汉朝末年，奸臣梁冀当权。梁冀骄奢淫佚，作威作福，不顾人民死活，征集大量民伕，在洛江上修造枫洛池。
中秋节前，枫洛池里清风徐徐，微波荡漾；岸上枫红如醉，桂花盛开。梁冀乘坐龙舟，一边饮酒，一边欣赏洛池风光。
游罢洛池，梁冀在众多丫环和侍女的陪伴下，登堂入座。这奸贼醉眼朦胧，遥望着洛江上金碧辉煌的建筑和一排排枫林，不由一阵阵狂喜，心想一旦时机成熟，就要篡夺皇位，灭汉兴梁。
这时候，负责修造枫洛池的议郎牛贵前来拜见梁冀。这家伙一边走着一边哼道：“汉室为臣恨官小，奔走梁府换紫袍。”
梁冀问牛贵：收藏美女的贮娇阁为什么还没有修好？牛贵报告：因为逃走了一伙民伕，为首的叫杜若义。梁冀大怒，下令追捕杜若义。
接着梁冀又问起大司农马荣为他选美女的事，牛贵暗想：马荣平日在梁冀面前争功夺宠，欺压于我，何不乘此机会叫他把亲生女儿献给梁冀，充当歌姬，贻笑朝廊！
于是牛贵就对梁冀说：“太师，洛阳有一绝色美人，不知马司农可曾选来？”并编造了一首歌谣：洛阳有一草，人间无价宝。孔雀羞开屏，百花恨香少。
梁冀一听大喜，连忙问道：“此女何名？”牛贵答：“名叫瑶草。”又添油加醋地形容瑶草的美貌：文官闻香忙下轿，武将兜马绕三遭，长叹一声归去了，但恨此草府门高。
梁冀欣喜若狂，连连叫道：“竟有这等佳人！”立刻传马荣来见。问道：“大司农近日为老夫选美，不知可有绝色佳人？”
马荣连忙回答：“不是下官夸口，我选的美女，真可谓古今少有，连西施、王嫱这些历史上的美人都要逊色哩。”
梁冀哈哈大笑：“说什么西施、王嫱逊色，我看这些美女都不如一个瑶草！”马荣大吃一惊：“哎呀！原来太师问的是小女瑶草？”
梁冀见马荣面有难色，狠狠地瞪了马荣一眼，“嘿嘿”冷笑起来。马荣见状，吓得脊梁骨都凉了，连忙答应把女儿送来。
马荣回到家里，想了一个歹毒的主意：让督管马兴去寻访绝色女子，来顶替马瑶草。马兴走街串巷，到处寻觅，在洛江边碰到一个美丽的打渔姑娘邬飞霞。
马兴即刻飞马扬鞭，报与马荣。马荣命马兴前去将邬飞霞认作义女，冒充马瑶草送进梁府。
邬飞霞是一个苦命的渔家女子，未婚夫杜若义被梁冀抓去修造枫洛池，爹爹邬洪又被打伤，病卧床头。
这阵儿，邬飞霞坐在院中，对着炉火为爹爹挥扇煎药，心中不由一阵阵凄惨：“邬飞霞坐愁城恨逢中秋，年年佳节使人愁······”
邬洪挣扎着从床上爬起，捧着杜若义的一件破衣，要飞霞缝补，准备给杜若义送去。当时，洛阳有个才华出众的名士简人同，梁冀几次要他为枫洛池作赋，都被他拒绝了。
简人同为人刚直不阿，不结交权门豪贵，经常和渔民来往。中秋佳节，他来到邬飞霞家，探望邬洪。
简人同告诉邬洪：杜若义率领修池民工，逃出洛池。邬家父女十分担忧。简人同表示自己即将去洛阳会友，愿意设法打听杜若义的消息。
简人同刚走，杜若义逃跑回来了。邬洪父女又惊又喜。正在这时，马荣的督管马兴为选美女来到邬家。
