明成祖朱棣皇帝继位之初，对当时流行于宫中的欧阳询体书风不满，以为这种强调“瘦劲”的书风，有如织竹编苇，充满衰飒之气。所以特别命令内阁大臣黄淮(1367~1449年)领导中书舍人二十八名，根据秘府所藏的古今名人法书，专心研习“二王”书迹，冀望他们的书艺超越魏晋“二王”。

正是在这一背景下，沈度于永乐二年(1405年)以其杰出书艺，被选入翰林，同时有幸位列这群中书舍人之中。

这幅长卷是明1406年，沈度应燕台真如寺高僧元觉之请所书《心经》，也称题李公麟《维摩诘演教图》，当时沈度49岁，艺术创作日臻成熟，渐入佳境，书法可谓姿态婉丽，平和简静，堪称完美。

由这册小楷，我们可以看到沈度书风转变的最后结果。相较于的“瘦劲”欧体书风，沈度在这件书迹里，展现出有别以往的全新面貌。籍于宽松的结字与修长且富弹性的线条，圆润而颇具优美的曲线和黄金比例的弧度。给人有一种“丰腴妍媚”的视觉效果。抛开馆阁体的俗套目光欣赏，确实是风雅绝代，雍容典雅，极具高超的艺术审美。

后世的书法家董其昌赞道：“文(征名)、祝(允明)二家，一时之标，然欲突过二沈（沈度、沈粲），未能也”。

沈度《敬斋箴册》现藏北京故宫博物院

更令后世高山仰止的是，素有“古代钟王”的永乐大钟，是迄今为止中国已发现的最大的青铜钟，享有盛名永乐大钟上的经文。共23万多字，即沈度所书。