1645年5月那会儿，李自成带着大顺军剩下的那些人，到了湖北九宫山周边地区。
这时，他身心都疲惫不堪，满心绝望。李自成直至此刻都搞不懂，自己怎么就沦落到这般田地了，完全想不明白为何会走到这一步。
一年前，局面那叫一个顺风顺水。明朝已经覆灭，他坐拥半壁江山，清军始终被挡在山海关外。再看张献忠，论实力和才干都比不上他，根本构不成威胁。咋看这形势都是一片大好。
仅仅过了一年，情况全变了样。大顺军从辉煌的巅峰迅速坠入了谷底，他就像只没了家的狗，满脑子就想着摆脱清军的追击。曾经那些宏伟的抱负，早被他忘到九霄云外，当下他唯一的念头就是生存。
更让李自成心灰意冷的是，以前和他一同历经生死的兄弟们，有的在战斗中牺牲，有的则离开了他。人心一旦涣散，所有的东西都会瓦解。想要再让大顺军恢复往日的辉煌，已然没有可能。
【一片石之战，成了李自成人生的转折点】
1644年3月，李自成在一些内应协助下，成功进入北京城。此时崇祯皇帝明白局势已无法挽回，便在煤山自缢身亡，自此，明朝宣告结束。
到这时，李自成已掌控了大半个天下，手中握着几十万大军，成了当时实力最雄厚的一股力量。哪怕是关外的清军，在势力方面也远远比不上他。
李自成觉得局势稳了，逐渐放松下来，过上了奢靡放纵的日子。他在皇宫里大肆选纳嫔妃，还指使心腹爱将刘宗敏设法筹集资金供朝廷运转。并且，在牛金星的鼓动下，着手筹备登基相关事项。
在李自成眼中，清军被挡在山海关外，不足为惧。张献忠无论是实力还是才干都比不上自己，难以与自己抗衡。而明朝的残余势力，他压根没当回事。毕竟当初他进攻京师时，沿途明军纷纷投降，没一个有战斗力的。
李自成唯一放在心上的，就只有吴三桂。要知道，吴三桂带领的军队可是明朝的王牌部队，有和清军一较高下的实力。
李自成暗自思量，觉得吴三桂这人有拉拢的价值。有了这个想法后，他便安排使者带着丰厚的礼物，前去对吴三桂进行游说，试图将其招至麾下。
吴三桂眼见崇祯皇帝已离世，自己没了效忠对象。同时，在对抗清军一事上，他深知需要有后盾支撑。考虑到这些情况，他便应允归降李自成。
事情进展得很顺利，吴三桂还带着手下打算去见李自成，准备表示归降。然而，一个坏消息突然到来：刘宗敏强行霸占了吴三桂心爱的小妾陈圆圆。
陈圆圆是吴三桂的底线，谁都碰不得。吴三桂一得到相关消息，马上改了主意，带着部下折返山海关。后来，李自成又派使者去催吴三桂“面圣”，没想到吴三桂直接把使者给砍了。
李自成听闻消息后，火冒三丈，气冲冲地说：“这吴三桂简直是糊涂透顶，如此不懂事理。既然他这么不识时务，那就休怪我对他不留情面了。”
李自成调集了城中多达十几万的军队，向山海关进发。他心里想着，这次要好好教训一下吴三桂，让其知道自己的厉害。
吴三桂心里清楚自身实力不够，而且物资补给匮乏，要是和李自成打仗，早晚得输。所以，他就派人去跟多尔衮沟通，表明自己愿意归顺清军，还期望多尔衮能出兵来支援他。
长久以来，清军的行动都被吴三桂牵制。如今吴三桂主动前来表示归降，多尔衮十分高兴。他告知使者，自己需要三天时间去集结兵马，还让吴三桂务必要坚守到清军抵达。
李自成想通过严惩一人来威慑众人，吴三桂则已毫无退路，一片石之战就此打响。交战中，双方都使出浑身解数，战斗十分激烈，吴三桂一方渐渐处于劣势。
李自成见胜利就在眼前，便下令让将士们一鼓作气，还承诺打败吴三桂就给众人奖赏。然而，就在这时，多尔衮带着清军赶到，他和吴三桂对李自成形成两面夹击之势。李自成没料到这情况，大顺军全面溃败。