邬洪听到有人敲门，连忙示意让邬飞霞和杜若义躲了起来。马兴一进门就向邬洪恭喜，邬洪不解地问：“打渔人家，愁有万千，喜从何来？”
马兴这才道出了真意：马荣要把邬飞霞认作义女，送往梁府。并向邬洪夸耀说：“梁太师赫赫为国丈，荣华富贵赛天堂。二小姐此番梁府往，你也是皇家一亲房。”
邬洪一听，怒火中烧，断然回绝：“小女已有人家了！”
马兴贼心不死，诱劝邬洪： “你女儿进了梁府，不是比嫁个穷打渔的强得多吗？风里来，浪里去，哪比得上茶来张口、饭来伸手呀！”
马兴软硬兼施，胡搅蛮缠，邬洪严词驳斥，执意不从。正闹得不可开交，牛贵派出追捕杜若义的牛旺来到邬家。
牛旺手执钢刀，气势汹汹地进得门来，喊一声“闪开”，就要去搜寻里屋。邬洪拦住牛旺。
邬飞霞连忙从里屋迎出，闪过一旁，冷静地说：“爹！咱家一无逃犯，二无窝主，怕什么！让他搜！”
牛旺犹豫起来。马兴眼睛骨碌碌一转，计上心来：何不趁此机会逼他父女认亲！
马兴拉过牛旺，教唆说：“要是搜不出来，我看你怎么下台！依我之见，要对邬洪来它个抓、打、问！”
牛旺一想，也有道理。于是恶狠狠抓起邬洪，就要带走。
马兴又向邬飞霞说：“姑娘，你可不能没有孝父之心呀！咱家老爷比他家老爷官大，只要你愿意认亲，我保你一家平安。”
邬飞霞急中生智，心想：这奴才的一句话，倒把我提醒了。我何不顺着他的话，假意儿来诓嫁？便假意对马兴说：“若能保得我父不受他人欺压，我便依从。”
马兴闻言大喜，连说：“能行！能行！”
这一边，牛旺又在催逼邬洪快走。邬飞霞拿起架子，喝一声：“马兴何在？”马兴连忙卑躬屈膝地应道：“伺候二小姐。”
邬飞霞故意激他说： “看来马府惹不起人家牛府! ”马兴向牛旺一挥手: “老弟请吧! ”赶走了牛 旺。
邬飞霞对马兴说：“老爹爹病体未愈，作女儿的怎好骤然远离？要我入府，须待三日之后。”马兴说：“好！一言为定！”便匆匆复命去了。
马兴走后，邬洪抱怨女儿不该答应，邬飞霞说出了自己的想法：“爹！两个恶奴站在当面，抓人逼嫁。如果不从，就有家破人亡的危险。所以我才把这奴才戏要了一下，躲过了眼前的危险再想别的办法。”
邬洪摇摇头说：“儿啊！你虽然认亲是假，可是你哪里知道，这些做官的都是无信无义的家伙！假若他们马上前来催嫁，那怎么办呢？”
杜若义从里屋出来，提议一家人前去广陵卧虎岗参加农民起义：“看起来洛江边难把鱼打，倒不如一家人同奔天涯，投高山举义旗共把贼杀！”
“好！”邬家父女一致同意。匆匆收拾行装后，一家人满怀悲愤，奔往广陵。
邬飞霞逃走以后，马荣的如意算盘落了空。梁冀又天天催亲，逼他献女，急得马荣象热锅上的蚂蚁。
马荣无计可施，只好哄劝女儿从命：“儿呀，你看那梁太师身为国丈，官高爵显，就连天下的金银财宝都姓梁啊！嫁到梁府，保我儿有享不尽的荣华富贵。”
哪知马瑶草是一个有骨气、有见识的女子，坚决不肯嫁往梁府。她斩钉截铁地对马荣说：“爹！你别再劝了！梁家的臭名天下远扬，要我嫁往梁府，实在是妄想！”
