青春靓丽的美人，是迟暮皇帝的最好强心剂。尤其是对那种曾立下不世功业、曾有雄心壮志的皇帝，作用更大。汉武帝刘彻，无疑是汉朝皇帝中成就最大的皇帝之一。刘彻垂垂老矣之际，将自己定下的多年帝国接班人——儿子刘据错杀。
旧太子没了，那就立新太子，汉武帝准备立自己不满10岁的小儿子当皇帝。但是刘彻看到其母亲、自己最宠爱的妃子后，又立即下令：“把她杀了。”
赵钩弋，刘彻步入晚年后最喜欢的女人。两人的相遇颇为奇妙，那是刘彻巡守天下的某一天，随行方士望着天，一脸高深莫测地告诉他：“河间天上云彩奇异，此地必有奇女子出没。”
风流成性的刘彻一听，兴趣顿时来了，派出使者去河间地，寻找那位“半仙”口中的女子。此女正是后来的钩弋夫人，汉昭帝刘弗陵的生母。钩弋夫人是位绝世美女，但这不是最主要的，刘彻作为皇帝，什么美人没见过。刘彻最喜欢钩弋夫人的地方，还是她身上故事带来的神话色彩。
相传，钩弋夫人从一出生，双手就是拳头紧握的状态。直到汉武帝伸手去掰，才将其轻松打开，发现里面有一枚碧绿玉钩。寻仙问道、渴望永生多年的刘彻，感到无比惊异，嘴里连连称赞：“妙极，妙极。”
从科学的视角来看，钩弋夫人很可能是小时候患过很长一段时间的小儿麻痹，双手无法伸直，在当地人尽皆知。方士误打误撞，使者“机缘巧合”，最终找到这个经过艺术加工的神话。
钩弋夫人怀胎14个月诞子，同样也是“神奇”得不行。所有女人都是怀胎10月生孩子的，偏偏钩弋夫人多怀了4个月，生下的孩子。刘彻老来得子，乐不可支，为其取名刘弗陵，号钩弋子，并说：“闻昔尧十四月而生，今钩弋亦然。”这是把刘弗陵当尧帝了啊。
而刘弗陵的人生，确实是与尧帝有几分相似之处。
刘彻喜爱充满神话故事的弗陵，动过废长立幼的心思，但没有付出真正的实际行动，直到巫蛊之祸后，太子刘据惨死，朝堂力量大洗牌。刘据死后，刘彻才醒悟过来，自己被人“操控”了，太子根本没有谋反。于是，在生命的最后几年，刘彻一边忙着清算害死自己儿子的人，一边思考和抉择帝国继承人的问题。
钩弋夫人为自己儿子的太子位，是忙前忙后，想方设法让刘彻注意到刘弗陵的不同，立其为太子。
刘彻有意立刘弗陵为太子时，便将其母钩弋夫人关入宫廷的监狱处死。刘弗陵也是个可怜人，年纪那么小，父亲杀了母亲，几年后父亲又病逝了。刘弗陵被正式立为皇太子的那一年，也是刘彻病逝的一年，更是刘弗陵登基称帝的一年。
刘彻诛杀钩弋夫人，防止主少母壮、吕后之事重演，出现身后之患，为幼子选留了四位辅国良臣：霍光、金日磾、上官桀、桑弘羊。霍光虽是权臣，却没想过阴谋篡位，还为“昭宣中兴”贡献巨大，修补了被武帝折腾数十年的西汉王朝，百姓因他过了数十年安定太平的好日子。
可惜，8岁继位的刘弗陵，21岁便驾崩了。但刘彻的目的也达到了。司马光这样评价晚年汉武帝：“晚而改过，顾托得人，此其所以有亡秦之失而免亡秦之祸乎。”
