锦衣卫是明朝的军政搜集情报机构，前身为明太祖朱元璋设立的“拱卫司”，后改称“亲军都尉府”，统辖仪鸾司，掌管皇帝仪仗和侍卫。洪武十五年（1382年），裁撤亲军都尉府与仪鸾司，改置锦衣卫。
锦衣卫
作为皇帝侍卫的军事机构，锦衣卫主要职能为“掌直驾侍卫、巡查缉捕”， [1] 从事侦察、逮捕、审问等活动。也有参与收集军情、策反敌将的工作，如在万历朝鲜战争中收集了大量的日军军情。其首领称为锦衣卫指挥使，一般由皇帝的亲信武将担任，直接向皇帝负责。可以逮捕任何人，包括皇亲国戚，并进行不公开的审讯。
有明一代，锦衣卫一直存在，延续至1661年南明永历帝的锦衣卫指挥使马吉翔与掌卫事任子信于咒水之难被杀，才可说是正式结束长达290年的历史。清朝入关以后，仿效明朝制度，仍然设立锦衣卫。顺治二年（1645年），改称銮仪卫。清朝的锦衣卫仅存在一年。由于明朝的影响力，越南后黎朝、阮朝也仿明制设有锦衣卫。
明初时期
洪武十五年（1382 年），朱元璋设置锦衣卫。初始职能为三项：其一，守卫值宿；其二，侦察与逮捕；其三，典诏狱。此三项职能在一段的时期内并未设立供其稳定实施的制度。
锦衣卫
洪武二十年（1387 年），朱元璋认为锦衣卫有滥用职权，依势作宠之态，便此时至洪武二十六年（1393年）将内外刑狱从锦衣卫职责中废除，交由法司处理。
明初，“ 胡蓝之狱” 、“ 郭恒案” 、“空印案” 多有锦衣旗校奉命活跃其间。
强化权力
锦衣卫指挥使马顺
此期锦衣卫的职权有所扩大。一些在朝廷中由宪司负责的事项逐步由锦衣卫处理。镇抚司由卫的下属独立于锦衣卫，权力扩大，可直接向皇帝上奏。
正德初期，太监刘瑾操握政权，将心腹布于朝廷各要位上，锦衣卫指挥使石义文也常对刘瑾阿谀奉承。随着刘瑾权势的进一步扩大，锦衣卫不得不依附于东厂，厂卫格局形式发生变化。 在由钱宁治理卫事时，锦衣卫权势再一次上升。
明世宗嘉靖时期是锦衣卫权力鼎盛时期。此期的锦衣卫权力程逐步上升趋势，待陆炳执掌卫政之时，锦衣卫权力达到顶峰，卫权甚至超越厂权，东厂亦为之低头俯首。
锦衣卫
史书上对隆庆、万历时期的锦衣卫人事变迁少有记载。以万历时期为例：万历初期，朱希孝为锦衣卫指挥使。其对权力的行使可谓规规矩矩，不扩大事态，严格遵守规矩，对事物的处理比较谨慎。万历十年，刘守为锦衣卫都督，其与东厂狼狈为奸，作威作福，虽对锦衣卫的发展产生不利的影响，造成了锦衣卫与东厂互利互惠、相互合作的局面。万历后期，神宗久久不理朝政，此时非法羁押、长期监禁的情形普遍存在。此时锦衣卫权力不及东厂之势。
明朝末期
锦衣卫权力低于东厂，沦为其附庸。自万历年间，明朝的社会矛盾逐渐加深，朝廷分崩离析，大臣们结党自拥，大太监魏忠贤权倾内外。熹宗初期，刘侨为锦衣卫镇抚司指挥，因为人正直，“不肯献媚，不肯杀人” ，遵纪守法，魏忠贤便借势将其削馆免职。随后，田尔耕投靠魏忠贤，甘愿作其义子。其为人“阴险狡诈”，又因其“缉捕有功”升为锦衣卫都督。 [2]
崇祯初期，朱由检虽已拨乱反正，但社会矛盾一时并未消除。此期由董琨治理锦衣卫之事，此人急功近利，不久便被罢免。随后由吴孟明掌管锦衣卫，此人虽公正，但为不阿，行事时总观望东厂之态。崇祯末期，骆养性掌管锦衣卫。
说起特务两个字，相信很多朋友的第一反应都是抗日战争时期和解放战争时期的那些情报工作者。他们头脑清醒，身手敏捷，常常蒙在意想不到的地方发挥意想不到的作用。不过，其实在中国古代，我们也是存在特务机构的。特务机构的职能，和近代的特务就是不同的。他们是老百姓和朝廷官员深恶痛绝的存在，他们是皇帝不见天日的耳目。
最有名的特务机构，大概要数明朝的锦衣卫了吧。锦衣卫是很风光的，但也是很阴暗的存在。锦衣卫的创始人是明太祖朱元璋，不过在朱棣的手中，锦衣卫的功能发挥到了最大化。当然，随着后期明朝国力的衰微，锦衣卫的名声也是越来越弱。
明朝灭亡时，那整整15万的锦衣卫，竟不知何去何从。锦衣卫的发展历程是怎么样的？明朝灭亡之后，15万锦衣卫的结局又是如何？想了解那段有关锦衣卫的历史，那就一起看下去吧。
