1983年初春的一天，山东省日照市一村庄迎来了一群领导。当地的干部们得知消息，迎接了他们的到来。工作结束后，干部们还特意安排领导们前往大队部休息，同时嘱咐看门的王大爷好好招待这些贵客。
王大爷接到任务后，为每位领导沏上了一杯热茶。“各位领导，请慢用。”他微笑着说道，然后转身准备离开。日照县统战部部长夏良柏却发现，这位老人，虽然已年近六旬，但动作却十分矫健。
而且，王大爷还穿着一条空军拉链裤。这种裤子在当时并不常见，显然是部队特有的装备。夏部长心中不禁泛起了涟漪，他猜测这位老人可能有着军旅经历。
于是，他赶紧叫住了即将离去的王大爷，问道：“老人家，您以前是不是当过兵啊？我看您这气质，还有这身军裤，很像是个军人。”王大爷听到这话，哈哈一笑，脸上露出了自豪的神情。“您可真是好眼力啊！没错，我确实当过兵，而且还是一名空军飞行员呢！”。
接下来的交谈中，领导们了解到，这位老人是一位空军战斗英雄。他参加过抗日战争和抗美援朝战争，还曾受到过总理的接见。在1949年的开国大典上，王大爷还作为飞行编队的一员，接受了毛主席的检阅。
随着交谈的深入，王大爷也向领导们讲述了自己的经历。他叫王延周，1920年出生于山东日照孙家村的一个普通农家。家庭条件一般，但父母却非常重视他的教育。在15岁私塾毕业后，因无力承担学费而选择了到青岛当学徒工。但战争的爆发却改变了他的人生轨迹。
当时，他的一个堂哥在国民党军队中担任军官。1936年春天，堂哥回家探亲时王延周，觉得他是个当兵的好苗子，于是推荐他参军报国。而王延周心中早已有了参军的念头，只是尚未下定决心。现在得到了堂哥的认可和鼓励，他踏上了从军之路。
随后，王延周被送往二十九军北平南苑的军事训练团接受训练，当时的团长正是抗日名将佟麟阁。在佟团长的严格教导下，他迅速成长为一名优秀的军人。
1937年七七事变的爆发让王延周和他的战友们卷入了残酷的战争旋涡。他们奋勇抵抗日军的侵略，为了保护祖国的领土和人民的安全而浴血奋战。在这场激战中，佟麟阁团长不幸牺牲，二十九军团也损失惨重。
年仅17岁的王延周和四名队友趁着大雨之夜成功突围，历经千辛万苦逃到了陕西。此时恰逢黄埔军校招生考试之际，看到日军的嚣张气焰和自己力量的不足后，王延周下定决心要进一步提升自己的军事素养。他努力学习备考，最终顺利考入了黄埔军校第十六期学习军事理论和技能知识。
王延周顺利地从军校毕业后，正当全家人在为王延周接下来可能被分配到部队也欣喜时，而王延周却对自己的未来充满了迷惘。
就在他毕业后三天，他在西安街头闲逛时，看到笕桥空军军官学校正在招生，这则消息让王延周不由地想起了在北平遭受轰炸的情景，当他想到自己能驾驶飞机保护战友之时，他决定参加空军。
但他的决定却遭到了堂哥的反对。堂哥王延德对他说：“你不要太过异想天开，空中的战斗是那么容易的吗？我们在地面上都还没能完全打赢，你怎么就想着飞到天上去？”
王延周却反驳道：“我可以去学习，我报名就是为了去学习的。只有通过不断的学习和实践，我才能成为一名优秀的空军飞行员，为国家贡献自己的力量。”
看到堂弟如此坚决，王延德不禁怒火中烧，他大声斥责道：“你难道不知道日本的飞机有多么先进吗？我们的飞机与之相比就像是一副棺材，你为何非得去送命不可？”
堂哥的担忧并非没有道理。在1937年淞沪抗战前，中日空军的实力对比确实令人堪忧。日军拥有飞机2300架，预备飞机280架，而中国空军仅有600架飞机，能够执行任务的更是只有223架。这样的兵力差距让王延德对王延周的决定充满了担忧。
王延周并没有被堂哥的反对所动摇。他深知自己的志向并不是在军队后方安稳度日，而是希望能够在前线保家卫国，为那些曾经战死沙场的同学们报仇雪恨。
在家人的一片反对声中，王延周向笕桥空军学校递交了报名表。经过层层选拔和考核，他成功被录取，开始了自己的空军生涯。虽然笕桥航校因战争原因从杭州搬到了昆明，但王延周并没有因此放弃，而是辗转来到昆明，继续追寻自己的梦想。
在昆明受训期间，由于日军的不断轰炸，学员们的生活和训练都受到了极大的影响。他们无法连续进行飞行训练，反而需要经常开着飞机到其他地方避难。
当时飞机燃料匮乏，导致他们每次飞行都只能飞一会停一会。但这些困难并没有击垮王延周的意志，他反而更加珍惜每一次的飞行机会，努力学习掌握飞行技能。
在学校的严格要求指导下，王延周学到了许多专业知识。他深知开飞机不是一件小事，因此对自己的要求也格外严格。据他回忆，当时每个教练只带六名学员，以便更好地传授知识。而且学校实行淘汰制，最终六个人中只剩下他和另一位学员顺利毕业。
1941年底，学校决定分批派遣学员们前往美国接受更高级别的飞行训练。当王延周得知这个消息时，他激动不已。然而，由于当时太平洋上日美正在激战，他们只能绕道而行前往美国。
