1931年秋，鄂豫皖苏区的红军干部在张国焘搞的“大肃反”中损失太多，几乎没人可用了。如红10师30团，团级干部基本上全军覆没，3个营长只剩下一个，全团10个连，只剩下一个连长和一个指导员。于是营长直接当了团长，16岁的机枪排长王近山被提拔为连长。

王近山打仗勇猛绝伦，绰号“王疯子”。据王将军晚年回忆，他的疯劲是从当连长以后开始的，天天盼着打仗，因为战死沙场总比被肃反掉好得多。根据地的战斗一场接一场，王近山舍命拼杀，没多久又当了营长。

这一年冬天，刚成立的红四方面军发起黄安战役，旗开得胜。战斗中王近山亲自率领敢死队夺取一个山头，立了头功。他长得英俊，徐向前见到他，欣喜地说：“哟，我们还有这么漂亮的小营长？好一个王疯子嘛，把敌人吓得尿裤子啰，哈哈……”

王近山在战场上冲得太猛，也不知道受过多少次伤。1934年春，红四方面军西渡嘉陵江后，总指挥徐向前亲自坐镇江油阻击敌人。王近山时任红4军28团团长，按照战斗部署，这一次该团担任预备队。战斗中兄弟部队两处阵地的缝隙被敌军突破，王近山立即推上刺刀，率领1营杀了出去。

激战中王近山刺死一个敌人，自己的前胸也挨了一刀，血流如注，昏迷不醒，被战士们抬了下去。这时徐向前提着枪来到前沿阵地，不见王近山，急切地问：“王近山呢，人哪里去了？”刚好王近山苏醒了，命令卫生队把他抬上去，强撑着指挥战斗，结果头上又中了一颗流弹，所幸伤势不太严重。

红军时期王近山当过师长，抗日战争爆发后，他起初是129师386旅772团副团长。1937年10月，刘伯承师长亲自率领386旅赶到晋东北娘子关一带增援友军，决定在七亘村设伏，阻击日军部队。七亘村沟壑纵横，道路崎岖，是日军向西进犯的必经之路。旅长陈赓正在研究如何部署阵地，王近山主动请战，带领一个营和特务连打前哨。

王近山

部队刚到七亘村南侧的山地，侦察员报告，一千多日军正从测鱼镇赶来。王近山只带了5个连，鬼子装备精良，贸然接战很危险，可能还会影响大部队的作战意图。旅部在几十里外，来不及请示了，打还是不打，王近山犹豫了一下，还是决定打一打。

按照王近山的部署，八路军抢占了甲南峪山路两侧的有利地形，架起了机枪。王近山叮嘱大家，等鬼子接近了再开火，听到号声就冲下去拼刺刀。次日一早，鬼子先头部队进了埋伏圈，王近山指挥部队激战两个小时，歼敌300余，杀退了鬼子，八路军损失很小。陈赓和刘伯承听到捷报，对772团赞不绝口。

刘伯承到七亘村看了看，决定再次设伏，3天里打了两场胜仗。772团两次出战，缴获战利品最多，王近山穿上了鬼子的黄呢子大衣，到师部汇报，刘伯承开玩笑说，鬼子可没有这么英俊潇洒的军官呀，还留他吃了顿饭。

刘伯承

这一年年底，日军出动五六千人进犯寿阳东南的八路军驻地，王近山奉命率领772团主力阻击一路日军，掩护机关单位撤退。激战一天，772团胜利完成了任务，王近山又受了重伤，一颗子弹贯穿了肺部，手臂也中了枪，昏迷很久。送到后方医院抢救过来了，但手臂严重感染，多处肌肉坏死，医生说要锯掉胳膊。

王近山一听就急了，瞪着眼睛说：“谁敢！谁要是锯了我胳膊，老子毙了他！”医生说不锯掉的话可能危及生命。王近山死活不同意，又央求医生想办法保住他的胳膊。医生表示那只能多次手术，试着切掉坏死组织。王近山说那就手术吧，我不怕痛！所幸手术比较成功，他的胳膊保住了。

抗日战争时期，王近山当过太岳军分区司令员、陕甘宁联防军旅长和司令部副司令，抗战结束后曾任晋冀鲁豫野战军第6纵队司令员。1949年11月，二野部队解放了重庆，王近山已经是二野3兵团副司令，兼任12军军长和政委。

打下重庆后，王近山住在原国民党警备司令李根固的家里。李家大宅富丽堂皇，警备司令仓皇逃跑，还有不少金银细软没来及带走。不过王近山对金条、银元什么的正眼也不瞧，却翻箱倒柜地找东西。身边人很奇怪，以为他要找什么宝贝，问了一下，他瓮声瓮气地说，找地图，国民党警备司令能没有地图吗。

第二天，刘伯承把王近山叫过去，打趣地说：“近山，听说你很忙啊？在李根固家挖地三尺找什么呢？”王近山笑着说：“我找地图，找印度和缅甸的地图，李根固是警备司令，没准会有。”刘伯承一愣，说你找印度和缅甸的地图干什么？

王近山惊讶地看了看刘伯承，认真地说：“我们都打下重庆了，再往南不就该打印度和缅甸了吗？”刘伯承也是一脸惊讶，又好气又好笑：“王近山哪王近山，谁告诉你我们要打印度和缅甸啦？”王近山抬手搔了搔后脑，说道：“可是，地球是圆的，我们迟早要打到美国去的嘛！”刘伯承一边笑一边摇头，摆摆手说，别打美国了，回去忙你的吧。

有人说王近山打起仗来是个“二愣子”，不过他说的话一年后就应验了，虽然他没有打到美国去，却在朝鲜和美军干起来，尤其是上甘岭一战，打得美军人仰马翻。

1949年王近山才35岁，很多老百姓都听说过“王疯子”的传奇。有一次王近山应邀到重庆大学作报告，学生们很激动，奔走相告，有人说，今天来的将军可神了，子弹打不死的！有人说，他不到20岁就当了师长，比我们还小呢。

王近山一上讲台，台下顿时鸦雀无声，听他用质朴的大白话演讲，学生们的眼神里满是崇敬。演讲结束，全场掌声雷动，很多女大学生争着挤上前去，红着脸，递过笔记本请王近山签名。王将军儿女情长，在重庆又邂逅了一段爱情。