从前有个老头，家里过的不错。他有三个儿子，大儿子分家出去了，二儿子也分家另过，唯独剩下一个小三，爷俩在一块过活。待了没有几年，老头去世了，剩下小三一个人。小三年幼， 生活不能自理，又没有依靠，他就去找大哥。大哥大嫂都不叫小三进门，到了二哥那里，二哥暂时让他住家里了。短时间，吃饭啦，干活啦，还较好一点。日子一长，二嫂也不行了，就把小三赶出门去了。

小三有一个特点，会吹箫。他见大哥二哥都不收留他，只好靠吹箫沿街乞讨。

有一日，他来到一个村上，村里有一个大富翁，叫王员外。 他很可怜小三，就说:“我很愿意听箫，你到我家来，我管你饭吃。”

小三就留下来，天天为王员外吹箫，加上他勤快能干，很为王员外所喜爱。渐渐地，小三跟王员外家的小五也结下了很深的友情。

一天天过去了，小三思念起家乡来，他觉着老是在外边漂流也不是办法。小五知道了这事，就对小三说:“你走的时候，甭要金子，也甭要银子，光要员外的小宝葫芦就行。你向那个宝葫芦要啥就会有啥。”

这日，小三不得不回家了，他就把自己的想法对王员外说了。

王员外说:“你不能走，咱们相处得挺好。你又很勤快能干，我很相中你啦，你要是一走，我老汉再也听不到箫声了。”

小三又给王员外商量了一回，还是得走，说离家好几年了， 也没上爹娘坟上烧过纸，也没有见到哥哥嫂子，不知道哥嫂变好了么？

王员外一听，小三真要走，也不能强留，就说:“小三，你在我家给我干了很多活，我又听了你那么多箫声，得付给你工钱。”说完，叫管家端来一盒金锭银锭。

小三看见，说:“我不能收，收了有愧。”

王员外又叫管家弄来一大匹绫罗绸缎，小三还是不要。王员外又给他珠宝玛瑙，小三仍旧不要。

王员外为难地说:“你不要这，不要那。是要骡子还是要马？”

小三说:“我啥都不要。”

王员外一听，想:小三这个人咋这么怪呢？有了金子银子能回去置田造房，还能娶妻，成家立业。王员外寻思着，不由自主地说:“你到底要啥？你要啥我给你啥好吧！”

小三说: “我要.....你腰上拴的那个小宝葫芦。”

古人说话算话，说一句算一句，王员外夸下了海口，没有办法，只好忍疼割爱，从腰里解下宝葫芦，恋恋不舍地交给了小三。

小三得了宝葫芦以后，连作三个揖，磕了三个响头，谢了王员外，就背起行卷，穿上来时穿的破袄、破裤子，头戴一顶开花帽，腰里扎上一根稻草绳，脚踏破草鞋，起身上路。

走到离王员外的村子两个庄远的时候，小三想起了长工小五给他说的话，就要试一试宝芦葫是否灵验。他手捧宝葫芦说道: “宝葫芦呀宝葫芦，你能给我出两盘菜、一壶酒，两个馍么？” 说罢，两盘菜、一壶酒、两个馍热腾腾地出来了。小三心想:这真是个宝葫芦。有了这个东西，还愁何物没有哇！

小三美美地吃完饭，收起宝葫芦，又往家赶。走到离家很近的地方时，迎面来了两匹大马，上面坐着两位穿绸缎的富家人。 近前一看，是小三的两位哥哥。

小三上前打招呼，两个哥哥一瞅，这不是小三呀，往日混的那个穷劲，出去三年还是没混好，就没再认这个弟弟，于是， 抬脸，挥鞭策马，扬长而去。

小三心里很难过。他想:我好孬还是你们的弟弟，况且我出走三年有余，为了思念死去的父母，想念哥嫂侄子侄女们，我才回来。可来了倒挨了个没脸。小三越想越难过，就自个哭了一场。

哭够了，小三觉着还得回家，美不美家乡水，亲不亲家乡人，还是回到个人家里好，也就回家了。

到了家里，大哥一看小三来了，大门一关，不见他，到了二哥那里，二哥也和大哥一样。小三没办法，就含着热泪住到大门外的猪圈里。住到猪圈里以后，小三还是跟往日一样，靠宝葫芦送出的两盘菜、一壶酒、两个馍填饱肚子，到晚上靠宝葫芦出的被子取暖。

过了些日子，小三又想，老这样过不是个办法，就跳出猪圈，找了村里德高望重的长者，要求分家。经过老辈人的说服，大哥二哥也就同意了。

结果，大哥要了东洼的一顷好地，二哥要了西洼里的一项好地，只分给小三家前的七亩坟地。到了来年春天，坟地还有好大一片空闲地，小三要耕种，对宝葫芦说:“宝葫芦，宝葫芦，你给我来一张犁，来个小狗小猫好给我耕地。”

小三要的东西全出来以后，他套上小狗小猫耕起地来。不大会儿，地就耕完了。

在东洼耕地的大哥得知小三用小狗小猫耕完了地，觉着很奇怪；二哥知道了，也觉着很怪。三哥就对大哥说:“你用一匹马，我用一匹骡子，咱换小三的小狗小猫耕地。”

大哥二哥到小三那里去了，强换了小三的小狗小猫，发现它们根本不会耕地，两鞭就把它们抽死了。大哥二哥翻脸不认账， 又把马和骡子要了回来。

到了年初一，哥嫂们都穿着绸子衣裳过年。小三在坟地里感到很凄凉，就趴到爹娘的坟上痛哭一场。接着，他用于捧起宝葫芦说:“宝葫芦，宝葫芦:你给我出一座三进三出的院子，配齐奴婢佣人，有红脸大汉把门。再来三挂很响的大炮。”

说着，坟地不见了，出现了一座三进三出的院子，楼瓦金片，很有气派。小三成了院里的主人。他点着了三挂炮仗。这时，大哥差了小三的侄子，二哥差了小三的侄女看看小三咋过的年。

两个孩子到小三那里一看，急慌急忙地跑回去，把情况向大人们说了。

兄弟两个合计一番，假装给小三拜年，来到了小三的大门前， 把门的红脸大汉不让他们进，大嫂就说了:“俺是你家老爷的嫂嫂，还有他哥在后边，都来给三弟拜年哩。”

“你们先在这里等着，我进去禀告老爷一声。”红脸大汉说道。他就到里边给小三说了。小三一听哥嫂来了，觉着他们平时不来，今儿个来了也很好，就请他们进来了。

吃喝玩罢，哥嫂们都说给小三钱，买这处大院。还说把家里的田产房屋都给小三。小三寻思了寻思，愿意了。他找了村上的保人，写了“换房产契约”，便卷了铺盖卷儿，穿着原来的一身破衣裳搬回大哥二哥那里住去了。

一整天，大哥、二哥过的还算自在欢乐，到了夜里睡醒，见满天星，还觉着空里慌。天明一看，原来一人在一个坟头上往下睡着里！楼瓦金片，佣人全不见了。

后来，哥嫂们成了乞丐，小三得了两家的房产，日子一天天好起来了。