上册说到，自隋炀帝南下江都、巡游漠北、经略西域之后，西、南、北三方皆服，唯一就是东北的高句丽（也叫高句丽）不服，隋炀帝一怒之下准备攻打高句丽。
高句丽国始建于东汉末期，是中国东北的一个少数民族政权，其疆域包括辽宁、吉林部分以及朝鲜半岛的北部和中部。朝鲜半岛有高句丽、百济、新罗三国，其中高句丽最强大。
大业七年（公元611年）春，百姓已被国内数项工程折磨得疲惫不堪，而隋炀帝还是不顾百姓的死活，由江都来到涿郡，颁诏讨伐高句丽檄文，各路大军齐集涿郡。
隋炀帝令幽州总管元弘嗣在三个月内，督造三百艘战舰。为了及时完工，监工挥舞着皮鞭，疯狂地抽打工役，工役们天天泡在水中，腰部以下都生蛆化脓，却得不到医治，舰船造完，死者已达十之三四。
隋炀帝轻视民生，又征发江淮以南一万多名水手，三万名弓箭手，三万名凿冰手；并令河南、淮南、江南三地送来五万乘战车到高阳郡，运载盔甲、帐篷等军备物资。
同时，又征调民夫、民船，将黎阳仓、洛口仓的粮食经水路运往涿郡。
第二年，一百多万的隋军在涿郡集结完毕。隋炀帝将军队分为左、右十二路，前军先行，后军继进，两军相距约四十里，总共用了四十天，才全部走出涿郡城。
兵役、劳役、造船、准备物资等一系列折腾，除了耗费民力、财物以外，还使百姓错过了农耕时节。河北、山东等地田间荒芜，颗粒无收，致使粮价飞涨。
不仅如此，黄河又泛滥成灾，再加上各地贪官横征暴敛，百姓的生活雪上加霜。山东邹平人王薄率领百姓在长白山（今山东章丘）起义，他自称“知世郎”，取世事可知、隋朝必亡的意思。
山东全境逃避徭役的民众聚集到一起，投奔长白山义军。接着，平原郡的刘霸道、高鸡博的孙安祖、河曲的张金称、清河的高士达、河北的窦建德也纷纷拉起义旗。
但是，这些起义军影响不了隋炀帝东征的步伐，他认为小股刁民不足为虑，只派荥阳通守张须陀等人对付起义军，还继续向高句丽进发。
大业八年（公元612年）三月中旬，隋朝大军已达辽水西岸，高句丽利用辽水在东岸拒敌防守，隋军无法前进。
工部尚书宇文恺奉命搭建三座浮桥，右屯卫大将军麦铁杖做先锋，率领敢死队兵士，踏上浮桥杀向对岸。
可是因架桥时间仓促，浮桥的长度不够，敢死队员在距离东岸一丈的地方，被迫跳入水中，游泳登陆，溺死不少。
麦铁杖一路登岸，闯入高句丽阵中。虎贲郎将钱世雄、孟詧也率队跃上岸来，先后杀入。就像猛虎下山一样，高句丽兵被杀无数。
怎奈大队隋军没有跟上，麦铁杖等三人率少数士兵拼力死战，因势孤力竭，相继捐躯。隋炀帝听说麦铁杖战死，追赠他为宿郡公，让其长子继承爵位。
隋炀帝又命少府监何禂监督接长浮桥，用了两天架接完毕。隋军大队人马渡过辽水，大战东岸，杀得高句丽兵七零八落，死了一万余人，余众都退守辽东城。隋军把辽东城团团围住。
隋炀帝来到辽东，令尚书卫文升招抚辽左百姓，并下诏告诫各军将领说：“朕这次东征，是想征讨有罪的人以抚慰百姓，并非为功名而来。为减少伤亡，不得轻进，谁敢擅自行动，必定严惩。”
众将领接到这道谕旨，没有一人敢先动。这样半个月过去了，辽东城还没有拿下。隋炀帝不禁焦急起来，他找来众将领诘问，斥责众将领贪生怕死，不肯尽力。将领们十分惊慌，连忙谢罪。