马荣见诱劝不成，就用“女儿在家从父命”的封建法规来威逼马瑶草。马瑶草誓死不从，义正词严地痛斥马荣卖女求荣的无耻行径。
忽然马兴急匆匆上来报告：梁府花轿已到门口，立时就要抬人。马荣急出了一身冷汗，只好支支唔唔地说：“好，来人书房待茶，我随后就到。”
马荣厉声吩咐马瑶草的丫环红桃：“速快搀扶你家小姐后堂梳妆。”并对马瑶草说：“哼！我的主意已经定了！你从也得从，不从也得从！”说完，气呼呼地走了。
事情到了这个地步，马瑶草悲痛欲绝：“天啊！这真是无端大祸从天降！”她想起了早死的母亲，便心一横，向水井扑去，准备投井而死。
丫环红桃急忙拦住马瑶草，为她出了一个主意：“小姐！老爷既然这样不仁不义，你为什么不逃出府门，去到我家躲避呢？”
马瑶草约红桃一同逃走，红桃说：“我如果随你逃走，老爷必然派人到我家寻找，大事岂不败露？”
马瑶草十分感激，向红桃拜了一拜，只身逃出马府。
再说邬洪一家逃出渔村，在月冷霜寒江风紧的夜里，强压着千仇万恨，沿洛江而行。走不多远，牛旺领着家丁追上来了。
杜若义满腔仇恨，夺刀杀死牛旺。众武士一拥而上，杜若义英勇搏斗，终因寡不敌众，被众武士抓走。
邬洪哭倒在地：“天啊！为什么豺狼当道贪官狠，为什么无辜百姓难生存，为什么官笑民哭无人问，为什么皓月当空天地昏？”
事已至此，邬飞霞只得搀扶起爹爹，去投奔简人同。
简人同因不愿为梁冀进献洛池赋，被牛贵屡屡催逼，心中十分气恼。这天晚上，他坐在书案前，准备写一首讽刺梁冀的诗，出一口恶气。
简人同正在伏案写诗，忽听得有人敲门。原来，马瑶草经过半夜奔波，双脚疼痛，难以行走，恰好来到简家门外，就上前求宿。
简人同把门打开，见是一位年轻女子，忙又关上。心想：黑夜之间，一男一女同室交谈，多有不便。就对马瑶草说：“你还是另行方便吧！”
马瑶草遭到拒绝，不禁伤心地哭了起来。简人同心一软，只得把她让了进来。
进门之后，简人同问起马瑶草的来历，马瑶草不肯吐露。简人同说：“小娘子，你若不讲清来由，我就不便留你了。”马瑶草就把自己的身世和遭遇，悲悲切切地讲了一遍。
马瑶草的不幸遭遇，引起了简人同的深切同情。简人同留下马瑶草，让她休息一夜，明日再走。自己则秉烛达旦，坐在书案前看书。
夜深了，坐在一旁休息的马瑶草，看着秉烛端坐的简人同，不由产生一种敬佩之情。她想起父亲马荣的冷酷无情，又想起简人同对自己的顾怜，不禁一阵阵心潮起伏：“将君子比爹爹心中酸痛，陌生人比天伦反倒多情······”
她想起夜已深了，天气凉了，连忙将自己的罗衣取下，上前去给简人同披上。
马瑶草给简人同披衣时，不小心将书案上的书稿带落到地下。她拾起来一看，原来是简人同写的痛斥梁冀的诗。
马瑶草这才知道面前的君子就是洛阳名士简人同。她以无限钦佩和欣喜的感情，轻轻地念起简人同的诗来：“枫洛池中起画楼，一人欢乐万民忧····..”
