军衔评定的难题抗美援朝战争一结束，解放军就开始了一次大改革，就是实行军衔制度。刚开始定将军和元帅军衔的时候，工作组也犯了难。因为定这些军衔是有条件的，但是有些人虽然不完全符合这些条件，但在过去的革命中确实做出了贡献，这种情况该怎么评呢？周士第当时就遇到了这个问题。在革命期间，他差不多有六年时间没有参与革命活动。不过最后，军衔评定工作组还是给了他上将军衔，主要是因为他资历太老了。那么，周士第的资历到底有多老？那六年他又去了哪儿呢？
周士第投身革命上世纪20年代初，革命风潮正慢慢兴起，很多年轻人纷纷加入。周士第也被这股浪潮影响，一心想着通过革命来拯救国家。从中学毕业后，他在海南岛当了两年的教书先生。那段时间，他一直密切关注国内的革命动态。到了1922年，他实在坐不住了，再加上革命形势越来越紧张，他就从海南岛来到了广州。在广州，因为周士第识字还上过中学，所以他了解到一个叫“琼崖评论社”的组织，并加入了进去。就是在这家评论社里，他的思想发生了很大的变化，接触到了先进的思想，还结识了不少志同道合的进步青年。
黄埔军校一期生周士第黄埔军校一成立，很多年轻人就跑去报名参军了，周士第也不例外。这样，他就成了黄埔一期的学生。要知道，黄埔一期招的人不多，能考上一期黄埔军校的可都是人才中的佼佼者。在学校里，周士第的学习成绩挺不错的，而且他的思想还很先进。他和几个共产党员关系很好，这引起了组织的注意。周士第毕业的时候，正好碰上周恩来当黄埔军校的政治部主任。周恩来看到周士第思想积极，对他也很重视。
周士第组建铁甲车队当时国共两党正在第一次合作期间，孙中山在广州设立了一个军政机关，需要成立一个“陆海军铁甲车队”。于是他们找到了周恩来，请他帮忙找人组建这个车队。周恩来第一个想到的就是周士第等人。没过多久，周士第就被周恩来派去和徐成章等五个人一起组建了这个陆海军铁甲车队。周士第在车队里担任见习教官。周士第早年当过老师，教书对他来说是小菜一碟。再加上他自己军事知识也很丰富，所以没多久他就带着车队里的队员把所有的专业军事知识和技能都学了一遍。
铁甲车队的发展与改编虽然这支部队是孙中山大元帅府的，但平时的具体指挥和任务分配都是由中共直接负责的，大元帅府基本上不管这事。后来因为周士第工作认真负责，每次战斗都冲在前面，所以他一步步升职，成了铁甲车队的队长。因为他特别勇敢，不怕死，战友们就给他起了个外号叫“铁甲骑士”。再后来，在党组织的领导下，铁甲车队扩大改编成了国民革命军第四军独立团，周士第在这个团里担任了一营的营长。不久之后，他还带队参加了北伐，并且当上了七十三团的团长。
周士第与铁甲车队按道理说，铁甲车队应该是共产党创建革命武装的第一次尝试。周士第作为车队队长，后来又成了团长，绝对是个人物。从后来的发展来看，他的资历确实比较老。但奇怪的是，在他整个革命生涯中，居然出现过脱离革命的情况。1927年，蒋介石和汪精卫背叛了革命，国共合作也面临破裂。为了把革命进行到底，我们党必须得有自己的武装队伍，所以决定发动南昌起义。当时周士第的队伍属于国民党张发奎部。在南昌起义前，张发奎手下有个人和周士第进行了一次秘密谈话。
周士第拒绝李汉魂劝说李汉魂很严肃地告诉周士第，总指挥让他转告，千万不要跟共产党走，希望周士第留下来。李汉魂说得很认真。周士第立刻回应：“你好好想想，这些年我们打赢仗，靠的是谁？张发奎能当上总指挥，又靠的是谁？还不是共产党吗？现在汪精卫背叛了革命，跟着他只有死路一条。”第二天一大早，周士第就带着队伍转移，前往集合地点，准备参与南昌起义后的计划。几个月后，周士第和朱德带着队伍准备去潮汕，但因为潮汕没有接应的队伍，军中的将领们商量后决定，让周士第去香港联系党组织，之后按照党的安排行动。
周士第因病脱离组织没想到啊，在香港的周士第竟然染上了痢疾，病情还特别严重。那时候香港的国民党反动派正到处抓共产党，周士第觉得自己病不治好，根本没法继续革命，所以就出国治病去了。这一走，周士第就跟党组织失去了联系。直到1930年，他才回国。回来后发现找不到党组织，又听说邓演达成立了反对蒋介石的第三党，周士第就加入了这个党，并且积极反对蒋介石。到了1933年，蒋介石下令让第十九路军去福建消灭红军。十九路军的将领蔡廷锴本来就对蒋介石的“攘外必先安内”政策不满，现在日军都打进来了，蒋介石还在打内战，蔡廷锴的思想就开始转变了。
蔡廷锴转向红军在福建那边，蔡廷锴跟红军打了几回仗之后，终于想通了。他觉得带着这么多兄弟，不去打侵略者，反而去打自己的同胞，这事儿确实说不过去。于是他就通过周士第，慢慢靠近红军，并且跟红军签了协议，双方井水不犯河水。借着这个机会，周士第又跟党组织恢复了联系。周士第是愿意革命的，也想回到组织里来，只是他心里有点愧疚，毕竟自己脱离组织那几年。
周士第回归红军第一次见到周恩来时，周士第把他这些年脱党后的想法和打算都写成了书面材料。周恩来明白了周士第的心思，他还是想继续革命，所以笑着递给周士第一封信说：“大家都在盼你回来呢。”其实这封信是贺龙和聂荣臻写给周恩来的，信里提到周士第作为十九路军和红军之间的联络人是有功劳的。如果十九路军不愿意去苏区就算了，但无论如何都要让周士第回来。原来这些年大家都惦记着周士第。后来他果然回到了红军队伍，还参加了抗日战争和解放战争，立下了不少战功。
周士第的军事贡献与授勋新中国成立后，周士第还参与组建了中国人民解放军的防空部队。在抗美援朝期间，他负责指挥防空作战。所以说，尽管周士第有六年没参加革命，但他资历深、经验丰富、能力出众，授予他开国上将确实是名副其实的。
