在不久之前，有很多研究人员还是认为，在可预见的未来中，人类文明即将会进入到下一个冰河世界。不过到了1980年代左右，我们都深刻的了解了人类要面临的问题是刚好相反的情况。这个问题就是全球变暖。但是这一切真的有那么简单吗？也许到最后我们居住的这个行星要面对的是全球变冷的局面呢？

大家应该都知道，地球位于太阳系中的宜居带，这个区域的气压条件可以让太阳的光线维持在液态，不会蒸发也不会冻结。严格来说，火星的位置也是在宜居带，这颗行星在过去也有水和大片的海洋，不过液态水已经在数十亿年前消失无踪了。其实火星的问题并不是温度，而是大气。火星上的大气层实在是太稀薄了，以至于水在室温之下就会开始沸腾，进而蒸发。不过，这一次的话题和火星没有关系。而是我们这个星球的气候变化。

影响气候的因素有很多，其中包括太阳光线、大气成分以及温室效应等。在地球年轻的时候，大气中几乎没有氧气，而是含有大量的二氧化碳、甲烷等温室气体。甲烷的温室效应比二氧化碳高很多，因此虽然太阳光线微弱，地球却非常温暖。

大约在25亿年前，发生了大氧化事件。因为光合细菌的活动，大幅度的增加了含氧量。这个现象引起了大气气体的氧化效应。于是温室效应减弱，地球有史以来第一次真正的结冰了。休伦冰河时期到来了。大约有3亿年的时间，我们的星球都覆盖着无止境的冰川，一直延伸到赤道。虽然地球在之后的时代中解冻了，但温度的周期性升降仍然不断的重复着。这之中有几段极度寒冷的世界，例如说距今7亿2000万到6亿3500万年前的成冰记。另一方面，以巨型昆虫闻名的石炭纪和恐龙活跃的白垩纪，在整体上来说都是比较温暖的世界。当时即使是极地地区也长着茂密的森林。

导致寒冷和暖化的原因有很多，没有受到人工影响的自然条件，也有可能自己释放出大量的温室气体，这就和人类没有什么关系了。例如超巨大火山的灾难性喷发。这些喷发会影响到气候和地壳板块运动，进而改变大陆的形状以及海洋里的暖流和寒流方向。

现在我们已经了解了古代地质时代的情况，那么接下来让我们转向现代地质时代吧。大家应该知道我们的祖先曾经经历的冰河时期。对生物来说，那是一段非常艰苦的日子。在最严重的时期里，冰川覆盖了现今的波兰和德国的全部区域，还有法国的大部分区域，一直延伸到阿尔卑斯山。这个冰河时期大约在2万年前结束了。至少现在的专家们是这么认为的。

我们现在生活在一个暂时性的温暖时期里，天气也呈现着非常不稳定的状态。即使回顾过去的历史，气候也会随着时代的变化而变得温暖或寒冷。例如当罗马帝国入侵英国的时候，那里本来是有葡萄园的。但是现在大不列颠岛的气候多雾已经不再适合栽种葡萄了。整体来看，尽管天气有变暖的倾向，但我们这个时代的全球平均气温仍然很低，大约是15摄氏度左右。对比一下白垩纪世界，当时地球的平均气温大约是27度。

在地球的地质时代里面人类是第一次影响气候。当前的时代已经有全球变暖的倾向，但由于人类不断的将温室气体排放到大气之中，气候正在急剧上升。事实上不可控制的威胁正在慢慢逼近。

我们居住的这个地球是年纪很大的行星，接近中心的深处，不会继续的变热。再过几亿年之后，地球的内部最终可能会冷却下来，这样一来就会导致板块运动完全的停止。在自然的条件之下，温室气体不会再继续的释放到大气中。换句话说，地球深处的热能不会再温暖这个行星了。而太阳的光线会变得更强，就像是补偿作用一样。如果这些光线没有办法让地球充分变暖的话，地球将会再次经历冰河时期。