右翊卫大将军来护儿，决计进攻高句丽的都城平壤。他率领江淮水军出发，在离平壤六十里的地方大破高句丽兵后，不等其他军队汇集，便冒险轻进，结果被高句丽兵杀得狼狈败回。
辽东城久攻不下，隋炀帝命令左翊卫大将军宇文述、右翊卫大将军于仲文等九位大将军，率领九路人马，绕过辽东城，自辽河东岸渡过鸭绿江，直接进击平壤。
九路大军每日身负百日粮草，再加上盔甲、刀枪等辎重，实在不堪重负，有的士兵就将部分粮食偷偷扔掉。
隋军七战七捷，一直打到平壤城下，士兵身上所带的粮食此时所剩无几，除非一鼓作气攻下平壤城，否则三十多万大军全得饿死。
平壤城防守严密，一时难以攻破，这时高句丽呈上降表（是诈降），宇文述为了保住三十多万将士不致饿死，顺势决定抗命班师。
就在隋军撤退之际，高句丽兵突然杀出平壤城，追击隋军。隋军且战且退，被萨水阻隔，被迫背水一战。萨水之战，三十万五千名隋军，回到辽东城的只有两千七百人。
隋炀帝又惊又怒，做龙舟返回东都。他首先要处置的是架桥长度不够的宇文恺，可宇文恺回到东都就病死了。而宇文述、于仲文等九路大将，只有卫文升全军而归，被晋升为光禄大夫，其余八人全部下狱。
在审讯过程中，宇文述等七人将罪责全部推给于仲文，说于仲文怕送降表的高句丽使者，发现隋军缺粮的秘密，扣押了使者，激怒了高句丽，所以高句丽才反攻的。
宇文述等人因此被放出狱。后来，于仲文在狱中得病也被释放，出来不久就病死了。
一转眼，便是大业九年（公元613年）正月，隋炀帝不甘心失败，再次诏令天下兵马汇集涿郡，征讨高句丽。并重新启用大将军宇文述为先锋。
到了四月，隋炀帝命大将军宇文述、杨义臣率军绕过辽东城直捣平壤；他自己则带兵攻打辽东城。
辽东城的高句丽兵严密防守，隋军夜以继日地攻打，二十多天过去了，双方各有伤亡，但辽东城依旧岿然不动。
隋炀帝仰攻用人梯，俯攻用锹凿，但始终不见效。他又命人做了几十万个布袋，里面装上石土，从城墙根下堆积起来，堆到与城墙平齐时，便令兵士登上去作战。
与此同时，又推出许多高出城墙的八轮楼车，上面搭载着数万名弓箭手，弯弓竟射。高句丽兵防不胜防，危急万分。
隋军正要一鼓作气攻入城中时，不料隋朝廷忽来急报说，国内发生叛乱，洛阳被围。逼得隋炀帝只好引军折回东都。
原来，这次起事的地点是在黎阳，起事人是杨素的儿子杨玄感，官居礼部尚书兼上柱国，继承了父亲楚国公的爵位。他体貌雄伟，擅长骑射，喜欢交朋好友。
杨玄感有一个莫逆的朋友叫李密，其父是隋初的柱国，他在隋廷担任左亲侍一职。李密睿智而机敏，他曾对杨玄感说：“临阵对决，我不如你；帐内运筹，你不如我。”
隋炀帝第二次征高句丽时，命杨玄感在黎阳督办粮饷，他听说山东盗贼四起，料知天下从此多事，又想到父亲死时，隋炀帝曾说杨素不死，定会灭他九族，因此十分忧虑。
虎贲郎将王仲伯、汲郡赞治赵怀义，趁机劝杨玄感谋变。杨玄感于是故意让粮船逗留，迟迟不肯发往涿郡，欲让东征各军因缺粮而哗变，以便伺机起兵。
同时，他又秘密召回出征辽东的弟弟武贲郎将杨玄纵、鹰扬郎将万硕，还有留在京师的小弟杨玄挺以及李密，一同赶往黎阳。
刚巧将军来护儿调集水兵自东莱入海，即将抵达平壤。杨玄感密遣家奴绕道来到平壤，散播谣言说来护儿想延期谋反，煽惑人心。