过了一会儿，伏在案上休息的简人同醒来，发现自己身上多了一件衣服，不免抱怨坐在一旁睡着的马瑶草：“这就是你的不是了，把罗衫盖在我的身上，要是被人看见，岂不责怪我轻薄！”
简人同走上前去，准备叫醒马瑶草责备一番，但见她面有泪痕，又见她浑身发冷打颤，就把罗衣轻轻披在马瑶草的身上。
马瑶草醒来，见罗衫又披到自己身上，十分感激简人同的多情，对他产生了爱慕之心。马瑶草对简人同说：“简相公，明日若是有人问起今日之事，你将如何回答？”
简人同说：“我一片纯洁之心，可对天日。”马瑶草说：“岂不闻“人言可畏”！我们干脆认个亲戚吧。”
简人同也很同意这个主张，就说：“好，我们就以兄妹相称。”马瑶草笑道：“不象！”
简人同问马瑶草：“依你之见呢？”马瑶草指着书案上的鸳鸯砚，笑而不答。简人同明白了马瑶草的意思，见马瑶草是一位与自己志同道合的女子，内心十分愿意。
马瑶草取下一只金钗，赠与简人同，二人订了终身。事有凑巧，邬飞霞父女这天深夜也逃到简家。
邬飞霞向简人同讲述了全家的悲惨遭遇，简人同也向邬家父女介绍了马瑶草抗父落难的经过。
简人同正要为邬家父女打火做饭，忽见远处灯光隐隐，一打听，原是梁府追赶马瑶草的兵马已到。邬飞霞自告奋勇，驾舟送马瑶草渡江，前往简人同姑母家躲避。
梁府校卫来到简家，发现马瑶草的罗衣，抓住简人同，追问这是何人衣衫。简人同一怔，回答不上。邬洪走上前去，坦然答道：“这是我女儿的衣衫！”
这时，马荣的督管马兴也持刀扑进来。梁府校卫问他：“这可是你家小姐的衣衫？”马兴说：“正是我家小姐的衣衫。”
梁府校卫把刀架在邬洪脖子上，逼他说出马瑶草的下落。邬洪破口大骂。简人同为了解救邬洪，故意说：“马瑶草顺着山路逃走了。”梁府校卫一刀杀了邬洪，和马兴一伙追赶马瑶草去了。
邬飞霞送走马瑶草，一进门见爹爹已被杀害，扑倒在地，抚尸痛哭。梁府兵马寻找马瑶草未见，便去焚烧渔村。渔民奋起反抗，杀死马兴。
梁府校卫折回村来，简人同被抓。并要杀害男女渔民。
邬飞霞再也不忍听下去，她挺身而出，质问梁府校卫：“你等火烧渔村，要杀害渔民，究竟为什么？”
梁府校卫恶狠狠地说：“只因他们隐藏马瑶草不献！”邬飞霞又问：“如果有了马瑶草呢？”梁府校卫回答：“渔民免死。”
邬飞霞坦然一笑：“既然如此，快快放了渔民。我就是大司农之女马瑶草！”
梁府校卫有些不信，问她有何凭证，邬飞霞取出马瑶草的罗衣说：“这是什么？看来你们这些奴才只凭衣冠取人。”
梁府校卫连忙换了一副笑脸：“小官多有得罪，就请马小姐入府。”邬飞霞吩咐：“还不快快扑灭大火，放了渔民！”梁府校卫只得照办。
简人同拉住邬飞霞，对她说：“飞霞呀！你孤身一人，深入重地，岂不是自投罗网，白白送死？你万万去不得！”
邬飞霞向简人同说出了自己甘愿牺牲，为民除恶的想法。她说：“简相公，为了替百姓除害，我决心冒名顶替，私藏渔刀，舍性命杀死梁冀，为渔民报仇雪恨！
邬飞霞走后，简人同洒泪掩埋了邬洪的尸体，动身前往梁府，准备义责梁冀，搭救飞霞。却说梁冀见了冒充马瑶草的邬飞霞，果然貌似天仙，不禁满心喜欢。忽报简人同求见。
