公元611年，隋炀帝杨广下令讨伐高句丽，大肆征收士兵和钱粮，山东成为隋军集结地。
正逢山东遭遇大灾，百姓被盘剥掠夺，无家可归，于是，王薄在章丘长白山率先造反，掀起隋末农民大起义的浪潮。
这一年，刘霸道、张金称、窦建德、孙安祖、高士达、翟让等人纷纷响应，山东成了义军的快乐大本营，地方郡县无力抵抗，纷纷陷没。
但当时在山东，隋朝仍然有一个能抵抗义军的地方官员，这棵独苗就是鄃县（德州一带，与河北交界）县令杨善会。史载：
从盗如市，郡县微弱，陷没相继。能抗贼者，唯善会而已。
一、苦主
在几乎已经失控的山东，杨善会仍然兢兢业业地认真工作，组织了几百人到处捕捉盗贼，该做什么就做什么。
百姓虽然造反，但杨善会因为清廉正直，深受百姓爱戴，在他担任县令的鄃县，支持他的老百姓非常多。
所以，杨善会招募的士兵都甘愿为他死力效命，战斗力极强，每战必胜。
而杨善会的主要对手张金称就是鄃县人，性情残暴，不管是隋军还是百姓，通通都杀。
张金称的几万人在山东、河北一带四处横行，隋朝名将冯孝慈、段达、王辩，甚至杨义臣，都吃过他的亏。
唯独对上小县令杨善会，张金称是打一架输一架，堪称是他的第一苦主。
二、辅助
除了奈何不了杨善会，张金称在山东基本趟着走，势力越做越大，朝廷不得不派正规军前来镇压。
而做为大隋在山东唯一安全的歇脚点鄃县杨善会，只能打辅助。
1、612年，金紫光禄大夫段达征讨张金称。
段达长得一部漂亮的胡子，身高八尺，弓马娴熟，完全瞧不上泥腿子张金称，不听杨善会劝告，立刻大举进攻。
不想，张金称却连续狠狠揍了段达数场，山东义军都嘲笑段达，给他上了一个外号“段姥”。
此时，段达才明白对手不可轻视，于是向杨善会承认错误，并采纳了他的计策，果然反败为胜。史载：
后复与贼战，进止一以谋之，于是大克。
这是说，段达只听取了杨善会的一条计策（具体内容不详），就轻松秒杀义军。
2、张金称大败后，很快就与其他各路义军汇合，卷土重来。
但义军的情况丝毫没变：
打哪都行，只要别惹杨善会，惹了就输。
杨善会也因战功，升到了郡丞。
此时，隋朝又派武贲郎将王辩讨伐张金称。
王辩是完全凭借战功一步步走上来的虎将，对付义军也非常有经验，但没想到，与张金称一战，竟然渐渐招架不住。
此时，杨善会亲率500名精兵，冲入敌阵，所向披靡。
张金称一看自己的克星杀来了，顿时慌乱，王辩士气重振，反败为胜。
从这仗看，杨善会可是文武双修啊。
3、张金称尾大不死，杨广终于开始重视起来了，616年派太仆杨义臣，领着从辽东返回的几万人，来对付山东义军。
这次，大隋派的可是真正的精兵和良将了。
当时，义军三大势力之一的窦建德评价，所有的隋朝将领中，只有杨义臣能打。
杨义臣也确实没辜负窦建德的表扬，后来把他打得只带着100来人跑了。
其实，窦建德是没碰上另一位名将张须陀，否则他的表扬名单中一定是两人了。
言归正传，杨义臣对上了张金称。
剧情走势基本还是老套路：
杨义臣先是吃了张金称的苦头后，再起用的杨善会。
而杨善会一出手，就先后斩杀了高士达和张金称两大义军首领。
立了这么多战功的杨善会，却最终只当了个比太守低一级的清河通守。
三、遗憾
杨善会曾遗憾地说：
“如果能多给我一点兵力，我就能灭了山东贼兵。”
从实际表现看，他绝对有这个能力。
数次大败张金称，都是杨善会借着朝廷主将带人来了，稍加利用，就能成事。史载：
前后七百余阵，未尝负败，每恨众寡悬殊，未能灭贼。
反复被印证过能力的如此将才，杨广却就是不用，不让他带兵。
杨善会只能孤守在清河，鞠躬尽瘁，默默承受着义军一波又一波的击打。
617年，窦建德与王安两面夹击清河。
杨广在江都用酒精麻醉着自己，名将张须陀、杨义臣、王辩等都已经去世了，各地官员投降叛变的、起兵自立的、尸位素餐的......
风雨飘摇的大隋，哪里还顾得上小小的杨善会。
坚守40天后，城破，杨善会被俘。
窦建德和手下轮番苦劝这位奇才，杨善会却破口大骂：
“老贼何敢拟议国士！恨吾力劣，不能擒汝等。”
杨善会最终被杀，清河士庶无不悲痛。
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自评：杨善会与张须陀，对义军的战绩一样，都是未尝一败。唯一一败，就是身死。