然后，杨玄感进入黎阳城招兵买马，并以讨伐来护儿为名，召集邻近各郡的兵士。同时任命赵怀义为卫州刺史，元务本为黎州刺史。河内主薄唐炜为怀州刺史。唐炜不肯受命，暗地逃走。
杨玄感劝与他一起督运粮草的御史游元，共同谋反，被游元凛然拒绝。杨玄感一怒之下，将他杀死。
随后组建了一支由运粮壮丁和船夫构成的八千人军队，杨玄感誓众说：“当今天子无道，视民如草芥，苛捐杂役，民不聊生，从征辽东的兵士战死无数，今天与你们起兵，去救百姓，你们愿意吗？”众人齐声回答：“愿意！”
杨玄感大喜，当即部署队伍。正巧李密与杨玄挺一同赶来，杨玄感忙将李密迎入营帐，向他问计。
李密认为：“隋军此次出征，南有大海，北有突厥、契丹，西面仅有辽西走廊一条生命线。若我军东进蓟州，高句丽再从隋军背后偷袭，两面夹击，隋军必败。此乃上策。”
李密又说：“关中八百里秦川可谓天府之国，守将卫文升不足为虑。若我军越过沿路关隘西进可直取长安。那时就算天子回朝，也为时已晚。我们据险临敌，进可战，退可守。此乃中策。”
杨玄感又问下策。李密道：“如就近攻打东都，可以号令四方。但只怕东都那些人，早已得到咱们起事的消息，而有所准备。也许不等拿下东都，就遭遇天下兵马的四面包围。”
杨玄感笑道：“眼下文武百官的家属都在东都，如果拿下东都，先声夺人，东征的官吏绝对不寒而栗。所以你的下策，其实是上策。”于是，没有依照李密的上、中策，杨玄感竟取其下策，带着义军径直杀向洛阳。
果然东都这边早有防备，杨玄感极尽精锐攻城，但留守东都的樊子盖也不示弱，一守一攻，杀伤相当。
留守长安的代王杨侑接到东都的急报，忙派刑部尚书卫文升前去援救。杨玄感用羸兵弱卒把卫文升引入埋伏中，一声号鼓，杀死隋兵无数。
三天后，两军再次交战，刚刚拼杀到一块儿，杨玄感就让人大声呼喝：“官军已经抓获杨玄感了。”隋军莫名其妙，东张西望，手足无措。
杨玄感乘机带领数千名精骑突然杀入卫文升的阵内。一场厮杀，隋军死了一大半，只剩八千余人保护着卫文升，狼狈退去。
自此，杨玄感兵威大震，越来越多的人愿意投到他的麾下。没过多久，八千人的队伍摇身一变，竟成了十万大军。
随同隋炀帝东征的右武侯大将军李子雄，因受到猜疑而逃回洛阳，投靠杨玄感，并劝杨玄感称帝。杨玄感转向李密，李密告诫他道：“请不要称帝！”
李密又对杨玄感说：“自黎阳起兵以来，虽然取得数场胜利，但是我们还没有攻克东都，而天下救兵即将到来，如不早拿下，关中就危险了，请杨公三思。”
杨玄感冷笑无言，虽然不再提称帝的事情，但心中不免存有芥蒂，因而渐渐疏远李密。
不久，隋炀帝返回涿郡，发兵四面逼近，令武贲郎将陈稜攻打黎阳，武卫将军屈突通进逼河阳，左翊卫大将军宇文述继进，右骁卫大将军来护儿又从东莱援应，连战败的卫文升也重整旗鼓，与杨玄感一天数斗。
杨玄感的弟弟杨玄挺受伤而死，他这才有些惊惧。又听说屈突通的兵马即将杀到，他依照李子雄的计策发兵拦阻屈突通过河，偏偏东都的樊子盖又出兵骚扰。
这时是东有屈突通，西有卫文升，再加上樊子盖的夹攻，三路一齐动手。杨玄感再骁勇也招架不住，三战三败，无法挺住。
洛阳久攻不下，杨玄感只得采取中策：引军西行进潼关，以图长安。不料途中他因贪图近利，而停止前进，转而攻打弘宁宫，急得李密直叹气。
