光绪14年（公元1888年），清末政坛出了一件大事，一重臣把自己那22岁、最疼爱的小女儿，交给一40岁的老臣。此事一经传出，朝野沸腾。时人在书中写道：“养老女，嫁幼樵，李鸿章未分老幼；辞西席，就东床，张佩纶不是东西。”
嫁女儿的正是李鸿章，娶女的是张佩纶。这两位都是清末历史上的重要人物，是重臣、名臣和“恶臣”。22岁嫁40岁，在那个时代不算另类，年龄差距比这更大的还大有人在。但这对，为什么会引起世人那么多非议呢？
先说女方，大名李经璹，小名李菊藕，是李鸿章继室赵小莲所生的。赵小莲是太湖望族、安庆知府赵畇之女。李经璹自小学习琴棋书画，才华出众，诗文俱佳，是名副其实的千金小姐、大家闺秀。
而男方，名为张佩纶，中年男人，有过两任妻子，却都早早去世。第三次与李经璹结婚时，还是打了败仗的代罪之身，其形象也属不佳：矮、胖、油腻。
据传，李鸿章将女儿李经璹许配给张佩纶时，李经璹之母赵小莲强烈反对，横加阻拦，但李经璹本人却是同意这门亲事。要知道，李经璹的年纪在当时虽然有点大，但以李家的家世地位，绝对是不愁嫁的。
不知有多少人求娶李家女，奈何媒婆的嘴皮子都磨破了、李家的门槛都被踏破了，李经璹还是待嫁闺中。人们议论纷纷，对成“老姑娘”的李经璹，将来会被李鸿章许配给谁的事十分好奇。
最后，传出李经璹与张佩纶的大婚消息。有的人恍然大悟，觉得理所应当，是天赐良缘。有的人却是恨得咬牙切齿，认为李鸿章是推闺女进火坑，白瞎了这么好的佳人。
在很早之前，张佩纶就得到了李鸿章的欣赏和青睐。张佩纶是个极具才华的人，22岁便中了进士，后在朝中做编修、侍讲、起居注官，与张之洞、陈宝琛同为当时清廷清流的主要人物。逢母亲丧事，他进了李鸿章的幕府。
张佩纶历任左副都御史、三品卿衔会办福建海疆事宜、兼署船政大臣等职务。他若不是主战派，他的人生应该会顺畅很多。面对外敌，面对国人被外国人欺压等事，张佩纶寸步不让，一再据理力争。奈何清廷腐败无能，不能给张佩纶任何助力外，还时常给他拖后腿，不许他找列强麻烦。
张佩纶在家中，听闻八国联军攻陷大沽口的消息，急得“咳血升许”。在李鸿章的帮助下，清廷多次赐予张佩纶高官厚禄。张佩纶坚决不要，只愿在李鸿章幕府内报国，做点力所能及的事情。
说回张佩纶与李菊藕的婚事，知道了关于张的这么多事迹，你还觉得张佩纶不配李菊藕吗？张佩纶对李菊藕也是极好的，常给其写诗，李菊藕很是欢欣。两人的婚后生活也是琴瑟和谐，李为张生养了一子一女，相当幸福美满。
可惜两人都不是长寿的。张佩纶病逝于1908年，终年56岁。李菊藕病逝于1912年，终年46岁。李菊藕与张佩纶的唯一儿子张志沂，在后来生下世界闻名的现代女作家张爱玲。