李自成拼尽全力打算重新整顿军队态势，可大顺军此刻士气十分低落。毕竟在北京城中过了两个月舒坦日子，他们的斗志早就被消磨掉了。如今这支军队战斗力大不如前，只能在形势有利时作战。
李自成见局势已难以挽回，只能带领军队撤回京师。举行完登基大典后，大顺军就赶忙撤离了京师，毕竟多尔衮所率的清军正紧盯着他们，随时可能发起攻击。
眼下这个时刻，堪称大顺军命运的关键节点，自此开始从强盛走向衰落。在这之后，大顺军接连遭遇败仗，曾经那股子勇猛无畏的气势也消失殆尽，不复往昔之勇。
【人心散了，大顺军陷入分崩离析】
李自成边打边撤，可后面的清军穷追猛赶，根本不给他半点休息时间。这时的李自成被清军的凶悍震慑住了，毕竟清军在当时战斗力超强，一个人对付十个人都不在话下。
再看李自成带领的大顺军，基本都是些没有组织的散兵游勇。若李自成想和清军较量，唯一可行之策就是把各地的兵马汇聚起来，跟清军展开一场大规模的决战。
他一路只顾着逃跑，根本没功夫去想别的，这使得大顺军被清军各个击破。李自成先后丢失了山西和陕西。期间，他也曾试着组织反击，可每次都因兵力不够，最终都以失败收尾。
对李自成而言，吃败仗不足为惧。早前和明军交锋，他两次战败，身边仅余几十人，照样能卷土重来。真正要命的是人心不齐，一旦如此，大顺军的“精气神”也就没了，队伍也就垮了。
按道理讲，在这生死攸关的时刻，众人理应团结起来。但有些人却不这么打算，越是局势危急，越忙着铲除和自己意见不同的人。李自成手下的首席谋士牛金星，就是这样的人。
牛金星这人挺有本事，可气量极小，容不下他人。那时李自成身旁有三位谋士，分别是牛金星、李岩，还有宋献策。
和李岩、宋献策比起来，牛金星更会阿谀奉承、讨好他人。人都爱听顺耳的话，牛金星就凭借这一本事，在众人中崭露头角，最终成为李自成身边的首席谋士。
就拿在京师那会儿来说，牛金星三番五次鼓动李自成举行登基大典，这事儿正合李自成的心意，让李自成心里十分舒坦，对牛金星的提议颇为认可。
牛金星对李岩心怀嫉妒，毕竟李岩才华远超于他。他一直盘算着找机会除掉李岩，可李岩这人品行良好，做事大公无私，牛金星始终找不到能对他下手的借口。
在逃亡的路上，牛金星总算逮到了时机。那个时候有消息传来，河南一带的大顺军已经归顺了南明朝廷。
李自成为此十分不安，害怕其他地方军队跟着学。此时李岩主动站出来，提出带两万人马前往中州驻守，稳定周边军队。李自成听后很是动容，称李岩忠心，在这关键时刻还为他考虑。
李岩刚走出营帐，牛金星就跟李自成说：“陛下，李岩这么做可能有别的企图。他要是去了中州，很可能会自己称王。”
那时，消息纷至沓来，无非是有军队投靠南明，或者转投清军。这种情况让李自成疑心大增，对很多事都充满了猜忌，时刻担心局势会变得更加不利于自己。
所以，在听到牛金星所说的话之后，他心里不由自主地对这些话有了几分相信。
牛金星见此情形，赶忙夸大其词地说：“陛下，李岩在朝廷和军队里向来威望颇高。我听闻有些地方的官吏、士兵只知道李岩，却不晓得陛下。中州这一片到处都是李岩的人。陛下得慎重考虑，千万不能让他走了，不然就像放虎归山。”
要是说吴三桂的痛点是陈圆圆，那李自成的痛点就是权势。他绝不容许有人对自己的地位构成威胁。对于牛金星提的建议，他默认同意了。李自成表示：“你很忠诚，这事儿就由你去处理吧。”