在弘宁宫耽误了三天，屈突通、宇文述等人率大军陆续追来，杨玄感不得不撤退，边战边行。来到了董杜原，被隋兵追上，展开了决战。
杨玄感大败，仅带十几名骑兵窜入林木间，回头一看，亲信只剩弟弟杨积善一人。杨玄感求弟弟杀了自己，以免被捉受辱。
杨积善无法狠下心来，忽见后面尘土飞扬，追兵将至，急忙抽刀将杨玄感杀死，然后准备自杀。此时隋军已到，将杨积善擒住，押往行宫斩首。
杨玄感的弟弟中，只有杨玄纵逃脱，不知下落；而朋党中，只有李密逃走。
隋炀帝还想杀尽杨玄感的党羽，他令大理卿郑善果到东都从严勘查。郑善果立即派人四下搜捕，不论首犯、从犯、只要与杨玄感有牵连的，一律斩首，竟有三万多人遇害。
跟随隋炀帝东征的兵部侍郎斛斯政，因曾与杨玄感暗地通谋，忙逃入高句丽。斛斯政与弘化留守元弘嗣是姻亲关系，隋炀帝也怀疑元弘嗣，当即令卫尉少卿李渊，把他抓捕入狱。
李渊是陇西郡成纪人，表字叔德，他的祖父李虎是西魏的太尉，他的父亲李昞是北周的柱国大将军，母亲是隋文帝独孤皇后的姐姐。
李渊与隋炀帝是姨表兄弟，李渊生于公元566年，比隋炀帝大三岁，世袭唐国公爵位。隋炀帝对李渊非常信任，抓捕元弘嗣后，让李渊担任弘化留守。
隋炀帝从涿郡回到长安，但全国的盗贼此起彼伏。隋炀帝派江都丞王世充率兵剿灭了几个自称“弥勒佛转世”的贼首后，又开始惦记征服高句丽了。群臣明知不妥，可都不敢进谏。
大业十年（公元614年）春，各路大军又齐集涿郡，三月十四日，正式开拔。许多士兵不忘两次东征的惨痛经历，在东征的路上开小差逃跑，隋炀帝诛杀逃跑的士兵祭旗，但还是阻止不了士兵逃亡。
好不容易到了怀远镇，正是夏尽秋来，前锋来护儿率兵在卑沙城大破高句丽兵。高句丽兵伤亡惨重，败归平壤，来护儿紧追不放。因前两次征战双方都损失惨重，现在高句丽人少，更是元气大伤。
无奈，高句丽国王高元只得订城下之盟，遣使向大隋请降，俯首称臣，并绑来在高句丽避难的斛斯政。来护儿忙请示隋炀帝，隋炀帝大喜，当即令他押解斛斯政班师。
大将军宇文述对隋炀帝说： “斛斯政犯谋逆、叛国大罪，为惩戒乱贼，应变例处死。”于是隋炀帝令人把斛斯政绑在柱子上，乱箭射死，然后又肢解尸体，放锅里煮后，分给百官吃。
这时，国内越来越纷乱，隋炀帝仍不以为意，只是派江都丞王世充、齐郡丞张须陀剿贼。
王世充大破齐郡贼孟让；张须陀扫平左孝文等余贼。隋炀帝高兴地封王世充为江都通守，张须陀为河南讨捕大使。
不久，又有涿郡人卢明月作乱，张须陀在得力战将罗士信与秦琼的辅助下，大破卢明月的十万大军。卢明月只带几百人逃走，后来掠夺河南时，被王世充杀死。
再说突厥，启民可汗已死，他的儿子咄吉世嗣位，被隋廷册封为始毕可汗。始毕又准备娶后母义成公主为妻，并上奏请示隋炀帝。隋炀帝鉴于突厥自古的习俗，也就允准了。
始毕很有勇略，他招兵买马，即位不到几年，部落便强盛起来。隋朝的黄门侍郎裴矩，怕始毕强大对隋朝不利，就向隋炀帝奏请，封始毕的弟弟咄吉设为南面可汗，以分减突厥的势力。
隋炀帝依计派使臣去册封，没想到咄吉设十分懦弱，不敢受诏。隋朝使臣只好又跋涉千里，捧着诏书回朝。
始毕得报后，对隋廷搬弄是非的动作特别不满。而裴矩探得突厥的史蜀胡是始毕的第一谋臣，就用重金诱使他来到边塞，谋害了史蜀胡。始毕自此与隋朝恩断义绝。