在长达两年的训练时间里，王延周的技术得到了迅猛的提升。毕业时，学校给了他两个选择：一是留在美国当教官，享受优厚的待遇和舒适的生活；二是回国参战，为祖国的抗战事业贡献自己的力量。王延周选择了回国参战。
归国后，王延周被编入了“飞虎队”——中美空军混合团第三大队八中队。不久后，他便接到了首次实战任务。他开上战斗机，与战友们前往了轰炸被日军侵占的郑州火车站的征程，目标是摧毁敌方的后勤补给线。
任务执行得相当顺利，可在归航的途中，王延周所驾驶的战斗机的引擎突发故障，他紧张地注视着战友们逐渐远去的身影，汗水不住地流淌，浸透了他的飞行服。在飞机紧急迫降的危急时刻，他发现了问题左油箱的油量已经耗尽。他迅速切换油箱开关，全力拉升飞机，试图追赶上前方的战友。
就在这时，王延周的视线中隐约出现了一架飞机。由于距离过远，他无法判断这究竟是敌机还是友机。他驾驶着飞机靠近，心中充满了警惕。当飞机逐渐接近，王延周发现，那架飞机上清晰地涂绘着白底红太阳的图案这正是日军“九九”式大型运输机的标志。
这让王延周兴奋不已。他意识到，这是一个机会，可以将这架敌机一举击落。他没有给敌机任何反应的时间，迅速绕到其身后，打开了机枪电门，对着敌机展开了一轮猛烈的轰炸。在他的精准打击下，敌机很快便冒出了浓烟，坠向地面。
当王延周驾驶着飞机安全着陆后，战友们纷纷围了上来。他们原本以为王延周已经牺牲，看到他平安归来，每个人都露出了欣喜的笑容。
次日凌晨，美国中尉分队长传来了消息：被王延周击落的那架运输机上，竟然搭载着七名日军高级军官！这个消息迅速在军营中传开，战友们纷纷为王延周的英勇表现欢呼喝彩。
在抗日战场上，王延周凭借出色的飞行技术和勇气，先后击落了五架日军飞机。他的表现得到了空军指挥司令部的高度认可，被授予“王牌飞行员”和“空军战斗英雄”的光荣称号。
抗日战争胜利后的喜悦并未持续太久。蒋介石发动的解放战争让王延周陷入了困惑。他参军的初衷是为了报效祖国，而不是与自己的同胞为敌。他对于参加解放战争一直心存抵触。
1946年5月20日，他被派往济南国民党空军第九战区司令部执行任务，驾驶飞机从四川出发。在途经徐州时，天气突然恶化，能见度骤降。对于飞行员来说，这种恶劣天气无疑是致命的威胁。王延周在艰难地操控着飞机时，被迫降落在了解放区。
被俘后，他原本以为会面临严厉的审判和惩罚。刘伯承元帅的亲自接见却让他感受到了解放区的温暖和包容。刘伯承元帅劝他放下心中的顾虑，在解放区安心生活，深入了解解放军的真实面貌。
于是，王延周便在解放区住了下来。在这段时间里，他亲眼目睹了战士们与百姓之间的情谊，也亲身感受到了我党先进思想的熏陶。他发现真实的解放区与国民党所宣传的截然不同。
当王延周的表兄王延德听闻他被共产党俘虏的消息后，心中焦虑万分。他急忙前往寻找周恩来总理，希望能借助总理的力量让王延周恢复自由。周总理只是平静地说了一句：“来者欢迎，去者欢送。”
王延周在解放区的生活让他看到了新的希望，他感受到了共产党领导下的军民团结和奋发向上的氛围。这让他下定决心，要加入解放军，为新中国的建设贡献自己的力量。
于是，他正式宣布退出了国民党，并投身于培养新中国第一代空军飞行员的任务中。他倾尽所能，将自己丰富的飞行经验和战斗技巧传授给年轻的飞行员们，为新中国培养了大批优秀的空军人才。
1949年开国大典的检阅飞行上，王延周驾驶着战机，以精湛的飞行技艺展示了新中国空军的威武之势。几年后，抗美援朝战争爆发，他再次披挂上阵，凭借着出色的表现，荣获了二等功。
从国民党到共产党，王延周始终保持着对国家和人民的深厚热爱。他始终坚守初心，言行一致，用自己的实际行动诠释了一个军人的忠诚与担当。
在特殊岁月里，王延周曾经在国民党中任职的经历却成了他的“原罪”。他受到了一定的迫害，不得不在1961年放弃心爱的飞行事业，被遣送回老家务农。王延周选择了隐藏起自己的身份，在乡下田间默默耕耘了20多年。
尽管身处乡村，但王延周仍然怀念着曾经驾驶飞机对抗敌人、保卫祖国的热血时光。他时常穿起军服，以此表达对那段岁月的怀念和对战友们的思念。为了避免引起过多的关注，他通常只选择穿不起眼的军裤。
23年后的一天，这条军裤却意外地让王延周“暴露”了身份。夏良柏听后意识到这位老人曾经是一位英雄，却在特殊岁月里遭受了不幸。
夏良柏不忍让这样一位英雄被埋没和遗忘。他决定要为王延周上访申诉，让更多的人了解他的事迹。在夏良柏的努力下，解放军空军有关部门也被惊动，他们特地派人前来核实王延周的情况。最终，在多方面的努力下，王延周得以平反、正名。
重新获得认可的王延周感慨万千，他重新加入了党组织，并得到了国家领导人的接见。
参考资料：
王延周自传《一位空战老兵的非凡人生》
纪录片《飞越历史的天空》