牛金星低头称“遵旨”，李自成并不知晓，此刻牛金星脸上挂着得逞后的奸笑，一副计谋达成的模样，仿佛一切都在他的算计之中。
次日，牛金星打着给李岩饯行的幌子，把他骗到自己营帐。李岩的贴身随从则被带到隔壁营帐，那里早就备好了美酒佳肴，只等他们享用。
众人吃喝完毕，醉态尽显之际，一群刀斧手猛地从外面冲进来。这些刀斧手动作迅速，刀起刀落间，李岩及其亲兵都丢掉了性命，当场身亡。
直到生命终结，李岩眼中都满是不可置信。他压根儿没料到，平日里总是乐呵呵，十足好好先生模样的牛金星，居然会对自己痛下杀手。
此后，牛金星放话出去，说李岩想谋反，他就把李岩当场处决了。李岩在大顺军威望极高，很多文臣武将都对他钦佩有加。他这一死影响深远，直接使得大顺军走向分崩离析的境地。
【李自成及众将的结局】
刘宗敏率领军队奔赴前线。这人性格颇为张狂，但对李岩却十分敬重。毕竟在他眼里，李岩的品德和才能都是自己这么多年来极为少见的，让他打心底里生出敬意。
李自成对他有厚待之情，他不会就此抛下李自成离开。所以他决定去牵制清军，为李自成赢得时间。如此一来，他不用再面对那些烦扰之事，还能回报李自成的赏识重用。
刘宗敏走后，宋献策也离开了。他向来视李岩为师傅，常诚恳地向李岩讨教。李自成在京师每日沉迷享乐，宋献策越发觉得李岩才适合当君主，便多次劝李岩另起炉灶，可都被李岩拒绝了。
李岩就是这样一个人，他行事不掺杂任何一己私欲，心里装的全是天下的百姓，所思所行皆是为了苍生的福祉。
李岩离世后，宋献策极为消沉，觉得人生没了盼头。随后他去投靠刘宗敏，不愿再这般一味逃亡。他打定主意要给清军点厉害尝尝，让清军明白大顺军绝非软弱可欺之辈。
最后，两人所在城池被攻破后成了清军俘虏。面对清军劝降，他们都不为所动，坚决不从，最终双双被清军处死。
在李自成眼中被视为“忠臣”的牛金星，早察觉到大顺气数将尽。他可不愿随李自成一同覆灭，便借助儿子牛佺的关系搭上了线，转而投靠了清军。
牛佺当上了黄州知府。起初清朝有意给牛金星封官，可由于李岩之死，牛金星声名狼藉。为避免刺激大顺军降卒的情绪，清朝最终没给牛金星任何封赏。
除此之外，在清朝时，牛佺的同僚们都对和他交往十分不屑。牛金星的遭遇更惨，他家常常会被人扔臭鸡蛋、烂菜叶，甚至连门上都会被人画只乌龟，可见众人对他们的厌恶。
在一系列刺激因素的影响下，牛金星内心郁结，难以释怀，最终没能摆脱内心的痛苦，在郁郁寡欢的状态中结束了自己的生命。
另外，高一功、刘体纯和李过都离开了李自成，转而投靠南明。李过是李自成的侄子，高一功是他的妻弟。他们的离去，意味着李自成已失去人心，局势糟糕到难以挽回的地步了。
彼时，李自成带着一支部队来到湖北九宫山下。为了搞清楚道路情况，他亲自领着二十多个亲兵前往山上探查。
并非他手下没可用之人，而是接连遭受打击后，他对谁都无法信任。于是诸多事情他都自己去做，凡事亲力亲为。最终，他命丧于当地地主的军队之手。
一位叱咤风云的枭雄，没在沙场上壮烈牺牲，竟死于几个无名小卒之手，实在令人惋惜。至此，大顺军完全走向了末路。剩余的人，多数投靠了南明，少数则归降了清军，李自成打拼下的基业就此化为乌有。
《明末农民战争史》主要讲述了明朝末年农民战争相关的历史情况。在那个时期，社会矛盾激化，农民为求生存奋起抗争，这部史书对这段波澜壮阔的农民战争历程进行了详细的记录与分析。