梁冀命简人同进来，用高官厚禄引诱他作枫洛池赋。简人同冷冷地说： “学生此来，不为献赋求官，专求太师放还学生妻室马瑶草。”
梁冀一听马瑶草是简人同的妻子，心中不快，但又舍不得放还，遂命人取出二百两黄金给简人同，要他回去。
简人同义愤填膺，正气凛然，拒不接受黄金，愤怒斥责梁冀罪行。
梁冀勃然大怒，让校卫将简人同绑在洛池之旁，枫树之上，叫他望着鱼儿，想着词儿，几时作出枫洛池赋，几时放他。
这时，府门外又一马瑶草，也来自投梁府。
议郎牛贵因见梁冀宠爱冒充马瑶草的邬飞霞，心中十分嫉妒马荣，听见又来了个马瑶草，就向梁冀挑唆说：“一日之间，来了二草，定然是马荣派遣刺客谋害太师。
梁冀也怀疑其中暗藏刺客，就决定叫来马荣，当堂对质，辨草抓凶。
梁冀喝令带马瑶草，牛贵问：“带哪个草？”梁冀说：“先带先问先来的草，后带后问后来的草。”邬飞霞被带来了。
邬飞霞对梁冀说：“一会儿见了我父马荣，可能要数说他几句。”梁冀嘿嘿笑道：“美人只管数说，老夫与你作主。”
马荣听说女儿已进府门，不由喜上眉梢。谁知当堂站着一个陌生女子，马荣一下子愣住了。
邬飞霞走到马荣面前哭诉起来：“爹爹呀，我那狠心的爹爹！那渔女邬飞霞既然贪图富贵，你将她献与太师也就是了。谁知你中途毁约，又来苦逼孩儿，孩儿不从，你张口便骂，举手便打！”
马荣暗吃一惊：她怎么知道我认女之事？邬飞霞接着数说：“如今木已成舟，释去太师盛怒，保你加官进禄，你也就心满意足了吧？”
马荣呆若木鸡，直勾勾地站在那里，不知所措。邬飞霞进一步暗示他： “如今遂了父心愿，害了女儿父作官。你何必呆瞪双眼把我看，还不跪倒太师前！”
马荣这才明白，站在面前的女子就是邬飞霞。他心中十分矛盾：“我有心说出她前来哄骗，无瑶草献太师难坐高官。”
马荣又一想：观此女容貌好必得宠眷，认下她我定能步步高迁。于是走上前来，连声呼唤着“女儿”，亲切地扶起邬飞霞。
一直注视着马荣动静的梁冀，见马荣已认了邬飞霞，便狡诈地问：“大司农，看来她就是你的女儿？”马荣连声回答：“正是。”
梁冀一阵狂笑，忽然大喝一声：“带马瑶草！”听说来了真瑶草，马荣顿时身如筛糠。邬飞霞也大吃一惊，心焦似火。
原来马瑶草那晚渡过洛江后，听说邬飞霞落入虎口，简人同又到梁府，心中十分焦急，拚出性命，前来搭救邬飞霞和简人同。
马瑶草一进来就奔向马荣，马荣急得连连摇手。邬飞霞忙上前挡住马荣，阻拦瑶草。
梁冀冷笑两声，指着马荣问马瑶草：“他是何人？”瑶草答：“狠心的爹爹。”马荣喝道：“你休得胡言！”
邬飞霞哈哈大笑。梁冀问她为何发笑，邬飞霞说：“她若是马瑶草，那有父亲不认亲女之理？太师以真当假，以假当真，岂不可笑！”
站在一旁的牛贵急忙插言：“想是司农恨她不从父命，因而不认，也是有的。”又转过头来对邬飞霞说：“我看你就是渔家之女，冒充瑶草，前来刺杀太师。”
邬飞霞据理驳斥，说得牛贵张口结舌。梁冀一时也没了主意，只好叫过邬飞霞和马瑶草，让她二人当面对证。
