晋朝时，襄阳太守荀崧有两个孩子：儿子荀刚，女儿荀灌；这兄妹二人年纪虽小，却能文善武。
这天，荀灌在书房学习历史，很羡慕战国时秦甘罗十二岁拜将登台。她自己伏案苦读，立志要做个巾帼英雄。
荀灌正读得入神，丫鬟秋菊端茶进来。秋菊常与小姐一起读书，略知一些书文。她说三国时周公瑾做都督统领水军，也是个少年有为的人物。荀灌不以为然。
二人争论未止，忽见丫鬟春兰来报：“反贼杜曾带领二十万人马杀奔襄阳而来。”荀灌闻讯，立即取下青霜剑，直奔后花园练起剑法，以泄内心的气愤。
再说反贼杜曾兵围襄阳，气焰非常嚣张，并亲自在阵前叫骂：“荀崧老儿，快把襄阳献出。如若不然，杀进城去，鸡犬不留！”
荀崧与荀刚随即升帐，与众将共议对敌之策。次日，荀太守出城与反贼杜曾会战。杜曾气势汹汹，逼令荀崧交出襄阳。
荀崧愤怒填胸，举刀便朝反贼劈去。战了数十回合，荀崧因年老力衰，渐渐不敌，被打下马来。幸而荀刚飞奔阵前，把父亲救了。
荀刚的枪法厉害，杀得杜曾汗如雨流，败下阵来。荀刚哪肯放松，紧紧尾追上去。杜曾诡计多端，在败走途中，摆设绊马索，将荀刚绊倒擒住。
荀刚被俘，破口大骂。狠毒的杜曾，见荀刚不肯投降，举枪把他刺死。数日之后，城里粮草眼看断绝。荀夫人因思子心切，忧虑成疾，不久就死了。
这天夜晚，荀崧把蔡将军送出城外求援，便登城巡视。只见城内百姓纷纷前来协助守城，太守感慨地说：“真是军民共患难，同心协力呀！”
忽然，吴将军来报，说蔡将军未能突出重围，壮烈殉国。敌我力量悬殊，只好待机而行。太守闻讯,悲痛万分,本想冲出城去和杜贼决一死战,但又考虑
自荀夫人死后，荀灌在孝堂终日愁眉紧锁。她怀念为国殉命的兄长和思兄病死的母亲。她想到城内粮饷将尽，情势危急，不由得自问道：“难道就没有办法解救襄阳之危吗？”
她想：秦甘罗能说赵破燕，难道我荀灌不如古人，更何况我学得全身武艺！她想来想去，决定女扮男装，冲出城去，到宛城石览将军那里搬兵。
荀灌登上城楼，来见爹爹。荀崧见女儿这样打扮，吃惊道：“我儿为何这样扮装？”
荀灌把自己的主意跟爹爹说明。太守连连摇头说：“贼兵将城围得好似铁桶一般，蔡将军率领五百精兵突围都不成，你小小年纪，如何冲出去？”
荀灌说大敌当前，决不能束手待缚，直打猛冲也绝非上策，只宜乘隙突围，搬来救兵。太守见女儿意志坚决，又有见识，便答应了她的请求。
荀崧嘱咐女儿道：“自古忠臣义士，太平之时，造福百姓，离乱之时，驰骋疆场，现在襄阳紧急，你愿为国报效，不愧为巾帼英雄。只是一切见机而行，多加小心。”
荀崧接着对吴将军说：“今夜三更时分，用声东击西之计，暗助荀灌出城。”吴将军答应着速去准备。
当夜三更，锣鼓喧天，杀声动地，吴将军带领人马从东城杀了出去。
正在营中饮酒取乐的杜曾，听得人喊马嘶，猜想荀崧要突围，连忙披挂出阵。又命亲信王存去城西严加防守，免中声东击西之计。
就在这时，荀灌从西城翻了下去··她走不多远，前面发现王存的伏兵。荀灌直扑王存，苦战好久，终于杀出重围，直奔鲁阳山来。王存一步不放，急急追赶。
荀灌平日上山打猎，和鲁阳山地区老乡混得很熟，她抄小路来到一所草房门前，请求屋主张老汉快快救她。
