1937年末，华北大地笼罩在日寇的铁蹄之下，杨成武在聂荣臻的率领下，毅然踏入这片烽火连天的敌后战场，誓要在日寇势力最为猖獗的区域开辟出一片抗日根据地。

这不仅仅是一场军事斗争，更是一次信念与忠诚的考验。

▶华北迷雾中的杂牌军

华北，这片古老而广袤的土地，在日寇的侵略下变得支离破碎。与陕北、大别山等地不同，这里的日军势力强大，县城尽失，农村成了双方争夺的焦点。

杨成武深知，要在这样的环境下立足，仅靠八路军的力量远远不够，必须团结一切可以团结的力量。

华北敌后，杂牌军林立，他们或是国民党旧部，或是地方土匪，各自为政，难以形成合力。这些杂牌军中，不乏打着抗日旗号，实则各行其是的队伍，如黑马队、三路军、七路军等。他们或受八路军平型关大捷的鼓舞，或企图借抗日之名壮大自身，但终究难逃各自为政的宿命。

杨成武敏锐地洞察到这一点，他决定以正规军的身份，向这些杂牌军伸出橄榄枝，承诺只要他们真心抗日，便可给予正式番号。

这一举措迅速吸引了易县、阜平一带的杂牌武装，不少队伍纷纷表示愿意归顺八路军。

▶七路军的崛起与堕落

在众多杂牌军中，七路军尤为引人注目。

其首领孟阁臣，本是国民党正规军出身，因战乱流落至河北北部，后被当地财主卢连甫看中，借其国军身份拉起了一支队伍。孟阁臣精明强干，很快便聚拢起七千人马，自封七路军总司令，树起抗日的旗号。

然而，孟阁臣的抗日之心并不纯粹。随着势力的扩大，他逐渐沉迷于享乐，生活腐化堕落，对周围百姓横征暴敛，引起了民愤。同时，他还暗中与日伪军勾结，企图在乱世中谋求更大的利益。

尽管如此，为了壮大抗日力量，聂荣臻还是决定接纳七路军，并给予其正式番号。但杨成武深知，这股力量并非真心抗日，必须时刻保持警惕。

▶红色改造的艰难与挫败

为了改造七路军，杨成武派出了大批干部，包括政治部主任陈大凡等。

他们深入七路军内部，举办干部培训班，试图将这支队伍改造成真正的人民军队。然而，孟阁臣对八路军的政治工作充满了抵触情绪，他不仅不允许发展中共党员，还怂恿旧军官抵制指导员的工作。

在这种情况下，七路军的改造工作进展缓慢，成效甚微。杨成武和聂荣臻对此深感忧虑，他们担心孟阁臣一旦与日伪军勾结，将对整个抗日根据地造成巨大威胁。

▶智除孟阁臣：一场决定性的较量

随着情报的不断汇聚，孟阁臣与日伪军勾结的证据越来越充分。

聂荣臻终于下定决心，要彻底解决掉这股潜在的威胁。他询问杨成武是否有把握解决孟阁臣，杨成武虽然心中有所顾虑，但仍坚定地表示愿意执行命令。

杨成武提出了两种解决方案：一是以召开抗日联席会议为名，诱捕孟阁臣；二是直接采取军事手段消灭之。聂荣臻果断选择了后者，认为孟阁臣的部队隔阂甚深，政治工作难以奏效，必须采取果断措施。

杨成武随即进行了周密的军事部署，命令一分区的四个团全体做好战斗准备。同时，他向赵玉昆和孟阁臣发出了请柬，约他们在农历腊月三十这天到一分区司令部开会。然而，孟阁臣并未上当，只派了卫生部长卢星文前来致歉。

杨成武见状，立即下令全军出击。他亲自率领两个营的精锐主力直扑北娄山孟阁臣的司令部。战斗进行得异常顺利，孟阁臣的部队警戒松散，很快便被八路军击溃。孟阁臣见势不妙，竖白旗投降。

战斗结束后，杨成武命人搜查了孟阁臣的司令部，发现了大量私藏的财宝。同时，孟阁臣的亲信副官吴炎也主动向杨成武交代了孟阁臣的罪行。孟阁臣被押送晋察冀军区逮捕审讯定罪，但因越狱潜逃被重新抓获后伏诛。

▶延安的议论与毛泽东的警示

孟阁臣被处决的消息传到延安后，引发了不少议论。有人认为统一战线压倒一切，杀了这样一个杂牌军首领可能会起反作用，这怕是杀错了吧。这种观点在一定程度上反映了当时党内对于统一战线政策的理解差异。

毛泽东得知此事后，立即发表讲话告诫全党同志不要犯方向性错误。他指出统一战线和区分敌我并不矛盾，对于那些已经彻底丧失统战可能性的敌人必须坚决予以打击。孟阁臣的处决正是这一原则的具体体现。

通过这场较量，杨成武不仅成功消除了一个潜在的威胁还进一步巩固了抗日根据地的安全。更重要的是他向全党全军展示了在复杂多变的战争环境中如何正确区分敌我、坚定信念、维护忠诚的宝贵经验。