邬飞霞和马瑶草在堂前对质，互相用语言和眼神启发、暗示。飞霞说：“劝妹妹再莫要假称瑶草，天大祸事我一肩挑。”瑶草说：“姐不该代瑶草身入笼牢，妹妹为你把心操。”
对了半天，二人都不愿承认是假瑶草，都情愿承担牺牲，让对方逃出虎口。
梁冀看看对不出真假瑶草，就叫马荣二次堂前认草，并对他说：“认出真草还罢了，认出假草休想她活！”
马荣胆战心惊地走到堂前，肚子里就象十五个吊桶打水：有心不认亲生女，可怜女儿吃钢刀；有心认下亲生女，怎奈假草认下了。最后心一横：“罢罢罢，只怪女儿来迟了！”
为了保住自己的性命和乌纱帽，马荣牙一咬，指着马瑶草：“你，你是一个假瑶草！”梁冀立即喝令：“校卫们！将这女子推出砍了！”
在这紧急关头，邬飞霞急步上前，对梁冀说：“她并非什么刺客，乃是我的丫环红桃。”牛贵在旁问道： “既是丫环红桃，怎敢冒充小姐之名？”
邬飞霞冷静地说：“红桃自幼入府，与我情同姐妹。今闻瑶草被拿，想是念起主仆情深，冒死前来，以救瑶草。”又对瑶草说：“红桃，还不快快讲出真情！”
瑶草也就顺着邬飞霞的话说了。梁冀还是不信，问道：“你是红桃，有何为证？”瑶草一时语塞，飞霞忙说：“我父为证。”马荣急忙答道：“是啊，她是红桃。”
牛贵给梁冀出谋说：“太师为何不命大司农写出红桃庚帖，一对便知真假。”梁冀就让马荣写出红桃的庚帖。
马荣写好庚帖后,梁冀一边看着庚帖,一边叫 过马瑶草，追问红桃的年令籍贯等情况，马瑶草回答得十分流畅，与庚帖上写的丝毫不差。
梁冀又问：“马荣，你女儿可曾许配人家？”马荣答：“未曾许配人家。”梁冀就叫带简人同。马瑶草上前说：“且慢！我家小姐已经许配人家了。”
牛贵问：“既然许配人家，为何你家老爷、小姐不知？”马瑶草随机应变，就推说那天她和小姐私自逃奔，路上失散，遇到简人同，因念小姐无依无靠，她就代小姐与简人同订了鸾交。
牛贵追问；“你代小姐私订终身，有何为证？”马瑶草就说有金钗为证，一根在简人同那里，一根在自己头上。梁冀命校卫拿马瑶草的一根金钗和简人同对证，果然简人同那里也有一根。
辨草结束。梁冀深信不疑地说： “看来，她是红桃，她是瑶草，并非刺客。”吩咐大摆酒宴，庆贺自己得美之喜。
邬飞霞在梁冀作乐之机，假意殷勤敬酒。直使梁冀喝得酒醉起来。
夜晚，邬飞霞把梁冀扶入卧房，乘梁冀醉卧的时候先盗来一面令牌，交给马瑶草，叫她去搭救简人同。
马瑶草用令牌救出简人同，让他持令牌去洛池救下被关押的杜若义，约渔民三更时分放起大火，焚烧洛池。
三更时分,梁冀醉卧床头。邬飞霞见窗外已经 起火，骂一声“奸贼！ ”千仇万恨涌上心头，手持渔刀向梁冀刺去。
梁冀“啊”了一声，下床拉剑，邬飞霞扼住梁冀手腕，夺剑刺死梁冀，结束了这个独夫民贼的狗命。
牛贵慌慌张张跑来向梁冀报告洛池失火的消息，见梁冀已被刺死，吓得惊倒在地。牛贵正要拾剑刺杀飞霞，被冲进来的杜若义一刀劈死。
杀了梁冀，烧了洛池，杜若义、邬飞霞等率领大批渔民，高举义旗，前去卧虎岗聚义。
