要说美国的大型无人机，除了全球鹰、RQ-170，"捕食者"和"死神"以外，还有一款很另类的大型无人机，叫ULTRA。之所以说它另类，是因为ULTRA是美国空军研究实验所和DZYNE技术公司合作开发的，DZYNE无论是实力还是知名度都比不了诺斯罗普-格鲁曼、洛克希德-马丁、通用原子公司这些"独角兽"级别的大公司，自然无法跟它们硬杠，于是就走了差异化竞争的路子，因此，其ULTRA无人机并不追求技术上的先进性，而是特别强调降低成本和延长续航时间。

(ULTRA无人机)

ULTRA无人机的成本和航程优势ULTRA最显著的特征就是造价低，美国空军2025财年的预算文件显示，每架ULTRA无人机的成本约为800万美元，而一架"死神"无人机的造价高达2300万美元，至于售价，更是贵得离谱，最近印度购买31架"死神"，一共花了38亿美元，单价超过1亿美元，比F-35都贵。如此看来，ULTRA的价格已经非常之低了，当然，这个低是相对"死神"而言的，与中国无人机还是没法比，DZYNE毕竟也是美国军工企业，不能坏了规矩。

那ULTRA是如何做到如此低价的呢？大体来说，有以下几个方面的原因:一，取消了空中打击功能。DZYNE公司的依据是，在察打一体无人机执行的任务中，大约只有1%是涉及攻击的，而为了这1%的攻击概率，察打一体无人机却要在结构、载荷、机身强度等方面留出非常大的冗余，从而导致造价高昂，在DZYNE公司看来，这完全是一种浪费，这个结论还是有一定道理的。

二，采用商业标准制造。为进一步降低生产成本并加快生产，ULTRA无人机整合了大量民用领域的商业技术。比如，为了简化设计和组装工艺，ULTRA无人机是在德国施特默公司的S-12民用滑翔机基础上发展而来的。S-12的设计非常优秀，拥有长达25米的翼展、1:53 的滑翔比，独立的行李舱和900公斤的起飞重量。另外，由于飞行高度低，ULTRA无人机的光电、红外、射频传感器可以采用更便宜的商业货价产品。如此一来，ULTRA的开发周期就非常短，从提出概念到首次飞行仅用了10个月。

(S-12滑翔无人机)

三，可以通过滑翔飞行节省燃料。由于是在S-12滑翔机基础上发展而来的，ULTRA无人机也具备优异的滑翔功能，S-12由滑翔机模式转换为动力飞行模式只需要5秒钟，这在节油的同时，也极大降低了使用成本。此外，ULTRA无人机还有一个显著的优点，那就是滞空时间超长，达80小时，超过3天3夜。虽然美方没有公布ULTRA无人机的飞行速度，但假设其巡航速度跟翼展24米的翼龙-3相当，同为300公里每小时，那按80小时的滞空时间计算，航程也能达到24000公里了，这已经足以横跨太平洋跑个来回了。

(ULTRA无人机的翼展超长)

我国是否有必要发展滑翔无人机？那么，问题来了，我国是否有必要发展类似ULTRA的无人机呢？其实，即使是我国的察打一体无人机，价格都已经比ULTRA低了，比如，最顶配的彩虹-5，出口价格也才800万美元。但正如上面说的那样，察打一体无人机只有1%的机会发动攻击，这是对美军而言的，对我军来说，这个比例恐怕会更低。而在广袤的南海和漫长的中印边境，需要的恰恰是滞空时间足够长，航程足够远的侦察机，而非看似高大上的察打一体无人机，换言之，察打一体无人机"打"的功能在这样的场合几乎是用不上的，因此，我国其实是需要ULTRA这样的无人机的。

但我国无人机虽然种类繁多，却没有类似ULTRA的型号，为此，有必要在世界经典滑翔机的基础上开发一款低成本长航时滑翔无人侦察机，这种侦察机的翼展要达到25米，虽然翼龙-3、彩虹-5的翼展都没有达到25米，无侦-7用了联翼设计才达到了24.86米的翼展，但如今我国已经掌握了相关技术，彩虹9的翼展就达到了25米。

(彩虹-9的翼展终于达到了25米)