北宋年间，在一个小乡村里，住着一户人家，男主人陈世美，虽家境贫寒，却饱读诗书，怀有远大的抱负。他的妻子秦香莲，温柔贤淑，美丽善良，两人恩爱有加，婚后育有一儿一女。日子虽清苦，但一家人其乐融融。

陈世美一心渴望考取功名，改变家庭的命运。终于，他下定决心，告别妻子和儿女，踏上了进京赶考的征程。秦香莲眼含热泪，为丈夫整理行囊，千叮咛万嘱咐：“夫君，此去路途遥远，一定要照顾好自己。无论结果如何，我们一家人都等着你回来。”陈世美紧紧握住妻子的手，深情地说：“香莲，你放心，我定会功成名就，回来让你们过上好日子。”孩子们也围在父亲身边，依依不舍。

陈世美走后，秦香莲独自承担起了家庭的重担。她辛勤劳作，照顾公婆和孩子，每天都期盼着丈夫的归来。然而，一年过去了，两年过去了，三年过去了，陈世美却杳无音讯。

这期间，家乡遭遇了严重的灾荒，庄稼颗粒无收，百姓们生活困苦。秦香莲想尽办法，省吃俭用，可还是难以维持一家人的生计。公婆年迈体弱，经不起饥饿和劳累，相继病倒。秦香莲四处求医问药，但最终公婆还是不幸去世。她悲痛欲绝，含着泪亲手埋葬了双亲。

看着年幼的儿女，秦香莲心中充满了坚定的信念。她决定带着孩子们千里进京寻夫。一路上，风餐露宿，历经千辛万苦。孩子们常常累得走不动路，秦香莲就背着一个，拉着一个，艰难地前行。她心中只有一个念头：一定要找到丈夫，让一家人团聚。

终于，他们来到了京城。秦香莲四处打听，得知丈夫早已中了状元，并且当了驸马。她心中既欢喜又担忧，欢喜的是丈夫终于实现了自己的梦想，担忧的是不知道丈夫是否还记得他们母子三人。

秦香莲鼓起勇气，闯入了驸马府认夫。当她看到那个身着华丽服饰，意气风发的男人时，泪水不禁夺眶而出：“夫君，我是香莲啊，我们的孩子也来了。”陈世美看到秦香莲和孩子们，心中大惊。他万万没有想到，他们会找到这里来。此时的陈世美，早已被荣华富贵冲昏了头脑，他不想让自己的过去被揭开，更不想失去现在的地位和财富。于是，他狠心说道：“你认错人了，我不是你的丈夫。”秦香莲不敢相信自己的耳朵，她苦苦哀求道：“夫君，你怎么能不认我们呢？我们一起经历了那么多苦难，孩子们天天盼着你回家。”陈世美却不为所动，他一挥手，命令手下将秦香莲母子撵出门去。

秦香莲母子三人被赶出驸马府后，无家可归。他们在京城的街头流浪，夜晚只能露宿野庙。秦香莲心如刀绞，她不明白，曾经那个温柔体贴的丈夫怎么会变得如此绝情。孩子们也哭着问她：“妈妈，爸爸为什么不要我们了？”秦香莲紧紧地抱着孩子们，泪水模糊了双眼：“孩子们，不要怕，妈妈一定会想办法。”

陈世美担心秦香莲会再次找上门来，影响他的前程。于是，他派武官韩琪跟踪追至野庙，欲杀之灭口。韩琪是个忠诚正直的人，他接到命令后，心中十分不忍。但军令如山，他不得不执行。

当韩琪找到秦香莲母子时，看到他们可怜的模样，心中涌起一股同情。秦香莲跪在地上，哭诉着自己的遭遇：“将军，我们母子三人无辜啊，求你放过我们吧。”韩琪听了秦香莲的故事，心中动摇了。他开始怀疑自己的任务是否正确。在一番思想斗争后，韩琪决定放过秦香莲母子。但他又担心无法向陈世美交差，最终，他选择了自刎而死。

秦香莲看着倒在地上的韩琪，悲愤至极。她拿起韩琪留下的沾满鲜血的钢刀，直奔开封府告状。她心中只有一个信念：一定要为自己和孩子们讨回公道。

包拯，开封府尹，以公正廉洁、不畏权势著称。他听闻秦香莲的遭遇后，决定受理此案。包拯传秦香莲出庭作证，秦香莲详细地讲述了自己的遭遇，声泪俱下。而此时，陈世美却在驸马府中坐立不安。他知道包拯铁面无私，一旦被查出来，自己必将陷入绝境。于是，他决定孤注一掷。

当陈世美被传到开封府时，他依然矢口否认自己的罪行。看到秦香莲，他拔剑刺向香莲，企图杀人灭口。包拯见状，大怒：“陈世美，你竟敢在公堂之上行凶，简直无法无天。”秦香莲吓得连忙躲避，心中充满了恐惧和绝望。

包拯见人证物证俱在，将陈世美押入大牢。陈世美在牢中，心中充满了恐惧和懊悔。他知道自己这次难逃一劫，但他又不甘心失去现在的一切。他开始反思自己的所作所为，心中充满了愧疚。

国太与皇姑得知陈世美被抓后，急忙前来求情。国太以恩宠相逼：“包拯，陈世美乃是驸马，你不可轻举妄动。若你放了他，本宫定会重重赏赐你。”包拯不为所动，坚定地说：“国太，陈世美犯下如此重罪，岂能轻饶？律法面前，人人平等，即使是凤子龙孙犯了法也绝不轻饶。”皇姑也以亲情相劝：“包大人，驸马他一时糊涂，你就饶了他吧。他毕竟是我的丈夫，孩子们的父亲。”包拯严词拒绝：“皇姑，陈世美抛妻弃子，杀人灭口，罪不可赦。若我徇私枉法，如何对得起天下百姓？”

包拯深知此案的严重性，他顶住了来自各方的压力，决定依法惩处陈世美。他在公堂上，义正言辞地说：“陈世美，你贪图荣华富贵，狠心抛弃妻子儿女，派人追杀，罪大恶极。今日，本官就要为秦香莲母子伸冤，将你绳之以法。”陈世美此时才真正认识到自己的错误，他泪流满面，悔恨交加：“包大人，我错了，我不该如此绝情。求你饶了我吧。”但一切都已经太晚了。

最终，包拯不顾太后和公主的阻拦，毅然将陈世美押上狗头铡，斩首示众。百姓们纷纷拍手称快，赞扬包拯的公正执法。秦香莲母子三人也终于得到了公正的对待，他们感激涕零。

这个故事成为了千古流传的佳话，彰显了公正执法、不畏权势的清官形象。包拯的名字，也永远铭刻在了人们的心中。