AIM-54“不死鸟”远程空空导弹，是冷战时期美国海军的一款传奇武器。然而鲜为人知的是，“不死鸟”不仅可以从F-14“雄猫”上发射，美国海军还曾研制过舰上发射的“海不死鸟”，差点在航母上配备。
值得一提的是，我国科研人员在1976年就关注过“海不死鸟”导弹，留下了国内仅有的中文公开资料。
AIM-54“不死鸟”远程空空导弹，于1962年开始研制，1966年9月8日首次在太平洋靶场上进行试射，1974年开始与F-14“雄猫”战斗机一起开始服役。早期的AIM-54A导弹，射程就可达134公里，最高速度4.3马赫。仅射程一项，“不死鸟”就远远超过世界任何空空导弹，甚至是多数战斗机的雷达探测距离。
“不死鸟”导弹配合F-14战斗机，设计目的是为航母战斗群提供外层保护。而航母战斗群的内层保护，则由RIM-7“海麻雀”舰空导弹负责。“海麻雀”正是AIM-7“麻雀”中程空空导弹的改型。因此，美国海军在1970年代试图也将“不死鸟”变成舰载版，用于替换“海麻雀”。
“不死鸟”最关键的技术是AN/AWG-9脉冲多普勒雷达，能够在“边跟踪边扫描”模式下同时跟踪多达24个目标，然后用“不死鸟”导弹攻击其中六个目标（F-14仅能携带6枚）。这种多目标攻击能力，是当时的军舰都不具备的。而且改成舰载版本后，“不死鸟”的部署数量也将比战斗机多得多。
为此，美国海军计划在航空母舰上安装三套AN/AWG-9脉冲多普勒雷达，可为航母提供360度全方位覆盖。每一套雷达都配备一套独立的作战系统，每套系统结合固定的12单元“不死鸟”导弹发射器。这样，一艘航母可以装备36枚“海不死鸟”舰空导弹。
1974年，AN/AWG-9雷达的舰载版本在“惠灵”号试验舰上进行了测试。据一份报告称，在多个目标测试中，五架飞机在目标区域飞行并成功跟踪，充分证明了
1975年夏天，美国海军又在地面用“幼畜”导弹发射器试射了一枚“不死鸟”导弹，导弹飞行了90秒，射程22公里，最大射高为6100米。尽管地面发射导致“不死鸟”导弹射程大降，但也远远超过了“海麻雀”的14海里射程。
“海不死鸟”不仅性能有优势，而且技术是现成的。研制“不死鸟”的休斯公司宣称，导弹和雷达几乎不用修改，整个系统的29个主要组件有27个可以直接安装在军舰上。不仅如此，“海不死鸟”防空系统还能继续扩展能力，12枚导弹的发射装置可以扩充到24枚或36枚。
然而，美国海军却最终未能选择“海不死鸟”舰空导弹，而是选择了RIM-162“改进型海麻雀”。主要的理由，就是“海不死鸟”的成本太高了！尽管和“海不死鸟”相比，“改进型海麻雀”只不过是二流货色，但后者却能直接利用现有的“海麻雀”装置。
从“事后诸葛亮”的角度看，美国航母自身的内层防御主要以“点防御”为主，“区域防御”则交给宙斯盾系统和“标准”导弹。如此一来，航母自身只需要较便宜的“改进型海麻雀”就足够了，昂贵的区域防空系统则只安装在巡洋舰和驱逐舰上。
考虑到这些，具备多目标防御能力和较远射程的“海不死鸟”，定位原本只是取代“海麻雀”，性能显得太过剩了。与宙斯盾相比，“海不死鸟”的多目标打击能力也有所不及，沦为“高不成低不就”的样子。
有趣的是，我国在1976年有一本《外国海军导弹科技动态》，比较详细地介绍了美国“海不死鸟”导弹在当年试射的资讯内容，是少见的介绍这种导弹的中文公开资料，相关武器数据也相当准确。（作者：陶慕剑）
