你能把那个什么东西递给我吗？就在那边那个东西的旁边。

我们中的许多人在日常生活中都会遇到“语无伦次”的问题。随着年龄的增长，它通常会变得更加突出。

经常找不到合适的词可能是大脑变化的信号，这与阿尔茨海默病的早期（“临床前”）阶段一致 —— 在更明显的症状出现之前。

然而，多伦多大学最近的一项研究表明，对老年人来说，更准确的大脑健康指标是说话的速度，而不是找词的困难。

研究人员要求125名年龄在18岁到90岁之间的健康成年人详细描述一个场景。这些描述的录音随后由人工智能（AI）软件进行分析，以提取诸如说话速度、单词之间停顿的持续时间，以及使用的单词种类等特征。

参与者还完成了一套标准测试，以衡量注意力、思维速度以及计划和执行任务的能力。随着年龄的增长，这些“执行”能力的下降与一个人日常讲话的速度密切相关，这表明这种下降不仅仅是难以找到合适的词语。

这项研究的一个新颖之处是使用了“图片-单词干扰任务”，这是一个巧妙的任务，旨在将命名一个物体的两个步骤分开：找到正确的单词和指导嘴巴如何大声说出来。

在这项任务中，研究人员向参与者展示了日常用品的图片（比如扫帚），同时播放了一个单词的音频片段，这些单词要么在意义上相关（比如“拖把” —— 这让他们更难想到图片的名字），要么是发音相似的（比如“groom” ——这会让它更容易）。

有趣的是，研究发现，老年人的自然语言速度与他们命名图片的速度有关。这突出表明，随着年龄的增长，处理过程的普遍放缓可能是更广泛的认知和语言变化的基础，而不是单词记忆检索的特定挑战。

如何使研究结果更有说服力

虽然这项研究的结果很有趣，但根据图片线索找到单词，可能并不能反映日常无约束对话中词汇的复杂性。

语言流畅性任务，要求参与者在给定的类别（例如，动物或水果）中尽可能多地生成单词，或者在限定时间内从一个特定的字母开始，这些任务可以与图片命名一起使用，以更好地捕捉“舌尖”现象。

“舌尖”现象指的是暂时无法从记忆中检索单词，尽管有部分回忆，并且感觉这个单词是已知的。

这些任务被认为是比“图片-单词干扰任务”更好的日常对话测试，因为它们涉及到从一个人的词汇中主动检索和产生单词，类似于自然语言的过程。

虽然，语言流畅性表现不会随着正常年龄的增长而显著下降，但在这些任务上表现不佳可能表明患有阿尔茨海默氏症等神经退行性疾病。

这些测试很有用，因为它们解释了人们随着年龄增长而出现的词汇检索能力的典型变化，使医生能够识别出超出正常衰老预期的损伤，并可能检测出神经退行性疾病。

语言流畅性测试涉及大脑中涉及语言、记忆和执行功能的各个区域，因此可以深入了解大脑中哪些区域受到认知能力下降的影响。

多伦多大学这项研究的作者本可以调查参与者在找词困难方面的主观体验，以及言语停顿等客观指标。这将提供对所涉及的认知过程的更全面的理解。

关于努力检索单词的“感觉”的个人报告可以为行为数据提供有价值的见解，有可能为量化和检测早期认知衰退提供更强大的工具。

打开一扇门

然而，这项研究为未来的研究打开了令人兴奋的大门，表明不仅仅是我们说什么，还有我们说话的速度都可以揭示认知变化。

通过利用自然语言处理技术（一种人工智能），利用计算技术分析和理解人类语言数据，这项工作推动了之前的研究，这些研究注意到罗纳德·里根（Ronald Reagan）和艾瑞斯·默多克（Iris Murdoch）等公众人物在被诊断为痴呆症之前的几年里，口头和书面语言的微妙变化。

虽然，那些机会主义的报告是基于对痴呆症诊断后的回顾，但这项研究提供了一种更系统、数据驱动和前瞻性的方法。

利用快速发展的自然语言处理技术，可以自动检测语言变化，比如语速减慢。

这项研究强调了语速变化作为认知健康的一个重要而微妙的标志的潜力，它可以帮助在更严重的症状出现之前识别出处于危险中的人。

如果朋友们喜欢，敬请关注“知新了了”！