中国古代有了许多神，其中城市里有城隍爷，农村有土地爷，每个村的村头都建有土地庙。那土地爷是众神祇中最基层的干部，要不《西游记》中的齐天大圣对土地爷呼来唤去，毫无礼貌。
神仙不但管到基层，家庭中都有多位神祇，井中有井王爷，磨坊有磨神，灶前有灶神。灶神被俗称为灶王爷，旧社会每到腊月二十三日要送灶王爷升天。这天灶王爷要到玉皇大帝那里去述职，报告人间善恶，由玉帝定赏罚。所以人们在二十三这天，供灶神用麦芽糖做的糖瓜，意思是让糖稀把灶王爷的嘴粘住，在玉帝面前，少说坏话。然后，把灶台贴了一年的木版印灶王像卷起来烧掉。在年三十再贴上新的灶王像。在两边贴上“上天去多言好事，下界来多带金银”的春联。年三十这天，一家人在灶台上吃年夜饭，小孩不准乱讲话，以免得罪灶王爷。
相传某村有一姓谭的财主，有钱有势，过着花天酒地的生活。谭家生活奢靡，任意糟蹋粮食，把吃剩的米、面食品，扔进大缸里，喂猪、喂狗，这些事被灶王爷看到眼里，记在心里。到了腊月二十三这天，谭家上供的糖瓜被孩子早拿去吃了，灶王爷心中好恼，联想起谭家平时浪费行为，就写一道未放奏到关庭。
在腊月二十三至大年初一，是下界诸神上天开会议事的时间，当玉帝看到好王爷奏章，勃然大怒，当即传旨，着令雷部众神，严惩谭家。此时土地爷也在天庭，见玉帝发怒要惩罚谭家，赶紧出班跪倒叩头，为谭家求情，原来土地爷与谭家是邻居，谭家祖先曾捐出地皮，盖了土地庙，土地爷碍于前情，便给谭家掩饰罪行，玉帝正在气头上，不但不准情，反而把土地爷训斥了一顿，吓的土地爷战战兢兢退出天庭。
而且要土地爷全力帮助灶王严查此事，如有怠慢重责不贷，土地爷退出天庭之后，便托梦给了谭家，说他糟蹋粮食，不行善事犯了天条，要遭天谴。为了免祸，要如此如此，这般这般，着实交代了一番。谭家得到了土地爷通风报信后，立即把水缸中的饭菜捞出洗净吃掉了，泔水缸内换上清水，并在元宵节时开粥棚舍粥，救济穷人。
二月二，龙抬头后，雷部众神奉旨到谭家问罪。谭家上空，乌云翻滚电闪雷鸣。吓得谭家人肝胆欲裂，不住地烧香磕头，云端中的雷神见谭家泪水缸中全是清水，找不到罪证，只好回去复命。玉帝立即传灶王爷，要治灶王爷虚报不实之罪，灶王爷连呼冤枉。玉帝又差千里眼、顺风耳查清此事,玉帝查明是土地爷通风报信，便传旨让雷神处罚土地爷。把土地庙击毁了。姓谭的财主为报答土地爷的恩情，又请工匠把被击毁的土地庙又重新盖了起来，结果建起来不是被风吹毁就是被雷击毁，连续几次都没建成,后来只好为土地爷树了一座石碑。
