1901年9月7日，李鸿章在《辛丑条约》上签了字，接着他再次听到全国上下的唾骂：“卖国贼”、“汉奸”、“投降派”、“卖国者秦桧，误国者李鸿章”……

他想到自己他绞尽脑汁舍弃老脸不停地地游说拖延，顶住了来自列强的恐吓、淫威，才将赔款额从10亿两降到4.5亿两，这个赔款数目是根据4亿5000万中国人数所定的数字。是“人均一两”的耻辱！李鸿章感到无比的窝囊，他满怀屈辱，很不甘心，也很无奈，但也稍稍松了口气，毕竟保住了慈禧保住了大清，他这个裱糊匠对清朝这栋破房子来回糊，也只能糊到这个程度了！

为不辱使命，他呕心沥血，6年前马关遇刺还差点丢了老命，留下不能过度劳累的后遗症。

这次条约的签订让他感到身心俱疲，当时庆亲王奕劻的手抖个不停迟迟不能落笔，李鸿章强拿精神走向前说：“世上最难写的就是自己的名字，签在这条约上就是千古的骂名啊，王爷你的路还长呢，就让老臣来签吧”。

回来的路上李鸿章又得了伤风感冒，一到家他就开始大口吐血，“紫黑色，有大块”，“痰咳不支，饮食不进”， 医生诊断说他胃血管破裂。

他知道自己到了油尽灯枯的地步，赶紧在病榻上给朝廷上了最后一道奏折：

“臣等伏查近数十年内，每有一次构衅，必多一次吃亏。上年事变之来尤为仓促，创深痛巨，薄海惊心。今议和已成，大局稍定，仍希朝廷坚持定见，外修和好，内图富强，或可渐有转机。”

11月7日午时，李鸿章在京城离世，享年79岁。就在他死的前八天，他还拖着病重的身体到俄国使馆议事，据说曾遭受到俄国公使的恫吓和胁迫。

当66岁的慈禧接到李鸿章的奏折后，于10月6日动身回京，并下旨让他好好休息，等到康复后继续谈判。不料慈禧在返京的半道上突然接到李鸿章病危的奏报，她感到有些突然，甚至不相信自己一直依靠的顶梁柱就这么倒塌，她一边念叨着李鸿章的病情，一边担忧自己该如何开着大清这辆破车走下去，她忍不住说：

“大局未定，倘有不测，这如此重荷，更有何人分担！”

当她接到李鸿章去世的噩耗，茫然失措，而又痛心不已。慈禧 “震悼失次” 差点哭昏过去，随护人员“无不拥顾错愕”，如同“梁倾栋折，骤失依恃者”一般。（据随慈禧回銮的吴永记述）

慈禧怕再也找不到比李鸿章更呵护她的人了，二人之间的关系绝非一般，从始到终二人都是一条路上的人，一起共事多年，李鸿章对慈禧忠心耿耿，二人是君臣，是知己，是战略伙伴。

李鸿章，安徽合肥人，生于1823年，1.83米大个，走起路来腰杆笔挺，24岁那年中进士，成为曾国藩的弟子。太平天国爆发后李鸿章在家乡办团练，镇压太平天国。李鸿章前期主要镇压太平天国和捻军，那时和慈禧没什么交集。

后来在曾国藩的推荐下，李鸿章逐渐入了慈禧的法眼，慈禧看到李鸿章平定太平军，办洋务，建立北洋军，开办民族企业，促改革是一个非常有能力的人，并且他所做的一切都是为了保护大清江山，对自己忠心，威胁不到自己的权利，因而就很看重李鸿章。

而之前自己之前所依靠的大臣，曾国藩在1972年死了，左宗棠远在西北，后来恭亲王奕䜣的存在威胁到慈禧的权利，被慈禧太后摘掉了议政王的帽子踢出权力中心之外。

慈禧多次提拔李鸿章使其成为晚清重臣。

慈禧对李鸿章有提携之恩，李鸿章的人生目标就是为大清续命，正好满足慈禧的利益，从这点上来看慈禧与李鸿章将会是永远的君臣。

同治帝驾崩后，慈禧选择自己亲妹妹4岁的儿子载湉继位，遭到宗室大臣的 一片反对，全国上下偷偷议论，李鸿章对这些没什么反应，他从大局出发选择效忠慈禧，唯慈禧马首是瞻。

清王朝正在惊涛骇浪中摇摇欲坠，一方面面临西方列强的枪击炮轰，另一方面各地农民起义不断，在内忧外患的情况下如果再和慈禧唱对台戏，大清就难有喘息的机会了，为了自己心中的抱负，唯一的选择就是和慈禧抱团。