大业十一年初夏，汾阳宫告竣，隋炀帝带着妃嫔和三皇子赵王杨杲游幸汾阳。因怕路上遇见盗贼，隋炀帝特意调李渊为山西、河东抚慰大使，让他先行清道。
果然，龙门一带盘踞着母端儿、敬盘陀等贼人。李渊当即发兵剿捕，击破母端儿、收降敬盘陀，道途贼众被肃清，隋炀帝这才得以安全抵达汾阳宫。
在汾阳官住了几个月，到了秋高气爽的时候，隋炀帝却不想南归，开始顺道北巡。可是刚一出长城，忽然碰见从突厥来的密使，说是奉义成公主之命，前来送信。
隋炀帝取过书信一瞧，失声惊叫：“不好了！始毕要来杀我了！”说着，一面让人留住来使，一面下令回朝。众人听说有急变，仓促回头，拥着隋炀帝返回长城。
刚入雁门关，就猛听到呼哨声、人马声杂沓而来。隋炀帝非常害怕，他对众将士说：“可恨的始毕，无端偷袭，你们若是努力抗拒突厥，人人有赏，有职位的加官晋爵，没职位的就官居六品。”
将士们一听这话，齐呼万岁，就是寻常士兵也想乘此邀功。因此，全军上下人人摩拳擦掌，居关死战。始毕麾众猛扑，隋军顽强坚守，双方相持不下。
守城将士共有一万七千人，暂时可以阻挡住始毕可汗的攻击。城中的粮草只能支撑二十多天，而雁门关又被围得水泄不通，求援的信使没法冲出。
隋炀帝于是想出了一个浮木传诏的办法。没过多久，汾水河下游的郡县漂来了大量的木桩，上面都绑着隋炀帝的勤王诏令。各州府县闻讯而动，率领人马前去雁门关救驾。
屯卫将军云定兴收到诏令后，紧急招募壮士，应征的人多不胜数，其中有一个少年豪杰也来报名参军。云定兴见他器宇非凡，便把他召进营帐，细问他的姓名和籍贯。
那人回答道：“晚生姓李，名叫世民，是现任抚慰大使李渊的次子。”云定兴欢喜地道：“将门生将，看来古语不假，只是你年纪还小，恐怕现在不能为国效力。”
李世民朗声道：“世民今年已十六岁，大人怎么知道我不能效劳？况且将在谋不在勇，难道只有临阵杀敌，才称得上是大将么？”云定兴不禁称奇，忙让他坐下，问起救驾的计策。
李世民从容说道：“始毕突然大举兴兵，围攻天子，就是认定我们仓促之下无法调来援兵，所以他才如此猖獗。眼下这里兵少，临时募兵只能招来一群乌合之众，不堪一击。”
语气一转，李世民又说：“我们不如虚张声势，作为疑兵，白天引动旌旗，晚上击鼓相应，让胡虏以为我们已有大队人马赶到，使他们的围困无法得逞，自然望风而逃。”
云定兴拍手称赞，立刻安排部将施行李世民的计策。突厥望见绵延数十里的旌旗展动，不知来了多少增援的隋军，所以不敢轻举妄动，没有急攻雁门关。
隋炀帝又秘密派人去突厥，请义成公主设法解围。义成公主便致信始毕，骗他说国内有变，催其速速折返。大业十一年（公元615年）九月十五日，始毕可汗大军撤回漠北，雁门关整整被围困了三十三天。
隋炀帝见始毕退去，便率领将士回到东都。这次固守雁门的将士一万七千人，全部浴血奋战。然而回到东都，隋炀帝只奖赏了一千五百人，与在雁门关所许下的承诺严重不符。
将士们便觉得王言似戏，有所抱怨。樊子盖为众人请愿，说不能失信于人。隋炀帝生气地说：“你想收买人心吗？”樊子盖哪敢再多说。自此，军心涣散，各怀二心。
欲知后续故事，请看第六册《义旗并举》。
