头晕，对于年轻人来说，可能只是偶尔的不适，比如熬夜过度、低血糖或者起身太快，但大多数时候，睡一觉或者吃点东西就能缓过来。然而，对于上了年纪的人来说，头晕却可能是一个大问题，尤其是频繁头晕，甚至伴随着天旋地转、恶心呕吐，简直让人怀疑人生。
很多人一头晕，第一反应就是——是不是脑子出了问题？于是，各种脑部检查安排上了，CT、核磁共振、脑血流检测，一套流程下来，结果医生却说：“没啥大问题。”这就让人困惑了，头晕得连路都快走不稳了，检查结果却显示一切正常？有人开始怀疑，是不是检查设备不够先进？是不是脑部血管有隐匿性问题没查出来？还是压根就是某种罕见病？
但其实，很多时候，这种频繁头晕的真正罪魁祸首，不在脑子里，而在耳朵里——耳石症。
一、耳朵里的“小石头”引发的大麻烦
耳朵怎么会导致头晕？听上去似乎没有逻辑，但如果了解一下耳朵的结构，事情就清楚了。人的耳朵不仅负责听声音，还掌管着人体的平衡，特别是内耳里的前庭系统，它就像一个高级的“陀螺仪”，随时监测头部的移动情况，帮助身体保持平衡。
而这个系统里，有个不起眼的小东西——耳石。耳石本来是安分守己的，乖乖地待在内耳的椭圆囊里，配合前庭系统的工作。但问题是，随着年龄增长，耳石容易“退休”，脱落成碎片，飘进半规管里。这下麻烦就来了，半规管的作用是检测头部的旋转运动，但耳石一旦掉进去，就相当于在一个高精度的传感器里扔了一颗小石头，稍微一动，耳石就会“乱飘”，错误地向大脑发送信号，让人误以为自己在旋转。这时候，人就会突然感觉天旋地转，甚至恶心呕吐。
数据也证实了，耳石症是中老年人头晕的常见原因之一。根据美国耳鼻喉科学会的研究，60岁以上的老年人群中，大约30%的人在一生中会经历耳石症，而70岁以上的人群，这个比例还会更高。
二、耳石症的“阵发性”特点
更麻烦的是，耳石症的头晕常常是“阵发性”的，也就是说，不是一直晕，而是某个特定动作，比如起床、低头、抬头、转身时，突然天旋地转，过几秒钟后又恢复正常。很多人刚开始不当回事，以为是低血糖或者贫血，等到症状越来越频繁，才开始意识到问题的严重性。
相比其他导致头晕的疾病，比如脑供血不足、颈椎病、心脑血管问题，耳石症在常规脑部检查里基本查不出来。CT、核磁共振这些检查，主要是看脑部结构异常，比如脑梗、脑萎缩、动脉硬化，而耳石这么小的东西，根本不会出现在这些影像里。这就导致了一个尴尬的现象——很多人明明是耳石症，却在脑科检查上折腾了半天，不仅查不出来，还可能被误以为是焦虑症或者其他心理问题。
三、耳石症的诊断与治疗
耳石症的检查方式其实并不复杂，最经典的就是Dix-Hallpike试验。这个检查不需要昂贵的设备，医生让患者快速变换体位，比如从坐姿迅速躺下，同时观察眼球的震颤情况。正常情况下，眼球不会乱动，但如果是耳石症，眼球会出现明显的异常震颤，说明内耳的平衡系统被干扰了。有研究表明，这种试验的准确率可以达到80%以上，比很多昂贵的影像检查还要靠谱。
更有意思的是，耳石症虽然听上去挺吓人，但治疗方法却出乎意料地简单，不用吃药，更不用手术，关键就在于——复位。所谓复位，就是通过特定的头部动作，把飘进半规管的耳石“晃”回原位，让它老老实实地待在该待的地方。最常用的就是Epley复位法，这个方法就像是给耳朵做一次“摇晃大法”，通过一系列头部翻转动作，让耳石逐渐滚出半规管，回到原来的位置。有研究显示，Epley复位法的成功率高达80%-90%，很多患者做完一次复位，症状就能明显改善，甚至完全消失。
四、耳石症的复发与预防
但问题是，耳石症容易复发。研究发现，大约30%-50%的患者，在一年内可能会再次出现症状，尤其是那些长期缺乏运动、睡姿不固定、或者有骨质疏松的人，耳石脱落的概率更高。
骨质疏松和耳石脱落有什么关系？这就和耳石的成分有关。耳石的主要成分是碳酸钙，和骨骼的成分类似，所以，骨质疏松的人，不光骨头容易变脆，耳石也更容易“碎裂”，一旦碎了，就可能飘进半规管，导致头晕反复发作。
除了骨质疏松，缺乏维生素D也可能增加耳石脱落的风险。韩国的一项研究发现，耳石症患者的维生素D水平普遍偏低，而补充维生素D可以降低耳石症的复发率。这背后的机制很简单，维生素D有助于钙的代谢，维持耳石的稳定性，如果缺乏，就容易导致耳石松散，增加脱落的可能。
关于耳石症，还有一个容易被忽略的问题——长期躺床不动，会增加耳石脱落的概率。很多人以为头晕了就该多休息，干脆天天躺着，结果反而让症状加重。这是因为，长时间不动，内耳的平衡系统缺乏适应训练，耳石一旦脱落，就更难自然代谢出去。所以，适当的头部运动，比如慢速左右转头、轻微的前后点头，反而有助于减少耳石的沉积，让耳朵的平衡系统保持灵活。
五、降低耳石症复发率的方法
既然耳石症容易复发，除了定期做复位训练，还可以从饮食、运动、睡姿调整等方面入手。研究发现，补充富含钙和维生素D的食物，比如牛奶、鱼类、坚果，可以增强耳石的稳定性。另外，保持适量的运动，比如快走、轻度瑜伽，有助于维持内耳的平衡功能。睡觉时尽量避免长期保持一个姿势，比如长时间侧睡，会增加一侧半规管的耳石脱落概率。
最关键的是，一旦出现疑似耳石症的症状，比如起床或转头时突然天旋地转，尽快去做专业的检查，而不是在脑科检查上浪费时间，这样才能真正找到问题的根源，让头晕不再反复折磨生活。