老汉一看荀灌，面目很熟，可就是不敢认，他正在犹豫，忽听追兵呐喊声越来越近，就让荀灌忙进屋藏起来。
王存率领一群贼兵赶来，断定逃兵藏在这家草房，便冲进门来，叫道：“快把奸细放出来！”老汉眼看情势紧急，忙说：“我家没有奸细呀！”王存哪肯相信，“嗖”地一声拔出刀来。
敌兵正要闯进内屋去搜，老汉急中生智，忙拦阻道：“老爷，我仅有半升粮食，望老爷开恩，给小儿留下吧！”
正在这紧急关头，荀灌改换女装，手端簸箕从里屋走了出来。
荀灌对张老汉说道：“爹爹，就叫他们把这半升粮食拿去吧！”老汉一见荀灌改装，惊奇万分，但随即又镇静下来。
贼兵搜遍了全屋，没有找到一个人影，气得王存一脚踢翻荀灌手里的簸箕，领上士兵赶快出去追赶。
贼兵走了。老汉认出这“奸细”原来是荀小姐。荀灌忙向张老汉谢恩。
荀灌说明她要前往宛城搬救兵，问老汉走哪条路近。老汉手指东边一条偏僻小道说：“这里可通宛城地界。”
荀灌到了宛城，石览仗义出兵，但又因寡不敌众被杜曾打败。石览只得修书信让荀灌到荆州去见陶侃，求周访发援兵。她行至荆州地界，刚爬上一座大山，不料乌云遮天，下起雨来。
雨停了，忽然山坡上蹿出来一只猛虎，远处还有一群人追赶过来。猛虎直向荀灌扑来。荀灌挥剑迎上去，正刺中猛虎喉咙。猛虎吼叫一声便倒下不动了。
那群人赶来，领头的壮士见虎已被打死，质问荀灌道：“你这小小孩童，为何将我的猛虎打死？”荀灌道：“壮士，猛虎伤人，哪有不杀之理？”
那壮士一听，大叫道：“我要捉只活虎，逗着玩儿呢，谁叫你杀死？”荀灌心想这人好不讲理！两人互不相让，动起手来。斗了一阵，荀灌一脚将那壮士踢倒。
她无心与这群不讲理的公子哥儿们打闹，便直奔荆州城去。可是她哪里知道，这位壮士正是荆州都督周访之子周抚。
再说，反贼杜曾闻知西城有“奸细”突围出去，大骂王存无用，意欲问罪，经臧军师讲情，才让王存在军中戴罪立功。
杜曾推断：“奸细”可能又去荆州搬救兵，荆州周访兵多将广，倒要提防。臧军师献计道：“周访帐下陶侃是我的好友，我可前往探听虚实，让周访不发兵参战。”杜曾大喜，命臧军师即刻起程。
陶侃是晋朝名儒，荆州得力谋臣，为人很讲正义，广结天下英豪。这天，他接见了臧军师。
陶侃问臧军师：现在何处安身？臧军师得意地说：“陶仁兄不必细问，现有礼单一份，阅过便知。”
陶侃看过礼单，知道他投靠反贼杜曾，颇为愤怒，但还是强作笑脸，问他送来礼品意图何在。臧军师说明来意，恳求周都督稳坐荆州，休管襄阳战事。
正在这时，家院又来禀报，说外边有襄阳太守荀公子求见。陶侃请荀灌进屋，并接过石览将军写给他的信。
陶侃吩咐家院领荀公子先到书房安歇。臧军师万没料到荀公子此时赶到，便急忙在陶侃面前献计，要陶侃把荀灌杀死，嫁祸给周都督，挑起荀周之间不合。陶侃不露声色，佯称此计甚妙。
陶侃也留臧军师在客房安歇。他朝着这个卖身求荣的败类冷笑道：“你这个帮贼作恶的败类，还想借刀杀人！今日落在我手，叫你死无葬身之地！”
次日一早，陶侃就陪着荀灌来见周都督，荀灌见过礼道：“杜曾围困襄阳，十分紧急，我父特遣小生到都督帐下求救解围。”