01成立兴盛，监视天下
在关于锦衣卫题材的影视剧里，众多的帅哥穿上飞鱼服，整个人看上去就是英姿飒爽。也因此，在我们的心目当中，锦衣卫就成了帅哥的代名词，锦衣卫这个队伍也是一支很酷的队伍。那么关于锦衣卫的历史，大家又知道多少呢？
在明朝建立之前，这个世间是不存在锦衣卫的。设立锦衣卫的人，是明朝的开国老大朱元璋。朱元璋是一个很看重中央集权与君主专制的皇帝，他最痛恨的事情就是大权旁落。因此，他需要一些组织来帮助他巩固自己的权力，锦衣卫便应运而生。
其实朱元璋设立锦衣卫，从很早的时候起就有迹可循了。他刚当上皇帝没多久，就对宰相分权这个事情深恶痛绝。因此，他想方设法地限制宰相的权力，最后竟然堂而皇之地废除了宰相制度。由此可见，朱元璋对权力的追逐有多么炙热。
锦衣卫，就是他追逐权力的工具。不过，朱元璋最开始设立锦衣卫的时候，锦衣卫是被用来当作武将使用的，其职能大概有点类似于清朝的御前侍卫。只是后来，朱元璋把锦衣卫培养成为了自己的心腹队伍，锦衣卫的指挥使也是朱元璋自己亲自挑选的。
于是，锦衣卫与皇帝的关系就更加密切了起来。朱元璋开始把一些相对棘手的朝廷大事交给锦衣卫来处理。由于锦衣卫不入朝廷文武官员的编制，因此他们的行事作风不按常理出牌，常常会有一些意想不到的收获。
长此以往，朱元璋便越来越器重锦衣卫。而锦衣卫的指挥使，也被朱元璋赋予了更高的权力。
02特务机构，互相制约
锦衣卫发展的兴盛时期，是朱棣执政的时候。朱棣对权力的炙热程度，不亚于他的老爹朱元璋。而朱元璋留下的锦衣卫，也成为了朱棣的好帮手。并且，在朱棣执政这个时候，锦衣卫的职能也发生了变化。
朱棣交给锦衣卫的，多半都是关于处理朝廷不同党派之间关系的任务。这也就意味着，锦衣卫需要时时跟进各位大臣们的生活状况。他们必须要潜伏在不知名的角落，偷偷观察朝廷官员的言谈举止。
朱棣发现，这些任务锦衣卫都处理得非常好。于是，锦衣卫从此以后就成为了皇帝的情报工具。他们在全天下布下了自己的情报网络，随时为皇帝跟进那些人的一举一动。皇帝足不出户，就能知道所有自己想知道的信息。
明朝的国力发展到鼎盛时期时，锦衣卫的权力也达到了巅峰。为了限制锦衣卫，皇帝又创建了东厂。但东厂也不是省油的灯，东厂势力逐渐做大，日益成为了皇帝的心头大患。为了限制东厂，皇帝又搞了个西厂出来。两厂一卫，成为了皇帝最信任的特务机构。
当然，明朝后期，锦衣卫的实力就随着国力而大不如前了。明朝灭亡的时候，有整整15万的锦衣卫被遗留了下来。可是这个时候的锦衣卫，辉煌必然已经是不在了的。皇帝都没了，国家也没了，就算曾经的锦衣卫再风光，他们如今都已经是丧家之犬了。
曾经那身威风凛凛的飞鱼服，如今看起来更是讽刺。他们曾经的风光，还有很多人记得，但已经不可能再重现了。大明王朝已经不复存在，锦衣卫的结局又会是如何呢？
03兵分三路，各有去处
这15万被遗留下来的锦衣卫，分成了三拨人。这三拨人有不同的选择，自然也会有不同的结局。
其中有一部分人，是忠良死节之士。他们是皇帝的心腹，对皇帝忠心耿耿。他们对自己的要求是，生是明朝的人，死是明朝的鬼，绝不投降外敌。所以，这一群人非常坚持自己的底线，纷纷选择自尽，跟随皇帝和国家一同离去。他们的选择，让人觉得很可惜，也让人觉得很敬佩。
另外还有一部分人，选择了投奔清王朝。这群人，就是典型的识时务者为俊杰。大明王朝已经不复存在，他们的价值也已经完全消失。反正脱下锦衣卫这层皮，他们也就只是普通老百姓。那么不管皇帝是谁，他们本质上都是老百姓。既然如此，他们便选择了投奔大清，成为了清朝的一批武将。
最后还剩下一部分人，他们既没有选择自尽，也没有投奔清朝。他们向着南方一路逃去，保留了自己身上明朝人的血脉。后来，这群人还建立了南明。
04结语
锦衣卫这支队伍，让很多人都非常好奇。那些存在于历史时光当中的锦衣卫，有的人很强，有的人很狠，有的人很传奇，他们谱写了一段历史。
明朝灭亡之后，锦衣卫的选择各有不同，他们的结局也不尽相同。不过不管怎样，这都不影响锦衣卫成为历史的一道绝美风景。