一方面扶大清于即倒，另一方面也要为慈禧背锅受辱，李鸿章最终心力交瘁，驾鹤西去。

甲午战争前夕，发生了令日本震惊和愤怒的长崎事件。说的是1886年北洋水师去半岛永兴湾东海巡防，又要去接送吴大澄去魔阔崴，并在海参崴留下“超勇”、“扬威”两艘军舰待命。而镇远、定远、威远、济远则去日本长崎三菱造船所检修保养和友善访问。然而这期间发生了不友善的事件，清兵与当地警察发生冲突，造成伤亡，最终受害双方进行赔偿，但日本比清朝赔得多得多，这造成了日本愤怒且急于超越清朝的动力。

当时，洋人总教习琅威理在冲突期间准备炮轰长崎，被邓世昌禁止。如果不禁止，那么日本海军有可能被消灭在萌芽状态，可和解虽然清朝得到了便宜但密码算法无意间也泄露给了日本。

长崎事件对日本当头棒喝，日本彻底醒悟，恨意浓厚，为了超越清朝海军他们不惜一切代价，甚至日本天皇省出饭前发展海军。而长崎事件的胜利，让清朝更加小看日本，日本在磨刀霍霍时，慈禧老佛爷那108道菜不仅不少，而且还挪了北洋舰队的军费去修颐和园。到了1894年中日甲午战争爆发，第二年清朝就战败了，北洋水师成为了历史。

甲午战争失败了，背锅侠李鸿章又赶赴日本的下关签订耻辱的条约。当时，下关还叫马关，李鸿章为更大程度地减少清朝的损失，不停地和伊藤博文抹嘴皮子。李鸿章不甘就范的态度让日本朝野很着急，以至于发生日本激动青年向李鸿章开枪事件。已经是72岁的李鸿章，虽然挽救了生命，但要背负着精神和肉体双重痛苦与日本讨价还价。李鸿章用没有办法的办法，把挨枪事件当成谈判的筹码，日本理亏也只好让步。一位古稀老人，几乎是用老命让清朝少赔偿了一亿两白银。

可慈禧并没有让他省心，更没吃一堑长一智。甲午战争后，接着是戊戌变法，戊戌变法失败后，慈禧想把光绪给废了，可洋人不同意，就连荣禄、李鸿章等人也反对慈禧废帝。

慈禧恨死洋人了，很快义和团闹事，喊的口号是扶清灭洋，并自称刀枪不入。慈禧就想让义和团为自己打洋人，如此以来义和团让为自己报仇，而且也能让他们自相残杀，消除内外危险。可慈禧想得太简单了，义和团根本就不堪一击，慈禧一看不对劲，立即下令剿灭义和团，但又不愿意向洋人低头。

老太太一激动，宣布向十一国宣战，她这么一闹，李鸿章、张之洞、刘坤一甚至袁世凯他们都不给慈禧玩了，纷纷说慈禧的诏令是假的，都不奉诏，并足见了东南互保。于是出现了八国联军侵清，慈禧带着光绪一路向西，跑了。

两江总督刘坤一、湖广总督张之洞、两广总督李鸿章和闽浙总督许应骙、四川总督奎俊、铁路大臣盛宣怀、山东巡抚袁世凯等组成的东南互保，准备撇开慈禧了，并推举李鸿章为伯理玺天德，也就是英语president的音译，即总统。

可李鸿章看到慈禧回銮，依然决定不做总统做“卖国贼”。投身于和八国联军签订《辛丑条约》，可以说正是这个条约保了慈禧的命，也保住了慈禧的统治。如果说“明实亡于万历”，那么“清实亡于咸丰”，而慈禧这个咸丰的媳妇，又进一步加速了清朝的灭亡，无怪乎有语，灭清朝者，叶赫那拉氏。

1901年 9月7日李鸿章在清朝最耻辱的条约《辛丑条约》签下来他那个“肃”字画押，两个月后，也就是11月7日，78岁李鸿章溘然长逝。而10月6日，慈禧才浩浩汤汤从西安回京，在途中她听闻李鸿章的去世放声大哭。

慈禧为什么大哭，因为没有李鸿章，慈禧不仅打造不出同光中兴，而且还难以善终。李鸿章为清朝搞洋务运动、剿灭太平军，而且慈禧每次胡乱折腾，搞得一地鸡毛都是李鸿章为她收拾残局。

慈禧为李鸿章哭，感谢他的功劳，感动他的忠心，感念他的能力。慈禧不知道，没有李鸿章清朝怎么发展；慈禧知道李鸿章为了自己和清朝付出多少心血，替自己背了多少锅，挨了多少骂；慈禧感动、感谢、感念、茫然百感交集，放声大哭。

不过，耐人寻味的是，李鸿章为慈禧推荐的接班人——袁世凯，却在慈禧死后，终结了清朝。