周访是有名的战将，但很保守。小荀灌跑了这么远的路，经历了许多艰苦来请他发兵援救，他却说：“我若发兵，倘贼兵趁虚而入，荆州有失，如何是好？”
荀灌给他讲了很多道理，说襄阳和荆州唇齿相依，假若襄阳失守，荆州难保；消灭杜贼，襄荆皆安。陶侃也在旁协助，然而周访顾虑重重，还是有些犹豫。
荀灌正色道：“都督是晋室重臣，中原良将，贼犯中原，置若罔闻；襄阳告急，袖手旁观。小小杜曾，不能消灭，都督的威望何在？英明何存哪？”一席话，说得周访有点儿动心了。
周都督很佩服荀灌小小年纪有胆有识，正在考虑出兵之计，忽见周抚公子怒气冲冲，闯进大堂，手持大刀直奔荀灌。
都督连忙喝住周抚，问他这是何意。周抚说：“方才家丁来报，有一顽童跟随陶侃先生到爹爹面前，必是说孩儿的坏话来了。”这话弄得大家丈二和尚摸不着头脑。
最后，还是荀灌说出昨天路上打虎相斗的事儿，并说当时不相认识，一时失手打了周公子。听了这一席话，直乐得周都督哈哈大笑。更是敬佩荀灌的英勇有为。
周都督当场斥责周抚道：“奴才，你来看，荀公子小小年纪，可算少年英雄！像你这样无用之人，还称得起什么将门之后？”
周都督当即令周抚去传谕三军，明日校场听点，发兵襄阳，并嘱咐荀灌即刻起程，去宛城与石览将军联系，约同会战，早日扫灭杜曾。
陶侃见大事已定，非常高兴，送走荀灌，便赶回府中对那位臧军师道：“恭喜仁兄，大事告成，周都督决意不参与襄阳之争，荀公子也杀了，你回营去，不是受赏便是加官了！”
臧军师从荆州匆匆赶回襄阳，得意扬扬，说周访不参与襄阳之事，并杀死前去搬兵的荀崧的公子。杜曾大喜，便下令将防御荆州人马一齐调回，全力攻打襄阳。
就在杜曾与臧军师摆宴庆功的时候，周访兵马已杀奔襄阳而来。杜营探马忙向杜曾报急，杜贼大吃一惊。臧军师却连说侦探不实，定是误传。
就在杜曾迟疑不决的时候，周访、石览亲领大军，直往杜贼兵营杀来。探马二次跑到杜贼面前说道：“周石大军已杀奔我营而来。”气得杜贼暴跳如雷。
杜曾怒不可遏，当即拔剑把臧军师杀死，又忙传令众将一同披挂迎战。杜曾虽然死拼，但石览、周访、荀崧三路人马南北相接，左右夹击，杀得杜军落花流水。
这时，满城百姓也都前来参战，杀得杜曾溃不成军，节节败退。
这时候。荀灌改着女戎装，率领一队人马占据咽喉高地，监视敌人。只见山下周都督的旌旗遮日；石将军的刀枪密如林，杀得贼兵四散逃窜。
果然不出荀灌所料，反贼杜曾落得匹马单枪，逃至山下，准备卸甲改装潜逃。荀灌忙取过弓箭，厉声叫道：“杜曾看箭！”杜曾惨叫一声，中箭被俘。
荀灌押着杜贼见过爹爹，又参见周都督和石将军。
周访看见荀灌，忙问荀崧这是谁？荀崧道：“这就是冲出重围向你求援的‘荀公子’，我的女儿荀灌。”周访惊喜万分，这才明白前去搬兵的就是这位女扮男装的荀灌姑娘。
荀太守又对众位将军说：“请众位将军进城！”一声令下，大小三军浩浩荡荡，进得城来。襄阳百姓个个兴高采烈，夹道欢迎。
各路大军进城。荀崧下令大摆酒宴，军民联欢，共贺胜利。酒宴之间，人人都称赞荀灌是有胆有识的巾帼英雄。正是：‘三军笑颜又逢春，英雄本是少年人。有志不分男和女，荀灌美谈万古存。”
