
昆山和江阴集制造大县、大都市圈成员双重优势于一体。作为制造强县，两大县域的工业总产值分别超过了1万亿和7500亿元。昆山以电子信息、装备制造为支柱，吸引了大批外资企业、台资企业落户；而江阴则以高端纺织服装、金属新材料为支撑，形成了不错的民营经济基本盘。
昆山得益于开放型经济，2024年外贸总额高达8000亿元，超过了绝大多数省会城市。富士康、戴尔、仁宝、和硕、友达等知名电子厂商都在此设厂，形成了完善的产业链和配套体系。而江阴则靠乡镇企业发家，借助民营企业的崛起，形成了强大的民营经济实力。一个县就有12家企业入围中国民企500强榜单，海澜之家、扬子江船业、长电科技等企业在列。
背靠大都市圈和大城市群，是昆山和江阴共同的区位优势。两大县级市基本都位于大城市周边，能够享受大城市的溢出效应和城市群的协同发展效应。昆山与上海毗邻，两市已有跨省地铁直接连通，在产业上更形成了“上海研发、昆山制造”的协同发展格局。而江阴同属苏锡常都市圈和上海大都市圈，虽然与上海有一定距离，但坐拥长江黄金水道和港口优势，发展得天独厚。
然而这种优势并不是每一个县域都能具备的。县域发展要因地制宜，有制造大县，自然也有文旅大县。
那么昆山和江阴之后，谁会成为下一个5000亿大县呢？目前，我国GDP10强县格局基本保持不变：昆山、江阴、张家港、晋江、常熟、慈溪、神木、宜兴、长沙县、义乌。这些县域中，昆山等属于制造大县，神木属于资源大县，长沙县则是省会城市的一部分。
目前，只有昆山和江阴迈过了5000亿大关，而苏州张家港和泉州晋江则是3000亿量级，其他的都在2000亿量级。按照过去几年的平均增速来看，张家港和晋江想要迈向5000亿县域俱乐部，起码需要5-10年的时间。
虽然5000亿大县短期难以扩容，但千亿大县还将继续增加。2023年，我国共有58个千亿大县，集中于东部地区，但中西部的分量正在提升。其中江苏多达21个县，浙江11个，福建6个，山东5个。可以说，全国最富的省份正在批量制造“千亿县”。
与之对比，中西部地区共有13个千亿县，湖南3个，陕西、内蒙古都是2个，贵州、江西、安徽、湖北、河南、新疆各有1个县入围。而中国经济第一大省广东，再次颗粒无收。这主要是因为广东最为发达的珠三角地区，经济强县几乎都已完成撤县设区，而粤东西北县域的综合实力不够突出。
不过随着“百千万工程”持续推进，广东有望诞生新的千亿县。惠州博罗县、惠东县，肇庆四会市，茂名高州市都是有力竞争者。这些县域凭借自身的地理位置、产业基础和发展潜力，有望在未来几年内实现经济总量的跨越式增长。
县级市的强大，不仅利好了县域经济和区域协调发展，但对于所在地级市来说，却意味着“撤县（市）设区”的难上加难。县级市虽然名义上属于地级市的一员，但往往被当成单独的城市看待，相当于切走了地级市的一大片人口，导致城区人口不足。这在建设地铁、城市晋级等方面都带来一定影响。
苏州之所以迟迟才晋级特大城市，泉州、烟台建不了地铁，宁波、无锡只是普通大城市，都与下辖县级市的经济实力强大有关。这些县级市在经济、产业和人口等方面都具有相对独立性，对地级市的依赖程度较低。
“强县弱市”的现象在江苏、浙江、福建等地尤为明显。以苏州为例，作为最强地级市，苏州下辖6区、4个县级市，县级市经济占了半壁江山。最大的区县不是大名鼎鼎的苏州工业园区，而是昆山。泉州更是如此，作为万亿城市，泉州下辖的晋江、石狮等县域声名在外，县域切走了近半人口，导致泉州一直未能达到地铁建设最低的市区人口门槛。
因此，近年来几乎所有地方都在推进“撤县设区”，以此做大城区人口规模和城市能级，提升竞争力。然而，且不说全国范围内的“撤县设区”已经搁浅，即使重启，一些拥有强大县级市的地方也是难上加难。
此前，江苏有关部门在回复“江阴何时撤市设区”时表示，行政区划要求保持总体稳定，将积极配合有关部门开展统筹研究工作。言外之意，江阴短期变成市辖区的可能性不大。同样，昆山、晋江、慈溪等县级市也是如此。
从国家政策导向来看，县域经济正在成为新一轮城镇化的焦点，县、县级市的地位正在上升。国家鼓励和支持县域经济的发展，旨在推动区域经济协调发展，促进城乡一体化。同时，随着城镇化进程的加快，县域经济将承担更多的人口集聚和产业转移功能，成为推动经济发展的重要引擎。
从经济发展来看，县级市如果与地级市能够分庭抗礼，本身就有独当一面的能力。经济产业自成一体，未必非要全部融入城区。这些县级市在经济、产业和人口等方面都具有相对独立性，能够形成自己的发展模式和竞争优势。
从利益博弈层面来看，县级市在规划、财政等权限上相对自主，而市辖区固然能够享受城市化的好处，但毕竟存在一定掣肘。这些年，县市之间的博弈可谓层出不穷。一些县级市不愿意被撤并设区，主要是担心失去自主发展的权力和利益。
保持一些经济强县的自主发展空间，激活县域经济的竞争活力，或将成为未来的政策导向。国家将继续支持和鼓励县域经济的发展，为县级市提供更多的政策支持和资源倾斜。同时，也将加强对县市博弈的监管和协调，促进区域经济协调发展。
展望未来，随着县域经济的不断崛起和壮大，我们将看到更多的千亿大县、5000亿大县涌现出来。这些县域将成为推动区域经济发展的重要力量，为中国的经济发展注入新的活力和动力。同时，我们也将看到更多的县级市在保持自主发展空间的同时，与地级市形成协同发展格局，共同推动区域经济的繁荣和发展。
